CHAPITRE SEPTIÈME

tentés (le recommencer les aventures lamentables de l'établissement du Texas.

Proudhon lui-même , si implacable dans sa haine des écoles rivales, ne put jamais trouver une formule accessible aux masses dans son système de la Gratuité du crédit. Ses doctrines ont marqué avec éclat leur place dans les études spéculatives, elles n'ont point pénétré dans l'esprit des populations ouvrières.

Un péril plus grave menaçait, en IS^S, la société française. Un immense engouement portait le peuple de Paris vers l'application du système de V Organisation du travail de M. Louis Blanc. Le gouvernement dut faire la part de cette faveur de l'opinion, les ateliers nationaux furent constitués.

Bientôt ces ateliers donnèrent le spectacle de l'impuissance et du désordre; leur dispersion, devenue nécessaire, entraîna à sa suite l'émeute de juin 1848. Combien d'égarés payèrent alors de leur sang l'expérience de ces rêves dont les propagateurs prudents ne tombent jamais sur les barricades !

Le bilan des utopies socialistes s'est ainsi toujours soldé, quand elles ont voulu aborder l'épreuve de la vie réelle, par de cruels mécomptes ou de tragiques dénouements.

Les ouvriers de nos jours ne l'ont pas oublié. Les habiles qui veulent surprendre leur esprit et les dominer ne l'ignorent pas. Tous ont un égal dédain

de ces moyens surannés. « L'effort est épuisé, observe spirituellement M. Louis Reybaud, la veine tarie! Si l'esprit de vertige reprend encore le dessus , ce sera sous une autre forme et avec d'autres illuminés; le vide est déjà fait autour de ceux qui naguère occupaient la scène. On a vu les idées à l'essai et les hommes à l'œuvre ; la même foule qui battait des mains à ces régénérateurs de l'humanité ne les accueillerait aujourd'hui qu'avec des sifflets et procéderait au besoin à leur exécution. »

Mais, hélas ! si les ouvriers sont corrigés de certaines utopies , les dispositions naturelles à leur esprit, sont accessible à toutes les chimères, subsistent; elles vivront aussi longtemps que la faiblesse humaine ou les passions qui l'égarent. Le rêve dissipé, l'erreur condamnée, les exploiteurs de popularité s'adressent à la réalité vraie ; ils vont au cœur d'indestructibles souffrances, font appel aux appétits mal satisfaits, à l'envie opiniâtre et haineuse. A ceux-là les études spéculatives paraissent trop lentes pour accomplir leur œuvre, l'impatience les gagne, ils ont hâte de jouir. Voyez-les agir.

Toutes les manifestations publiques du parti socialiste, dans les congrès de Genève et de Bruxelles, dans les menées de l'Internationale, dans les décrets de son règne éphémère sous la Commune , démontrent l'inanité, l'incertitude, l'indifférence même de tout système en regard d'un objectif fixe