PREFACE

civiles et politiques , fondées sur les mêmes principes ; tout à côté de l'assemblée du peuple, il est d'autres assemblées qui mènent en quelque sorte la même vie, l'assemblée du dème et l'assemblée de la tribu. Sans doute l'Athénien n'est pas tenu d'y faire un stage avant de paraître à l'assemblée du peuple : du jour où il peut prendre part aux délibérations du dème et de la tribu, il est en droit de parler et de voter à l'assemblée du peuple, mais, par la force même des choses, comme il vil le plus souvent sur le territoire de son dème, près de l'agora où se réunissent ses démotes , il est, même avant l'âge où il pourra faire partie d'une assemblée, préparé à la vie publique : il est dans un milieu politique pour ainsi dire, et de bonne heure il commence son éducation. Il y a plus : bien qu'il en ait le droit, ce n'est guère à vingt ans qu'il fréquentera l'assemblée du peuple, où il ferait triste figure et ne serait pas écouté ; il se formera dans l'assemblée du dème, au milieu de ceux qu'il connaît depuis longtemps, et dans l'assemblée plus nombreuse de la tribu où il rencontre des citoyens venus de toutes les parties de l'Attique. C'est là qu'il acquiert cette expérience et cette intelligence des affaires sans lesquelles une assemblée nombreuse comme l'Assemblée du peuple ou le Conseil aurait été impuissante à rien produire ; c'est là qu'il devient auditeur et orateur.

C'est dans le dème que nous commencerons à étudier la vie municipale. Le dème est, en effet, l'élément le plus simple et comme l'unité : la tribu n'est que la réunion de plusieurs dèmes. De plus, ce qui caractérise pour nous le municipe et la commune, c'est qu'ils sont attachés à une portion déterminée du sol et qu'ils occupent une partie bien délimitée du territoire : or , le dème est atta-ché au sol, le dème est une portion de l'Attique. C'est la première définition qu'on en doive donner. Nous dirons ensuite qu'il est une association, civile et politique ; mais il existe d^autres associations analogues en Attique, telles que la tribu, et l'organisation de la tribu ne diffère pas essentiellement de l'organisation du dème. Tout au contraire, ce qui distingue le dème, c'est qu'il est en même temps un département ou plus exactement une

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commune. Nous insistons sur ce fait très simple , dont les conséquences sont considérables : si le dème est original en quelque sorte, c'est précisément parce qu'il est attaché au sol. Pourquoi la cité lui confie-t-elle le soin de dresser l'état civil des citoyens? Pourquoi les magistrats de la République sont-ils en relations perpétuelles avec les magistrats du dème et notamment avec le plus important d'entre eux, avec le démarque? Pourquoi le démarque rend-il tant de services à la cité, l'aidant à fixer et percevoir l'impôt, l'aidant à lever ses armées de terre et de mer? Pourquoi le dème sert-il en un mot de division administrative? Si ce n'est parce que les démotes sont fixés sur une portion déterminée du sol de l'Attique, où la cité est pour ainsi dire certaine de les rencontrer. En même temps le dème est une personne morale ; il a sa physionomie propre et se distingue des dèmes voisins. Dans la tribu se réunissent, nous l'avons dit, des citoyens de différents dèmes et nous verrons plus tard , en étudiant la distribution des dèmes dans les tribus, quelles combinaisons variées le législateur avait inventées pour mêler les gens du Nord et ceux du Sud, les habitants des côtes et ceux de la plaine, afin de retirer toute originalité aux tribus. Dans le dème, au contraire, dans l'assemblée du dème ne se réunissent que des hommes du même bourg, de la même commune ; alors, pourquoi le dème a-t-il sa physionomie propre et ses mœurs particulières? si ce n'est parce que , vivant de père en fils, dans le même coin de l'Attique, adonnés aux mêmes occupations , charbonniers dans la montagne ou pêcheurs sur les côtes , les démotes ont pris à la longue certaines habitudes et certain tour d'esprit qui sont autant de signes distinctifs.

Le dème (S^aoç, en latin curia ou plus souvent pagus) (1), le dème, association civile et politique, est donc une partie déterminée du sol de l'Attique : aussi, en même temps qu'il gère ses affaires, sert-il de division administrative et fait-il partie intégrante de la cité, aussi a-t-il son caractère et son originalité propres.

(1) Voy. Schomann , De Comitiis Alheniensium , p. 341, note l.