JEAN VARIN

Nous avons sur ce peintre moins de renseignements encore que sur Baudouin, puisque nous n'avons que sa signature au bas d'un tableau, mais nous avons le tableau; et cette œuvre parle plus haut, au point de vue artistique, que ne le ferait une biographie détaillée : elle nous dit que Varin était un peintre de talent. Il est l'auteur du tableau consulaire de 1607, qui figure au Musée de Narbonne sous le n^ 214.

Les tableaux consulaires étaient des tableaux où les consuls de Narbonne en exercice se faisaient représenter autour d'un sujet, le plus souvent un sujet religieux, et étaient destinés à l'ornement du grand consistoire ou autres salles de la maison consulaire.

Notre Musée possède six de ces tableaux, un sans date, mais qui, d'après les consuls qu'il représente, remonte à l'an 1596, et les cinq autres portant les dates des années 1600, 1603, 1607, 1626 et 1643. Tous ces tableaux sont anonymes (1), sauf celui de 1607, signé par Varin. Outre ces six tableaux, j'ai retrouvé les traités faits par les consuls des années 1622, 1623, 1630, 1632 et 1651 pour la confection de leur tableau consulaire; et il est probable que des recherches plus étendues en feraient découvrir d'autres.

Cependant M. Fil, dans le Catalogue du Musée imprimé

(1) Y. plus loin; voir aassi Tappendice.

en 1877, dit qu'on n'exécutait ces peintures que dans Içs circonstances solennelles, telles que le passage d'un prince ou l'entrée d'un archevêque et qu'il y avait pour cela une délibération. Cela ne nous parait guère établi. Aucun des traités ne parle de délibération ayant ordonné ou même simplement autorisé la confection du tableau. Les termes de quelques-uns semblent même indiquer que ces tableaux se faisaient chaque année. Ainsi, dans le traité de 1651 on charge le peintre de faire le tableau consulaire, sans autre explication. Remarquons que les tableaux existants ou les traités retrouvés établissent que dans onze ans, de 1622 à 1632, il y a eu au moins 5 tableaux faits: 1622, 1623, 1626, 1631 et 1632. Enfin, j'ai toujours entendu dire que le nombre de ces tableaux qui avait survécu à la Révolution était assez grand, mais qu'un certain nombre fut détruit sous la Restauration ou le gouvernement de juillet par un magistrat municipal peu soucieux des souvenirs du passé (1).

Je dois à l'extrême bienveillance d'un de mes collègues le plus compétent et le plus autorisé en ces matières, M. Jules Riols, conservateur du Musée, une note explicative et détaillée des six tableaux consulaires du Musée qui intéressera vivement nos lecteurs. Je lui laisse la parole, en saisissant cette occasion de lui adresser mes plus sincères remerciements.

« Les tableay>x des consuls, au nombre de six, sont « surtout intéressants pour l'histoire locale ; ils ne présen- « tent pas une grande valeur artistique. Ils ont d'ailleurs « beaucoup souffert, et les restaurations dénotent plutôt « de la bonne volonté que du savoir faire. Cinq portent

(1) Une note anonyme sur les tableaux consulaires se trouve dans les archives de Narbonne (fonds Bonnel). Cette note ajoute peu de chose à ce que nous avons dit. Nous y relèverons seulement ces quelques lignes: c Après iSSO on n*hésita pas à découper (sic) certains tableaux et à en faire c des paravents ».

c une date, un seul est signé. Ils reproduisent les portraits « des consuls en exercice pendant ces différentes années, (k leurs noms, leurs armoiries. Sauf dans le dernier tableau, « les consuls, au nombre de six, sont représentés vêtus « d'amples robes rouges avec revers noirs, à genoux, « mains jointes, en deux groupes tournés vers un sujet de « piété qui occupe le centre de la composition.

« Le premier tableau n'a point de date, il doit avoir été « peint en 1596. En effet, les consuls qui y figurent sont « Jean de BofTias, Bernard de Molins, Guillaume Castel, « Jacques de Fontaines, Ant. Mareschal, Estienne Bésiers ; « et les archives indiquent qu'ils remplissaient cette foncée tion en 1596. Ils entourent saint Paul, évéque de Nar- « bonne. Les pierreries, les riches ornements dont le « peintre Ta revêtu, sont fort bien rendus et indiquent « une main habile. A côté du premier consul est inscrite « la prière : Ora pro nobis, sancte Paule. Ce tableau est un « des meilleurs, il est fâcheux que placé à contre-jour il « ne puisse être jugé à sa valeur.

a Dans la deuxième toile sont les consuls en exercice en « 1600; au centre, la Crucifixion. Ce tableau et le suivant, « où se trouvent les consuls de 1603, paraissent être * l'œuvre du même artiste; les draperies sont peintes de « la même manière sèche et raide; N.-S. en croix et saint « Sébastien ont les mêmes incorrections anatomiques, « avec emploi de bitume. Cette dernière toile a été plus « que les autres abîmée par les retouches. Peut-on croire, « en effet, que le même peintre, qui a traité de façon si < vigoureuse et si expressive la tête du deuxième consul, c Jean Cogomblis, ait rendu avec une si grande malade dresse celle du sixième consul, Antoine Quier?

« Il est intéressant, en comparant ces portraits avec ceux « de 1596, de voir comment le même consul, Estienne a Bésiers, a été peint par deux artistes différents.

« Le quatrième tableau est de 1607; il est signé ainsi: lOH

« VARINUS, INV'^^ ET FECIT. Ce Varin serait-il Quintîn « Varin qui vivait à cette époque et fut le premier maître « de Nicolas Poussin ? C'est peu problable. Quoi qu'il en « soit, saint Pierre, d'allure un peu théâtrale, qui occupe « le centre de la toile, est peint avec talent; les consuls « sont bien campés, les robes rouges drapées avec art et « les plis de ces vêtements largement rendus.

a Dans le cinquième tableau (1626), on doit reconnat- « tre que le sujet du milieu, le Baptême de N, S., n'indique « pa3 un artiste de grand talent ; les consuls sont mieux « traités et les têtes ont de l'expression. Le peintre a dû « s'inspirer du tableau de Varin. Le sixième consul, < Louis Cabirol, n'avait pas dû être satisfait que son nom « fût inscrit sur la partie de la toile qui se trouve dans « l'ombre, car ce nom est reproduit une seconde fois, « en lumière, sur la paroi d'un pilastre, faisant retour et « placé derrière lui.

« Enfin, la sixième toile nous montre les six consuls de « l'année 1643. Ceux-ci sont debout autour de Louis XIV « enfant âgé de cinq ans ; à la partie inférieure l'inscription : « QV.E PATRI SERVATA FIDES TIBI NATE VOVETUR. a De ce tableau il vaut mieux ne rien dire; il gagnerait à « être accroché du côté delà salle qui n'est pas éclairé. »

Ce lumineux exposé, auquel je n'ai rien à ajouter, met bien en lumière le loyalisme monarchique, et surtout la foi religieuse de nos aïeux. Sur six tableaux qui sont au Musée, cinq représentent les consuls autour d'un sujet religieux, un autour de Louis XIV enfant. Les cinq traités retrouvés indiquent: deux, un sujet religieux; un, Louis XIII à cheval, et un, Louis XIII victorieux; dans le cinquième le sujet n'a pas été indiqué. Lorsque le sujet est religieux, les consuls ne rougissent pas de se faire représenter à genoux dans l'attitude de la prière ; sinon, ils se font représenter debout dans l'attitude de citoyens à la fois respectueux et libres.

JACQUES GÂLERY

Ce travail était à peu près terminé, lorsqu'un de mes collègues me suggéra de rechercher dans les comptes des clavaires (i) le nom des peintres qui avaient fait les tableaux consulaires anonymes. Je suivis ces conseils, et mes recherches furent immédiatement suivies de succès. Le registre des clavaires de 1596 confirma pleinement l'attribution à cette année par M. Riols du tableau qui ne portait aucune date; il nous révéla en même temps le nom de Tartiste qui avait peint « Mgr saint Paul Sergius. » (No 211 du catalogue du Musée).

Ce peintre est Jacques Galery. Mais il en est de lui comme de Varin; nous n'avons que son nom et une œuvre qui dénote un peintre de talent. Seulement il a eu des successeurs artistes de son nom et probablement de sa famille, Charles et Pierre Galery, dont nous parlerons plus tard.

Mais notre succès s'est arrêté là. Les comptes des clavaires postérieurs sont muets sur la dépense occasionnée par ces tableaux. Celui de 1596 avait été payé 60 livres, et les consuls avaient payé 36 livres, sans doute pour les portraits à part, réservés à chacun d'eux. Nous sommes réduits à des hypothèses sur les causes de ce silence. Peut-être plus tard les consuls tinrent-ils à honneur de ne pas imposer celte dépense à la ville, et la prirent-ils entièrement à leur charge. Cela expliquerait le silence des comptes des clavaires, et aussi l'irrégularité de la confection de ces tableaux, qui ne se faisaient par suite que lorsque les consuls étaient disposés à les payer.

(1) C*est le nom que portaient alors les trésorier» ou receveur» municipaux.

ANTOINE CANAVEZY

Celui-ci appartient à une famille narbonnaise dont nous retrouverons le nom plus d'une fois dans ce travail. Le 26 novembre 1611 (1), Louis Rouhard, bourgeois de Narbonne, faisant pour le s^ Pierre de Mercier, conseiller et médecin du roi, et de Tavis des RR. PP. frère Pierre Toulzane, correcteur (2), et frère Jean Dumas, religieux du cojuvent des frères Minimes, donnent à prix fait à Antoine Canavezy, maître peintre à Narbonne, a à faire la « dorure au retable quy est en la chapelle du s' Mer- « cier, audit couvent des Minimes (3), et faire icelle d'or

« de ducat (4) ensemble le frontispice ou couronne -

<c ment d'icelle, tel que luy sera bailhé ou désigné et tout « ce qui dépend dudit retable. Sera aussy tenu ledit Cana- « vezy de former, peindre et blasonner (5) les deux « armoiries dudit sieur Mercier aux deux piédestals ou a colonnes, avec les enrichissements que sera advisé par a ledit sieur Rouhard ; comme aussy sera tenu faire deux « histoires (6) sur thoille à Thuille sur le tableau quy est « entre les deux piédestals et pozer telles histoires quy « luy seront baillées.... Sera tenu de peindre et pozer le a tableau dudit retable... Sera tenu de peindre des pièces

(1) Archives Fa vatier; Senty, notaire, 3« registre.

(2) Dans les couvents de Minimes le supérieur portait le nom de correcteur.

^ (3) L'église du couvent des Minimes fut détruite et convertie en maison d'habitation dans les premières années delà Révolution; elle est comprise aujourd'hui dans les locaux de la sous-préfecture.

(4) Or au titre des ducats qui était un titre fort élevé.

(5) Blasonner des armoiries. Les peindre avec les couleurs et les métaux qui leur appartiennent d'après la science héraldique.

(6) Sans doute des scènes historiques.

« de bois quy serviront pour porter les susdites colonnes... « Le tout pour 248 livres (1). » Nous avons trouvé le nom d'Antoine Canavezy sur les comptes des clavaires, mais pour des travaux de peu d'importance, tels que peintures d'armoiries, peintures de torches pour la procession du Saint Sacrement. Le travail le plus important à lui confié parmi ceux que nous avons relevés est la peinture de « saint Michel et autres figures sur la fontaine de Cité ». Ce travail fait en 1603 lui fut payé neuf écus.

Mais Canavezy fit des travaux beaucoup plus importants en 1594 et 1599 pour la cathédrale Saint-Just (2).

NICOLAS VmAL

Nicolas Vidal n'était point un artiste, mais probablement un simple marchand d'objets d'art, et principalement d'objets d'art populaires. Le 11 août 1613 (3), son fonds est vendu à l'encan par le ministère de M« Escalier, notaire à Narbonne.

Nous trouvons dans cette vente près de 800 médaillons de diverses formes et grandeurs, en plâtre, et quelques-uns en cire ou en soufre; le combat d'un cheval avec un lion en cire peint en bronze ; la figure du roi Henri le Grand aussi en cire bronzée : le portrait du roi Louis XIII à cheval avec son piédestal en plâtre, vendu 2 livres 4 sols ; une statue de Mars en bronze vendue 5 livres ; des tètes ou statues d'empereurs ou d'impératrices.

(1) Dans tout le cours de ce travail, pour se rendre compte de rimporlance des prix payés aux articles, il ne faut pas oublier qu*à cette époque l'argent avait une valeur bien supérieure à sa valeur actuelle, six fois au moins : de sorte que la somme payée à Canavezy pour ce retable représenterait de nos jours environ 1,500 francs.

(2) L. Narbonne, La Cathédrale Saint-Just , dans le Bulletin de la Commission archéologique, t* semestre 1897, pp. 43^435.

(3) Arch. Favatier ; Escalier, notaire, 33« liasse.

Dans les médaillons il y a près de 300 médailles d'empereurs. On voit que Narbonne se souvenait de ses origines romaines et n'avait point oublié les gloires de Tempire, auxquelles elle avait été associée au temps de sa plus grande splendeur.

Les objets les plus importants furent adjugés à M. Jean de Trégoin, seigneur de Ricardelle, lieutenant du gouverneur de Narbonne, au prix de 90 livres. Ces objets, au nombre de quinze, étaient de caractères fort divers : huit tableaux à Thuile, parmi lesquels une courtisane, une Vénus, une Sibylle et une décollation de saint Jean Baptiste, six tète3. d'empereurs et une de l'impératrice Faustine en carte peste (probablement carton-pâte) (1).

Le fonds de Vidal contenait aussi beaucoup de matières et d'instruments destinés à la fabrication des objets d'art : plâtre de Saint-Christol, soufre, cire, poudre d'or, de cuivre, de plomb, etc., etc.; enfin huit jacoutins ou jacoutis(2) en velours, en satin, en taffetas ou étoffes plus communes, et douze bonnets également en velours, satin ou autres étoffes, tous de couleurs brillantes, garnis de passementeries d'argent ou de garnitures de diverses couleurs. Évidemment ces objets ne faisaient pas partie de la garderobe de Nicolas Vidal et étaient là pour être vendus. Mais à qui étaient-ils destinés? Était-ce à des petits enfants? C'était alors bien élégant.

La vente produisit une somme totale de 589 livres, représentant environ 4,000 francs de nos jours.