XII PREFACE

d'Athènes, aussi furent-ils de la part des savants anciens l'objet de longs commentaires et d'études suivies. Scoliastes et lexicographes s'attachèrent à l'expUcation des termes, s'aidant le plus souvent des travaux des polygraphes antérieurs. Nous les citerons souvent, particulièrement Harpocration, Suidas, le scoliaste d'Aristophane et les auteurs des lexiques publiés dans le recueil des Anecdota de Bekker. Nous n'avons pas à marquer ici la valeur de chacun d'eux : nous nous réservons de discuter leurs témoignages quand ils nous sembleront obscurs ou inexacts. Comme nous l'avons dit, ils s'aidaient le plus souvent des travaux antérieurs ; c'est ainsi qu'un texte très important d'Aristote, relatif aux naucrares et aux démarques, est presque entièrement reproduit par Harpocration et par Photius; il était évidemment connu de PoUux et de Suidas, il est cité par le scoliaste d'Aristophane.

Enfin , nous ferons plus d'une fois appel aux souvenirs que nous a laissés notre séjour en Grèce. Si l'étude des mœurs et des croyances de la Grèce contemporaine nous aide à mieux comprendre le caractère des Grecs de l'ancienne Athènes, c'est surtout la vie à la campagne, dans les dèmes ruraux et dans les petits dèmes , qu'elle peut éclairer. Dans les villes, les conditions de l'existence ne sont plus les mêmes ; dans les campagnes , dans la province , elles ont peu changé. Notre séjour en Grèce nous fournit des points de comparaison et nous met en garde contre toute exagération ; ce pays, où s'est développée la vie municipale dont nous commençons l'étude, nous l'avons habité, parcouru, et toutes les fois que nous parlerons des dèmes, nous nous souviendrons que l'Attique est grande comme un petit département français et qu'au quatrième siècle avant Jésus- Christ elle ne comptait pas deux cents bourgs.

Le dème , dont nous cherchons à décrire l'organisation intérieure, reste-t-il isolé? La vie municipale, école de la vie politique , se borne-t-elle à une seule étape ? Évidemment non. Les dèmes ne sont pas isolés. Des liens de différente nature, religieux et pohtiques, les rattachent les uns