DESSÈCHEMENT DE MARAIS

Dès le commencement du xvii« siècle, Heori IV secondé par Sully songeait à embellir et enrichir la France par de grands travaux d'utilité publique; il avait rêvé d'unir par un grand canal l'Océan et la Méditerranée; mais ce rêve ne devait être réalisé en partie qu'à la fin du siècle par son petit-fils, Louis XIV.

Henri IV s'occupa immédiatement du dessèchement des marais. Mais la France ne possédant pas des ingénieurs familiers avec ces travaux spéciaux, il les fit venir de l'étranger. Au premier rang est Humfroy Bradley, ingénieur brabançon, originaire de Berg op Zoom. Le roi le nomma d'abord Maître des digues du royaume. C'est vers 1607 que se forma la Sôct^^^ pour le dessèchement des marais et lacs de France. A la tète est Bradley, secondé par Marc et Jérôme de Commans, dont nous retrouverons les noms dans les travaux exécutés dès 1612 pour le dessèchement de l'étang de Capestang.

Le 10 août 1612 (3) « Pierre de Garrigues, bourgeois et

(1) Archives Favatier ; Marron, notaire, ?• registre.

(2) Ibid. ; de Saint-Jacques, notaire, 3* liasse.

(3) Ibid. ; Senty, notaire, 4» registre.

« M. Rollin Cœurducbesne, receveur des tailles au diocèse « de Narbonne faisant pour noble Hierosme de Commans, « conseiller et maitre d'Hôtel ordinaire du Roy, associé « avec MM. de la Compagnie établie par Sa Majesté pour « Técoulement des marais de France, baillent à prix fait « à Claude Ombret, maitre maçon de Narbonne, à faire un « pont en pierre de taille sur le grand canal, qui sert de « vuidangeà Tétang de Capestang, sur le grand chemin « de Béziers. » Ce pont devait avoir deux arcades de vingt pans d'ouverture, et le « pilier du mitan 5 pans « d'épaisseur, » la parabande 2 petits pans de largeur et 3 pans et demi de hauteur. Le tout devait coûter 1,680 livres.

Quelques jours après, le 9 septembre (1), Pierre de Garrigues, agissant encore au nom de M. de Commans, donnait à prix fait à Guillaume Palaisy et Antoine Verdier, maîtres maçons à Narbonne, le creusement d'un puits dans l'étang de Capestang.

Le 22 décembre 1623 (2), nous trouvons le nom d'Humfroy Bradeley (Bradley). Il s'agissait d'un procès devant la chambre de l'Édit de Béziers, dans lequel étaient intéressés Bradley et ses associés au dessèchement des marais. Bradley qui était hollandais, appartenait probablement à la religion réformée, ce qui explique pourquoi l'affaire avait été portée devant la chambre de l'Édit.

Le 9 septembre 1625 (3), M. Raulin de Cœurduchesne, procureur fondé de la Compagnie du dessèchement des marais de France, et Pierre Garrigues (4), directeur des

(1) Archives Favatier; Senty. Dotaire, 4* registre.

(2) Ibid.; Falconis, notaire, 5* registre.

(3) Ibid. ; Boissière, notaire, 10* registre.

(4) Kous avons déjà trouvé le nom de Pierre de Garrigues, dirigeant les travaux de fortification en 1635 à Narbonne. l\ est très probable qu'il s'agit de la môme personne ; mais je n'&i pu le contrôler, les actes de 1635 n'étant pas signes par Garrigues.

ouvrages à faire aux marais de Capestang, donnent à prix fait à Jean Roqueyrol et Jean Bosquet, habitants de Coursan « à faire le recreusement du canal du mitan (milieu) « de la vuidange des eaux de Tétang de Capestang. »

Pour dessécher Tétang, on avait fait des canaux écoulant les eaux dans la rivière, mais il fallait empêcher qu'en cas d'inondation, les eaux refluent par ces canaux dans l'étang. Aussi, le 8 octobre 1665 (1), Gabriel Escalier, bourgeois de Narbonne, au nom de MM. les propriétaires de l'étang de Capestang et de la métairie delà Tour, s'adressantau sieur Jean Sabatier, maître charpentier de Narbonne t chargé « de faire les portes nécessaires à boucher les arcs des « ponts, quy sont sur les canaux par où les eaux dudit « étang s'escoullent dans la rivière, lesquelles portes il « devait avoir faites avant la saison où nous allons entrer f des pluyes et des inondations des eaux, quy regorgeant « danslesd. canaux, pourront s'espandre, non seulement « dans les terres de lad. Metterie de la Tour, mais encore « dans toute la plaine, où elles cauzent des dommages « considérables, le somme de fere immédiatement les tra- € vaux, à peine de tous dommages. »