CHAPITRE SEPTIÈME

en avant, et, disons-le hautement, le prolétariat n'est pas recevable clans ses plaintes lorsqu'il ne fait aucun effort pour sortir de l'impasse du salariat où il se trouve acculé. Il reconnaît que les salaires sont complètement insuffisants, que l'apprentissage est illusoire, que la propagation des machines, excellente en soi, est une des causes de l'inégalité d la lutte qu'il soutient, tant qu'il n'aura pas su s'en approprier les bienfaits; il sait que les abus de toute s sortes peuvent disparaître par la coopération, qu'elle doit en outre élever le niveau moral et intellectuel, régénérer l'industrie, détruire le parasitisme, paralyser toutes les spéculations immorales, etc., etc.; il ne lui reste donc qu'à sortir de son apathie, à agir rapidement et énergiquement, avec tous les moyens d'action dont il dispose, en vue de réaliser toutes ses aspirations et de prendre la place qui lui appartient dans l'ordre social. 55

Sous une forme plus modérée en apparence, le congrès de Paris, en octobre 1876, a formulé le même programme. 11 se résume dans ces deux mots : association et coopération. La question de l'association ne saurait être traitée d'une manière incidente ; nous aurons à y revenir et à montrer comment l'on peut, dans l'application de son principe, séparer l'ivraie du bon grain. Quant à la coopération, les ouvriers la réclament et en parlent beaucoup sans avoir grande confiance, ni dans ses avan-

tages, ni dans son succès définitif. Les expériences de sociétés coopératives tentées en France n'ont pas été assez heureuses, ni assez concluantes pour que Ton confie à leur fortune incertaine tout l'espoir de l'avenir. L'insistance des délégués et des orateurs du congrès sur les bienfaits de la coopération tient surtout à ce qu'elle offre un thème facile de déclamation contre le capital, sur lequel ils aiment à revenir. Le capital est, en effet, le grand objectif, la citadelle dont il faut faire le siège et s'emparer à tout prix. Au fond, les moyens économiques paraissent trop lents et trop incertains pour parvenir au but. L'heure venue, des mesures plus radicales, violentes peut-être, y pourvoiraient. Les impatients en ont laissé échapper l'aveu dans un mot acclamé par tout l'auditoire du congrès. Ce mot, nous le redisons dans son âpre franchise : mort au capital.

Industriels et rentiers, vous voilà bien avertis; l'armée des travailleurs marche en avant, et vainement vous tenteriez aujourd'hui d'arrêter ses pas rapides. Qu'avez-vous fait pour éclairer ces esprits égarés? qu'avez-vous fait depuis quatre-vingts ans pour moraliser ces consciences?

Nous reconnaîtrons, si vous le voulez, que les congrès, les délégations, les chambres syndicales ne comptent encore qu'une faible minorité d'adhérents dans les populations ouvrières. Leur action est peut-être même plus bruyante qu'efî'ective; mais,