GRANDS ET PETITS DÈMES

Nous avons dit que, de bonne heure, les Athéniens avaient distingué les grands dèmes des petits, et que par grands dèmes il fallait surtout entendre ceux dont la population était plus considérable. Le plus souvent sans doute, l'étendue du territoire était en rapport avec le nombre des habitants, mais encore une fois

(1) Ou encore que les figues sèches (t^xâSe;) d'Aigilia et de Tithras étaient particulièrement estimées (Athénée, XIV, 67, p. 653, E, F).

Voy. un fragment de Kratinos, cité par Athénée, VII, p. 3'25, E. Cf. Suidas, Hésychius, Zonaras aux mots Aîiwviôa Tpt'yXïiv.

(2) Voy. Suidas et Hésj'chius, aux mots 'Q Aaxtâôai et Aaxiàôat. Philippidès, puète delà comédie nouvelle, avait écrit une pièce intitulée Aax'.àoa ( . Poeiarum coviicorum gneconm fragmenta, éd. Didot, p. 671 (VII).

182 ESSAI SUR l'organisation des dèmes.

c'était surtout le chiffre de la population qui faisait donner au bourg le titre de grand ou de petit dème. Le plus grand dèrae est celui d'Acharnés, qui fournit trois mille hoplites au commencement de la guerre du Péloponnèse (i). Au quatrième siècle, le dème d'Acharnés compte encore parmi les plus populeux de l'Attique, puisque des cinquante prytanes de sa tribu , il en fournit, à lui seul, vingt-deux. Un des petits dèmes, au contraire, Halimonte, n'est représenté au Conseil, dans l'une des trente premières années du quatrième siècle, que par trois démotes(2) ; nous savons qu'en 346 quatre-vingts noms, peut-être quatre-vingt-cinq, figurent sur le registre civique d'Halimonte (3).

Il s'ensuit que le dème d'Acharnés est plus riche que celui d'Halimonte : ses temples sont plus grands et plus nombreux , ses fêtes plus brillantes , son assemblée est plus considérable , ses magistrats sont de plus importants personnages. Tous ces avantages contribuent à donner aux habitants des grands dèmes une sorte de prestige. Pour l'habitant des petits bourgs , c'est presque un titre que d'appartenir à un grand dème. Nous avons rappelé le langage d'Euxithéos , du bourg d'Halimonte , que ses ennemis ont injustement rayé de la liste civique. Vers la fin du plaidoyer qu'il prononce devant les héliastes, il s'écrie : « Rappelez-vous encore ceci, vous qui appartenez à de grands dèmes (4) : vous n'avez jamais enlevé à personne l'avantage d'être attaqué et de se défendre. Grâces vous soient rendues à tous pour la justice dont vous avez fait preuve dans les débats de ce genre. » L'éloge n'est peut-être pas mérité; mais en prenant ce ton de déférence,

(1) Thucydide, II, 20. Nous ne voyons pas sur quelles raisons M. Szântô se fonde (Untersuchungen..., p. 34 et 35) pour croire que ces 3000 hoplites n'étaient pas tous des Acharniens. Nous voyons plus loin que le dème fournit 22 des 50 prytanes de sa tribu. Les Acharniens, comme le veut M. Szântô, s'occupaientils plus activement que d'autres des affaires de la cité? nous l'ignorons. Ce que nous savons certainement, c'est que leur dème était très grand.

(2) 'AOrivatov, IV, p. 196. Cf. Kohler, Mittheil. d. d. arch. Inslit. in Athen, IV, p. 102.

(3) M. Szântô (Untersuchungen..., p. 34) fait le calcul suivant : en comptant 190 dèmes etSOdémotes dans chacun, on arrive au chiffre de 15,200 citoyens. Or il y avait 20,000 citoyens. Restent donc 4,800 citoyens, à répartir dans les grands dèmes et dans les clérouchies. Nous reprendrons tous ces calculs quand nous étudierons les rapports des dèmes avec les tribus et les listes des prytanes. La seule observation que nous ayons à faire aujourd'hui c'est que le nombre de 190 dèmes nous semble exagéré : Polémon le Périégète, qui vivait au deuxième siècle av. J.-C, en comptait seulement 174.

(4) Démosthène, C. EubouUdés, 1316, 57 : ôçot. twv ixeyàXwv ôv^fxwv saTÉ...

Euxjthéos , ou pour mieux dire , son avocat , Démosthène , n'adresse pas seulement une flatterie à ses juges. Le sentiment de Démosthène nous semble profondément vrai : en supposant que tout s'était passé plus régulièrement dans les grands dèmes , il avait conscience de l'infériorité des petits bourgs et de l'inégalité qui ne pouvait manquer d'exister entre les différents dèmes. Au nombre des grands dèmes, il faut sans doute ranger tous les dèmes urbains.