GUILLAUME BAUDOUIN

Je ne pouvais omettre ce nom, le premier que je rencontre au seuil du xvii^ sièole ; mais nous savons bien peu de chose sur lui. Baudouin, maître peintre à Narbonne, était originaire de Caen, en Normandie, fils de Claude Baudouin, négociant, et de Charlotte de Villa. En 1603, les consuls de Capestang le chargèrent de la confection d'un retable pour l'église Saint-Etienne de cette commune. Guillaume Baudouin à son tour traita le 4 juin 1604 (2) avec Pol Lapierre ou de Lapierrcj menuisier à Narbonne, pour la ^confection du bois de ce retable, « avec colonnes, pilas- « très et couronnement, pour le prix de 150 livres tour-

(1) Dictionnaire de l'ameublement et de la décoration^ v« Doreur,

(2) Archives de Tétude Favatier, notaire à Narbotmc ; Bosquet, notaire, i6« volume.

€ nois (1). » Nos renseignements ne vont pas plus loin.

Le 9 du même mois (2) le même de Lapierre (3) traitait avec MM. de Cogomblis et Rouch, surposés de la confrérie des marchands de Narbonne, pour la confection d'un retable destiné à la chapelle de la confrérie dans Téglise Saint-Antoine. Ce retable devait être pareil à un retable se trouvant dans Téglise Saint-Paul.

L'usage des retables pour la décoration des églises et Tornementation des chapelles était universellement répandu au XVII® siècle. Aussi est-ce l'œuvre artistique que nous rencontrerons le plus souvent dans ce travail. « D'abord « simple dossier posé sur une table d'autel, le retable « devint pour les sculpteurs, à dater du xiii« siècle en « France, un motif précieux de décoration (4). » Quatremère de Quincy, dans son Dictionnaire, définit le retable « un ouvrage d'architecture fait de marbre, de pierre ou a de bois, qui forme la décoration d'un autel adossé. » M. Viollet-le-Duc critique cette définition. Laissons de côté l'autel adossé, puisqu'on rencontre souvent des retables décorant des autels non adossés; il n'en reste pas moins que le retable est un véritable ouvrage d'architecture avec colonnes, pilastres, chapiteaux, architrave, frises, corniches et ornements divers, le tout enchâssant presque toujours un tableau.

M. Paul Laurent, ancien élève de l'école des Chartes, ancien archiviste du département de l'Aude, a publié en 1887 des Notes sur quelques retables de Vancien diocèse de

(1) On appelait autrefois livres tournois les moouaies frappées à Tours, par opposition aux monnaies frappées à Paris, appelées parisis, qui avaient un titre supérieur. Les établissements monétaires s'étaient multipliés depuis, et cette distinction était sans importance.

(2) Archives Favatier; Mirandol, notaire, registre de 1603.

(3) Ce Pol de Lapierre figure parmi les sculpteurs, dans Topuscule de M. Paul Laurent dont il sera parlé ci-après.

(4) Viollet-le-Duc, Dictionnaire d'architecture, v* Ret(û)le.

Narbonne, avec cette épigraphe empruntée à M. de Caumont: « La plupart des retables du xvii« et du xviii^ « siècle, soit en bois, soit en pierre, sont des œuvres d'art « remarquables. On les anéantit souvent pour les rempla- « cer par des œuvres sans valeur aucune; c'est de Tor « qu'on échange contre du mauvais plomb. »