DÈMES URBAINS ET DÈMES RURÂPX

Les savants modernes donnent le nom de dèmes urbains à ceux dont le territoire était en totalité ou en partie compris dans l'enceinte de la ville. La question des dèmes urbains a donné lieu à de très longues discussions que nous n'avons pas à rappeler ici : l'on trouvera, dans l'ouvrage de M. Hanriot, les opinions différentes et les combinaisons variées que les savants ont proposées dans la première partie de ce siècle, depuis Gorsini jusqu'à Sauppe (1). Quel que soit le nombre des dèmes urbains , que l'on admette ou non l'ingénieuse hypothèse de Sauppe qui eu compte dix , appartenant chacun à l'une des dix tribus , il est hors de doute que la ville d'Athènes , comme le reste de l'Attique , a été divisée en un certain nombre de dèmes.

On les désignait , dans l'antiquité , du même mot que les autres , S^p.ot. Ce sont les savants modernes qui leur ont donné le nom de dèmes urbains (dèmes inti^a mœnia) : ces qualifications n'étaient pas employées par les Athéniens. Quand Isocrate , parlant des réformes de Solon et de Glisthène (2) , dit qu'ils divisèrent la ville en xwjxat et la contrée en 8-^u.ot , il ne faut pas entendre que les dèmes urbains poi'taient le nom de xw[ji.at. Les xwfjiat sont des subdivisions des dèmes urbains, des quartiers, ainsi que nous dirions aujourd'hui , dans lesquels l'action de la police pouvait s'exercer d'une manière plus efficace (3). La population des dèmes urbains était considérable : si l'on admet, avec Clinton (4), que la ville d'Athènes comptait cent vingt mille habitants , on

(1) Hanriot, ouv. cité, p. I et suiv. Voy. surtout le mémoire de H. Sauppe, De Demis urbanis Athenarum. Weimar, \8ïG (Jahresbericht ûber das Wilhelm-Ernstische Gymnasium zh Weimar von Ostern 1845 bis 0. 1846). 24 p.

(2) Isocrate, AréopagHi<iue (Yll), 46: ôt£),6[X£voi t:^v (xèv n:6).iv xaxà xio(J.aç, Tr)v ôè y^MÇiCLv v.a.zà ôi^jxouç...

(3) Voy. Sauppe, p. 23, au bas.

(4) Fasti Hellenici, II, p. 484 (3' édit.).

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aura pour chacun de ces dèmes , en portant leur nombre à dix , une moyenne de douze mille âmes , chiffre bien supérieur évidemment à celui de la plupart des dèmes ruraux.

Quel était le nombre des citoyens inscrits dans les dèmes urbains ? Nous l'ignorons. En admettant que des recherches et des calculs puissent nous amener à un résultat approximatif, il serait peu intéressant : c'est dans la ville , en effet , que les citoyens des différents dèmes sont le plus mélangés , dèmes urbains et dèmes ruraux. Ce mélange des démotes , inévitable dans une grande ville comme Athènes, et la situation particulière de ces citoyens perdus en quelque sorte au milieu de la foule des étrangers domiciliés, des métèques et des esclaves, n'avaient-ils pas modifié sinon la constitution du dème que nous savons une et invariable , au moins le fonctionnement de cette organisation et la vie municipale dans la ville? Nous ne le croyons pas. Si peu nombreux qu'ils soient, les démotes se distinguent nettement de la foule qui les entoure : ce sont des privilégiés. Ils sont dispersés dans les différents quartiers de la ville : qu'importe? A certains jours, ils se réunissent et se groupent : ils ont leur agora (I), leurs sacrifices, leurs fêtes, tout ce que suppose, en un mot, le titre de démotes et tout ce qui peut lui donner du prix, tout ce qui peut pousser les étrangers à le rechercher. Les démotes des dèmes urbains sont donc les maîtres chez eux : les dèmes urbains sont, comme les autres, des associations indépendantes, et la vie municipale se développe librement dans Athènes, centre de la vie politique.

Les Athéniens des dèmes urbains différaient-ils d'ailleurs de ceux qui habitaient les dèmes ruraux? Sans doute, bien que toute l'Attique soit pour ainsi dire dans les environs d'Athènes, les Athéniens distinguaient la ville et la campagne (àypo'ç) (2), ou bien encore la ville et les dèmes (3), et le paysan (aypo-.xo;), avec ses mœurs particulières , avait été mis plus d'une fois sur la scène par les poètes comiques (4); mais il ne faut pas oublier que

(i) C. I, A., I, 2, A, 1. 20 et 21 : èv àyopà x^/ -xaixotoviowv. Ixa[j.êa)v{5ai e?t un dème urbain, de la tribu Léontide {Sauppe, p. 15, n" 4).

(2) 'AYpôç. Voy. Lysias, S. le rneurtre d'Éraiosthéne (I), 11. Cf. Acharniens, 32 et suiv. :

à7roê).£TTwv sic, xôv àypôv , eîpi^vYii; Èpwv , (TTUywv (i.£V àdXU, TOV ô'èjj.ôv Ô^JJ-OV 7to8wv.

(3) Pausanias, I, xxix, 2 : 'AOrivaioi; ôè xat £?w 7:6),£w; êv toX: 5^[iot?. Cf. I , XIV, fin.

(4) Voy. plus loin : De la réputation de certains dèmes. Les démes et les poètes comiques, p. 200.

les gens de la campagne vont souvent à la ville et les habitants d'Athènes aux champs : les uns pour se rendre aux tribunaux et aux assemblées, pour assister aux fêtes et aux représentations dramatiques : les autres pour cultiver eux-mêmes leurs terres et surveiller leurs esclaves, comme fait Ischomaque (1). Les orateurs attiques et Xénophon nous fournissent bien d'autres exemples de ce va-et-vient continuel entre la ville et la campagne (2). Nous avons déjà dit que la plupart des Athéniens étaient propriétaires fonciers (3).

Ces relations constantes entre la ville et la campagne, ce commerce de tous les jours entre les Athéniens d'Athènes et ceux qui habitaient les dèmes ruraux, ce mouvement incessant dans un cercle si restreint n'avaient-ils pas pour efïet de donner à la culture générale des Athéniens une certaine unité (4)? Pouvonsnous savoir quel en était le niveau ? Nous croyons que l'instruction primaire n'était guère plus développée à Athènes que dans les dèmes ruraux. Le dème veillait-il à l'éducation des enfants des dérnotes? Y avait-il, dans certains bourgs au moins, des écoles démotiques ou municipales? La question se pose à propos d'une inscription récemment découverte à Eleusis : c'est un décret voté par les Éleusiniens en l'honneur de Derkylos , fils d'Au-

(1) Xénophon, Économique, XI, 15 et suiv.

(2) Cf. Lysias, op. loc. cit. Eiiphilétos revient de la campagne sans être attendu (v-ov àirpoc-ôoxïiTw; â? àypoù) ; il y avait passé plusieurs jours (8ià xpôvou, 12). Aux Thesmophories , il est à la campagne (sfAoù èv à^pw ôvxoç , 20). Plus loin, il rencontre son ami Sostratos, qui revient de la campagne, à la nuit tombante (toûto) Yi).iou ÔEÔuxoTO? lovT( £? ttypoO àTlYivTYlTa, 22).

Cf. les passages de VHécyn, cités plus haut. L'Hécyre était traduite de Mé-

nandre.

V. 215. An quia ruri crebro esse soleo, nescire arbitramini quo quisque pacto hic vitam vostrarum agat.

V. 224. Rus habitatum abii, concedens vobis et rei serviens, sumptus vostros otiumque ut nostra res posset pati , meo labori hau parcens prseter Eequom atque setatem meam.

(3) Cf. Xénophon, Mémoires sur Socrate, II, vu, 2 ; viii, 3; ix, 4.

Nombre d'hommes célèbres appartiennent aux dèmes ruraux : Aristide, Thucydide l'homme d'état, Socrate étaient d'Alopéké ; Thucydide l'historien, d'IIalimonte ; Xénophon et Isocrate, d'Erchia. M. Hug {Studien aus dem classischen Allerthum, I, p. 28) fait même remarquer que les dèmes urbains n'ont produit que peu de grands hommes.

(4) Voy. J.-P. Mahalfy, Social life in Greece from Homer to Menander. London, Macmillan , 1875, p. 253 et 254. Le livre de M. Mahaffy est des plus instructifs et des plus attrayants : les chapitres IX, X, XI, consacrés à la culture attique {Attic culture), sont particulièrement remarquables.

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toklès, du dème d'Hagnonte (1). Cet important personnage , qui nous était déjà connu par les deux discours d'Eschine et de Démosthène sur la Fausse ambassade , remplissait, au moment où fut rendu le décret , les fonctions de stratège; peut-être était-il stratège d'Eleusis. « Un seul des services rendus par Derkylos aux Eleusiuiens est rappelé avec précision : il s'occupa des mesures à prendre pour l'éducation des enfants qui étaient instruits en commun dans le dème. Le titre de la charge remplie par Derkylos étant mentionné, il semble qu'il n'agit pas daus cette occasion comme simple particulier, mais comme magistrat de la cité : celle-ci serait donc intervenue dans l'instruction que les enfants recevaient dans les dèmes avant que l'éphébie les réunît tous à Athènes, et le soin de veiller alors à leur éducation aurait été confié à l'un des stratèges (2). o Ne peut-on supposer aussi que le dème avait fait appel à la générosité de Derkylos pour l'instruction des enfants (3)? Les démotes , au moins les pères de famille, s'entendaient peut-être pour faire instruire leurs fils en commun, et le dème tout entier témoigne sa reconnaissance au stratège.

Quoi qu'il en soit de cette importante question , que nous ne pouvons résoudre avec ce seul texte , nous avons lieu de croire que l'instruction primaire n'a jamais été très développée en Attique. Nous avons dit que les inscriptions des dèmes étaient gravées moins soigneusement et surtout moins correctement que celles d'Athènes : les fautes d'orthographe et les négligences y abondent; il suffira de citer la grande inscription de Myrrhinonte (4) et ce décret d'Eleusis dont il vient d'être parlé. Si quelques-unes de ces fautes peuvent être attribuées au lapicide , ne faut-il pas faire sa part à celui qui rédigeait les décisions de l'assemblée , démarque ou greffier? Le style laisse aussi souvent à désirer que l'orthographe : ces inscriptions sont ordinairement moins claires et moins précises que les décrets du Conseil et du peuple.

Nous pouvons admettre également que le langage de la plupart des démotes n'était guère plus correct. Les paysans et même

(1) Bull, de corr. hellén., HT, p. 120 et suiv. Article de M. Foucart.

(2) Foucart, p. 122.

(3) C'est ainsi que la ville de Delphes fait appel à la générosité du roi Attale II (( pour l'instruction des enfants : » ÛTrèp rà; twv iraiôwv SiôaaxaXt'aç (Voy. Bull, de corr. hellén., V, p. 157 et suiv.). Attale envoya 18,000 drachmes , et la ville de Delphes décida d'en consacrer les intérêts aux salaires des maîtres (p. 173).

(4) C. I. A. , 578. Cf. 'EçYijx. 'Apx-, n° 3139.

plus d'un habitant de la ville faisaient en parlant de nombreux solécismes, comme ce citoyen du nom de Stéplianos qu'Apollodoros attaque si violemment ((joXotxtÇei tyj cpojv^) (1). D'autres, comme le père d'Euxithéos, habitant d'Halimonte , avaient rapporté d'un long séjour à l'étranger un mauvais accent qui leur était reproché (^eviÇecv) (2).

Qu'importent d'ailleurs toutes ces nuances? Habitants des dénies ruraux ou des dèmes urbains , qu'ils soient plus ou moins instruits (3), les Athéniens ont la même finesse et la même vivacité d'esprit. Tous, ils goûtent ces qualités si délicates que l'on désigne d'un mot, l'atticisme , et qui ne font pas seulement honneur aux écrivains qui les possédaient, mais encore à ceux qui les sentaient si vivement et y trouvaient un si grand charme. Gens de la ville et gens de la campagne s'instruisent aux mêmes écoles, c'est-à-dire aux tribunaux , aux assemblées, au théâtre, et c'est ainsi que, les uns comme les autres , ils se rendent dignes du titre d'Athéniens.

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