CHAPITRE III

Situation difficile du Concert à partir de IJ58. — Réduction apportée en 1761 au montant des souscriptions. — Appel aux amateurs de 17Ô4. — Fermeture du Concert en raison de la démolition de la Bourse. — Le mouvement musical à Nantes au moment de la disparition du Concert. — Ventes d'instruments de musique. — Les serinettes. — Les luthiers. — Les écoles de musique : de Poix et Mathoulet. — Quelques œuvres à la mode : les ariettes. — Le goût musical à la cathédrale ; discussions entre Mabille et le Chapitre. — Conclusion.

Les petites tracasseries survenues entre le Commerce, le Bureau de ville et le Concert au sujet des logements de la Bourse avaient fait ressortir ia situation précaire de celui-ci. Commentant ces tiraillements, et signalant le trouble qu'ils pouvaient apporter au bon fonctionnement du Concert, diverses correspondances mentionnent qu'il a « grand besoin de secours» (1), et qu'il ne convient point d'ajouter aux difficultés dans lesquelles il se débat. En même temps, on sent que tout le monde tient à honneur de conserver à la ville une institution dont elle est justement fière. Lorsque le maire Gellée de Prémion 2) rend compte à l'Intendant des efforts qu'il a faits pour pacifier les esprits et les amener à la conciliation, il ne manque pas de déclarer que le Concert « est un objet précieux » (3).

(1) Arch. dép. C. 650. (Chambre de Commerce )

(2) Ecuyer Jean Baptiste Gellee de Prémion occupa la mairie de Nantes de 1754 à 176:. Il avait été choisi parle roi en 1754. .Livre doré de Nantes, pp. 409-410.)

Arch. dép. C 396 Lettre du 28 février 1738.

1 68 l'académie de musique

Aussi, la ville lui continue-t-elle sa subvention de 506 livres que, depuis 1753, elle avait régulièrement accordée, sur la demande répétée de « MMrs du Concert » d'être déchargés en entier, pendant le temps qui restait à expirer du Bail des octrois (1), de l'excédent de leur loyer sutla somme de 200 livres allouée par la délibération du 1 1 novembre 175 1.

Le 14 janvier 1758, elle approu\e encore le paiement « de la somme de 506 livres, pour tenir lieu à MM14 les Commissaires et Directeurs du Concert de leur loyer de l'année 17^7 » (2) ; mais postérieurement à cette date, on ne trouve plus rien.

On était alors en pleine guerre de Sept Ans ; les impôts s'alourdissaient, et les désastres maritimes de la France portaient au commerce nantais, si prospère après le traité d'Aix-la-Chapelle, de cruelles atteintes. Aussi, de toutes parts, les bourses se serraient-elles ; les souscriptions rentraient difficilement, et de nombreuses démissions venaient appauvrir la caisse, déjà bien peu remplie, du Concert. C'est sans doute à cette crise que Guimar fait allusion lorsqu'il écrit : « 1758. L'Académie de musique est totalement anéantie, faute de souscripteurs » (3). Ainsi présentée, la situation de la Société musicale de la Bourse se montre sous un jour absolument faux ; d'abord, il ne s'agissait pas de l'Académie de musique en 1758, puisque celle-ci n'existait plus depuis 1743, et Guimar se sert là d'une expression impropre ; ensuite, le Concert ne fut pas « totalement anéanti » en 1758, attendu qu'il vécut encore neuf ans, et que son astre, un peu pâli en raison des graves vicissitudes qui

(1) Arch. mun. BB. 94, fM 96-97. Délib. du 7 mai 1 7 s 5 - Ordonnance de paiement au trésorier du Concert de 506 livres. Ibid. BB 95, I" v | . a la date du .'7 janvier 1757; ordonnance de 101a livres pour deux années.

(2 Arch. mun. BB. 96, 1° 7. Ordonnance de es, du 1 1 janvier

}) Guimar, Annales nantaises, p. 518.

ET LE CONCERT DE NANTES I ôg

pesaient sur la vie nationale, ne tarda pas à se ranimer aussitôt après la conclusion de la paix.

Ce qu'il y a de certain, c'est que des mesures s imposaient d'urgence, afin de sauvegarder l'existence du Concert. On représentait que cet établissement ne pouvait se soutenir dans les conjonctures actuelles sans apporter quelques modifications à son organisation. Aussi, en 1761, quelques amateurs proposent-ils de diminuer le prix des souscriptions. Leur idée mise aux voix est adoptée ; au lieu de payer 72 livres, les souscripteurs établis n'en verseront que la moitié soit 36 livres pour Tannée 1762 et pendant toute la durée de la guerre. Les Dames veuves, les fils et commis des souscripteurs non établis seront taxés seulement à 24 livres. Quant aux officiers de terre et de mer, actuellement au service, leur cotisation est fixée à 12 livres par quartier, et les « demoiselles qui sont sans père ni mère ou étrangères » seront admises de plein droit au Concert. Les commissaires annonçaient que les souscriptions seraient reçues dès le 25 décembre à la salle de l'établissement (1). Toutes ces concessions et cet appel pressant au public sont bien l'indice que le Concert bat de l'aile. Cependant il se soutient péniblement trois ans encore. Voici enfin signée la paix de Paris ; les affaires vont s'essayer à reprendre, et la direction du Concert cherchera à redonner à l'institution de la Bourse un peu de son lustre ancien.

En attendant, la musique s'empresse de célébrer l'heureux événement, et sur la place de la Bourse, durant la nuit du 14 au n septembre, une brillante fête de nuit, organisée sur les plans du sieur Seur, sculpteur, attire la foule qui applaudit à la fois au spectacle qu'on lui ofl're et à la conclusion de la paix. La symphonie de la ville ajoute un

(1) Annonces, Affiches nouvelles et Avis divers pour la ville de Nantes, Nantes, Vatar, 25 décembre 1761, n° 52, p. 206.

concert à la fête, et donne plusieurs fanfares à Mgr le duc d'Aiguillon (1).

Au mois de décembre 1764, « les commissaires du Concert » publient dans les Affiches nantaises un « Avis aux amateurs » destiné à réchauffer les enthousiasmes et à entr'ouvrir les bourses. Ils y rappellent que « l'établissement d'un Concert en cette ville avait été dans tous les temps jugé d'une nécessité indispensable, en ce que, non seulement il contribue aux plaisirs des citoyens, mais qu'il procure des Maîtres de Musique en tous genres, lesquels sont nécessaires pour l'éducation des enfants ». C'était donc là un établissement qui joignait l'utile à l'agréable, et ce souci de conserver une pépinière de maîtres marque bien quelle grande place tenait la musique à Nantes durant la deuxième moitié du xvme siècle. Loin de se confiner exclusivement dans des occupations d'ordre matériel, loin de songer uniquement à s'enrichir et à développer leur commerce et leur bien-être, les Nantais de ce temps témoignaient de sentiments plus nobles et d'aspirations plus élevées. Ils écoutaient la grande voix de l'art et la faisaient écouter à leurs enfants. Bien plus, leur ville était un centre d éducation où affluaient les étrangers. Ecoutons, sur ce point, « MMrsdu Concert » : « Ce dernier motif (l'éducation ;, principalement, doit être considéré comme très important .i l'égard des jeunes Américains dont le nombre s'accroît journellement, et forme un objet intéressant pour la consommation et l'avantage de la ville ».

Pareille affluence que provoquaient les relations entretenues par Nantes avec les Antilles, et, en particulier, avec Saint-Domingue, était tout à l'honneur du grand port de la Loire. On venait à Nantes pour s'instruire dancommerce et dans les sciences maritimes (la ville possédait une école d'hydrographie) (2), mais on en profitait pour

(0 Annonces, Affiches, etc., 26 septembre [763, n° 57, p 147. 2 Les Jésuites avaient établi a Nantes, en décembre 1761, une

étendre sa culture et se perfectionner dans les arts ; si l'école de dessin était très fréquentée (i), les écoles de musique regorgeaient d'élèves, et le Concert formait comme le pivot autour duquel celles-ci gravitaient.

Le passé des institutions musicales encore tout proche jetant sur la ville un vif éclat, les directeurs du Concert se gardaient bien de l'oublier, et ils s'empressaient de rajeunir les souvenirs des « amateurs ». « La première époque de cet établissement (l'Académie), disaient-ils, n'est point assez reculée pour qu'on ne puisse se rappeler que ce fut avec le plus vif empressement que tout le monde y concourut par des souscriptions multipliées qui mirent les directeurs en état de former un des plus beaux Concerts du Royaume. » Ils évoquaient la résurrection de l'établissement de la Bourse en 17^0, puis retraçaient les différentes phases de sa décadence: « en 17-,^ et, depuis, successivement, les souscriptions ont déchu de manière que, pendant toute la durée de la guerre, et dans ces deux dernières années, le Concert ne s'est soutenu que par le zèle des xMusiciens qui, sans égard à leurs modiques appointements, n'ont envisagé que le désir de plaire au Public ».

Ainsi, les termes du manifeste lancé par l'administration du Concert portent témoignage sur le désintéressement dont les musiciens de Nantes firent preuve, alors que le pays traversait des temps difficiles. Ces temps étaient passés ; l'horizon politique s'éclaircissait un peu, et les circonstances qui avaient éloigné et dégoûté les souscripteurs

école d'hydrographie « pour les pilotes et officiers de mer ». (Arch. dép. C. 663.) On y enseignait la navigation et les mathématiques, que le P. Chardin professait en 1759. Etrennes nantaises, 1759. p. 159.) En 1762, les Jésuites expulsés furent remplacés par le sieur Lyon, dont il a déjà été question. [Etrennes nantaises, 1764, p. 7b.)

Nicolas et Clément Gaugy, peintres et dessinateurs, recevaient en 1755 l'autorisation d'ouvrir une école publique de dessin. (Arch. mun GG. 665.) A partir de 1757, cette école dépendit de la Société d'Agriculture, des Arts et du Commerce ; le professeur en était Jacques- Auguste Volaire, et les cours avaient lieu quatre fois par semaine à l'Hôtel de Ville. (Etrennes nantaises, 1759, p. 115 ! 1764, p. 90.)

ne subsistaient plus. On avait donc lieu d'espérer qu'il devenait possible de relever le Concert de son état d'affaissement ; pour cela, il suffisait de revenir sur les mesures prises en 1761, et de rétablir l'ancien chiffre des souscriptions.

D'ailleurs, il était impossible de continuer à administrer et à entretenir le Concert sur le pied où ces mesures l'avaient mis. Le désarroi y régnait; la troupe en était incomplète : « On a besoin de plusieurs voix d'hommes et de femmes et de joueurs d'instrumens, lesquels ne peuvent se contenter des médiocres appointements qu'on a donnés aux Musiciens de la ville ». Tout naturellement, puisqu'on se trouvait dans la nécessité d'engager des étrangers, fallait-il compteravec leurs exigences ; ils ne se montreraient point aussi accommodants que les artistes locaux, dont le dévouement à leur cité atténuait les revendications. Il y avait donc lieu de prévoir de fortes augmentations de salaires, et ce n'était que justice.

Si, du côté du personnel, la situation du Concert n'était rien moins que brillante, du côté du matériel, elle laissait encore plus à désirer. On avait rogné sur tout ; on manquait absolument de musique, de meubles pour la salle de concert, de pupitres pour l'orchestre, etc.

Après cet exposé, les directeurs du Concert proposaient d'ouvrir immédiatement les souscriptions, « afin de pouvoir reconnoître, au 20 de ce mois, si les fonds qu'elles produisent peuvent les mettre en état de pourvoir à toutes les dépenses », et ils terminaient en adressant à tous les citoyens de la ville un chaleureux appel en faveur de leur oeuvre (1).

Il faut croire que cet appel fut entendu, que la caisse du Concert se remplit à nouveau, et que les séances de musique purent reprendre leur cours à l'hôtel de la Bourse.

; i) L' « Avis aux Amateurs » parut le vendredi 7 décembre 1764 dans le n° .49 des Annonces, Affiches, Nouvelles, etc., p. 194.

Elles ne devaient malheureusement pas s'y prolonger longtemps, et il semble que cet édifice ait porté malheur aux deux Sociétés musicales qui s'y abritèrent. Du temps de l'Académie, le fâcheux incident de la chapelle Saint- Julien et des bals vint enrayer prématurément les succès de l'établissement fondé par Gérard Mellier. Maintenant, c'était le bâtiment de la Bourse lui-même que la ruine guettait (1) ; construit sur pilotis, fondé sur un sol instable et mouvant, il s'effondrait peu à peu ; d'inquiétantes lézardes s'étaient produites dans la construction et la situation paraissait irrémédiable aux architectes. Des mesures radicales devenaient urgentes, et la démolition de la Bourse fut décidée (2).

Par délibération du 28 avril 1767, approuvée par l'Intendant le 13 mai suivant, le Bureau de ville nommait deux commissaires, Amable Périssel fils, Echevin (3), et Pierre Greslan, Procureur du roi syndic (4), à l'effet de veiller à la démolition et à l'arasement de la Bourse (5). Le Concert recevait avis d'avoir à déguerpir, et deux de ses commissaires, les sieurs Boisquet (6) et Roulin(7), adressaient au Bureau une requête tendant à ce qu'il leur fût accordé « un endroit sûr et commode » à l'hôtel de ville, afin de pouvoir y déposer le matériel de leur établissement, et cela après inventaire dressé en triple expédition dudit matériel.

(1) Dès 1 741 , on dressait des procès-verbaux de visite des bâtiments de la Bourse, qui relataient 1 existence de nombreuses lézardes. Arch. mun. DD. 3 18.

(2) Voir procès-verbal du 27 avril 1767 et délibération du Bureau de ville du 28 avril 1767. Arch. dép. C. 309.

(31 Amable Périssel fils, négociant, fut nommé échevin pour la ir,!fois er 17-15 ; il devint sous-maire le 15 juin 1767. Livre dore, pp. 420-

(4) Pierre Greslan, avocat, était procureur syndic depuis 1762. IbiJ., p. 419.

(5) Voir Arch. mun. BB. 99.

67) Nous n'avons pu trouver les noms de ces deux personnages parmi ceux des négociants nantais en 1767.

Le 22 mai 1767, les commissaires de la ville se rendent à la Bourse, accompagnés de deux archers et de leur greffier Robert Rouillé, afin de procéder, conjointement avec les deux délégués du Concert, à l'inventaire et à l'enlèvement de ce matériel. On ouvre les portes de l'appartement et les armoires qui contenaient la musique et les divers effets de la Société ; il y avait là, outre les partitions du répertoire, les meubles de la salle de concert, des tables, des lustres, des instruments de musique; le tout est soigneusement inventorié, puis chargé sur des charrettes, et le convoi s'achemine tristement vers l'hôtel de ville. On en transporte le contenu « dans une chambre du haut appelée

le garde-meubles pour y rester jusqu'à nouvel ordre, et

être représenté à la première réquisition » [1).

Verger, dans ses Archives curieuses, raconte naïvement le déménagement du Concert, et nous montre pompiers et musiciens émigrant côte à côte à la maison commune. « Le Concert, écrit-il, était logé à la Bourse avec deux pompes à incendie ; ils furent transférés provisoirement à l'hôtel de ville » (2).

De ce transferement et de ce qui s'ensuivit se dégage une certaine mélancolie. On dispersa quelques-unes des épaves du Concert ; six lustres de cristal s'en furent, qui d'un côté, qui de l'autre : l'un d'eux, transporté au château, servit à l'éclairage des appartements du duc d'Aiguillon, tandis que les cinq autres restèrent à l'hôtel de ville ; quatre d'entre eux ailèrent orner la grande salle de la maison commune, et le dernier fut destiné à 1 antichambre du maire. Quant aux livres , partitions et morceaux de musique , on les enferma dans les armoires du

(1 « Transport du matériel (musique, etc. du Concert, jusqu alors établi à la Bourse, dans le garde-meubles de l'Hôtel de Ville, vu que la Bourse doit être démolie et arasée. » Arch. mun. FF. 266. verbal du 22 mai 1767.

(a) Verger, Archives curieuses de l.i ville Je Nantes, t. III. p. 2.17.

garde-meubles , où s'entassa le reste du matériel (i).

Ainsi disparut le Concert ; coïncidence curieuse, il avait vécu aussi longtemps que l'Académie, soit seize ans, de 1751 à 1767.

Le rôle qu'il joua à Nantes fut particulièrement fécond, et l'influence des auditions de la Bourse contribua pour une part considérable à favoriser dans cette ville le développement d'un puissant mouvement musical. Nous n'en voulons pour preuve que les nombreuses indications relatives à la musique, aux transactions ayant pour objet l'achat ou la vente d'instruments et de pièces de musique, aux écoles, etc., qui sont disséminées dans une précieuse collection locale malheureusement fort incomplète, les Annonces, Affiches, Nouvelles et Avis divers pour la ville de A Mites (2). Ces indications soulignent éloquemment la place que l'art musical et tout ce qui s'y rattache occupaient alors dans la vie nantaise. De l'inventaire minutieux et précis que les Annonces dressent au jour le jour, les documents se dégagent en foule, et chacun d'eux atteste avec plus de clarté que ne sauraient le faire de vagues généralités, l'attrait qui se dégageait alors des choses de la musique.

Dans ce qui nous reste de la collection des Annonces, nous relevons peu d'articles concernant la théorie musicale. Chaque feuille de cette publication se composait de deux parties : la première, consacrée aux nouvelles politiques.

(1) Arch. mun. FF. 266. Loc. cit.

2 La Bibliothèque publique de Nantes ne possède que 4 tomes en 2 vol. de cette intéressante publication dont voici le titre complet: Annonces, Affiches, Nouvelles et Avis divers pour la ville de Nantes, Nantes imprimerie Joseph Yatar du 4 janvier 1760 au 28 décembre 17"! . C était un journal hebdomadaire paraissant le vendredi. Chaque année comprenait 52 numéros. Fondées en 1757 par Joseph Yatar, les Annonces furent achetées en 1781 par Brun aîné. La collection qu en possède la Bibliothèque de Nantes présente les particularités suivantes : l'année 1 700 est complète; en 1761 il manque les nos 14,41 ; Tannée 1762 manque en entier, ainsi que les 23 premiers numéros de 1763. Dans l'année 1764, manquent les noS 1 à 35. (Catalogue Péhant, t. VI, p. 5 53.) Cette collection est inventoriée sous le n° 60578.

i/6 l'académie de musique

surtout à celles venant de l'étranger, semble découpée dans le Mercure de France et les journaux de Paris. On y adopte le même dispositif, les mêmes considérations générales sur les sujets à l'ordre du jour, considérations semées d'entrefilets et de variétés. Là, on traite de omni re scibili et quibusdam aliis. La deuxième partie, au contraire, présente un caractère nettement local, et contient des annonces de ventes de meubles et d'immeubles, d'intéressants documents concernant le mouvement du port, le commerce, les diverses mercuriales, etc. C'est dans celle-ci que nous récolterons une ample moisson.

Çà et là, la partie théorique renferme cependant des articles consacrés à la musique. On peut y lire, à l'instar de ce que le Mercure fournit à ses lecteurs, des « Réflexions sur la musique » (ij, dans lesquslles sont étudiés sa nature et ses effets, ou bien un article sur l'Opéra, « d'après M. Rousseau de Genève, dans la Nouvelle Héloïse » (2). Un érudit s'avise même de traiter de la « naissance de la musique », et décrit l'expérience des marteaux de Pythagore donnant l'octave, la quinte et la quarte (3). Mais de semblables élucubrations n'apparaissent que de loin en loin.

Très fréquentes au contraire sont les annonces de morceaux de musique à vendre ; elles permettent de juger quelles compositions détenaient alors la faveur du public. Voici en 1760 qu'on liquide toute une bibliothèque musicale, 141 trios ou symphonies ; on en demande 240 livres, et les amateurs sont priés de s'adresser au bureau d'avis (4). Voulez-vous des pièces de clavecin ? Achetez celles « dans tous les genres, avec et sans accompagnement de violon », que compose M. Simon, maître de clavecin à

( 1 1 Vendredi, 21 novembre 1760, p. [86.

(2) N° 16, 17 avril 1761^.63.

(3) N" 39, 25 septembre 1761, p. 153. I N° 9, 29 février 1760, p. 33.

Paris, et qu il dédie à la marquise de la Mésangère. Une réclame ingénue vient solliciter l'amateur : « Ces pièces, qui sont le coup d'essai de l'Auteur en ce genre, annoncent autant de talent que de goût. » Elle signale encore les morceaux les plus frappants, et vous allèche en prétendant que les vrais connaisseurs estiment particulièrement la pièce qui commence la 5e suite et qui porte le nom de La Corée. Tout cela arrive en droite ligne du Mercure, de t Avant-Coureur ou des Affiches parisiennes (1).

Les amateurs de musique de chambre liront avec intérêt l'annonce suivante, et plus d'un d'entre eux, sans doute, s'en ira en quête de renseignements au bureau d'avis : « Œuvres choisies de Musique des meilleurs auteurs, comme concerto, quatuor, trio, duo, sonates à violon seul, avec l'accompagnement de la basse, etc., tant gravées qu'à la main. » De plus, la plupart sont reliées proprement et en basane. Le vendeur s'en défera « à bonne composition » et le bureau d'avis en dévoilera le nom aux personnes qui le consulteront à cet effet (2). Voulez-vous maintenant des instruments ? Il y en a à revendre, c'est le cas de le dire.

Aux « demoiselles » des souscripteurs du Concert, on offre une « épinette d'Angleterre » (3), un « clavecin très sonore » (4,), sur lesquels il leur sera loisible de jouer quelque menuet, quelque «ramage d'oiseaux », ou seulement d'accompagner l'ariette à la mode ou le « grand air » entendu à la Bourse. Un M. Hervé, demeurant place Brancas, à la manufacture de velours, veut se débarrasser d'une épinette; il la laissera « à bon compte » (5). On trouvera, de même, « un clavessin » chez la veuve Giraud, au bas de la Fosse (6).

1 1 N" 33, 14 août 1 761 . p. [32.

[2 N 40, 2 octobre 1761, p. 1 s 7.

3 N° 13. 28 mars 1760, p. 33.

(4) N° 28, 11 juillet 1700, p. 109.

5 N« 50. 11 décembre 176 1, p. 19;

6) N° 40, 5 octobre 1764, p. 158.

Les laïques ne sont pas seuls à cultiver la musique, et l'orgue, en particulier, sied tout spécialement à la gravité ecclésiastique. Voici que le chanoine Soldini, du chapitre de Saint-Pierre, le même qui inventorie avec soin les compositions laissées par Claude Gibault. offre un « joli et bon buffet d'orgue ou Régale, pour une petite église ou une chambre ». Qu'on aille le voir chez lui, rue Saint-Denis, et il fera bonne composition (1).

Voici encore une excellente occasion : « Buffet d'orgue, de la grandeur d'une commode ordinaire, composé d'un bourdon, une flûte, une doublette, un nazard, une voix humaine, un tremblant doux ; le soufflet est double, et on le fait mouvoir avec le pied ». C'est très logeable, et ce ne sera pas vendu cher (2).

Les amateurs d'instruments à cordes trouvent largement leur compte. M. Peyroux, droguiste au Pilori, désirerait se débarrasser d'un « excellent violon fait à Londres » (3). Mais le violon n'est pas seul cultivé à Nantes ; on joue encore beaucoup du pardessus de viole, qui restera en honneur jusqu'à la fin du xvme siècle (4*. Peut-être, cet ancêtre de notre violon trouvera-t-il preneur au bureau d'avis du journal qui en annonce un « très bon », et avec son étui par dessus le marché, pour le prix de 72 livres (5). De semblables offres reviennent souvent, et on se demande même si ce n'est pas le même instrument dont on ne peut arriver à se débarrasser, et qu'on affiche avec une persévérance méritoire, en en baissant toutefois le prix à chaque annonce, afin d'attirer l'acheteur. C'est

(1) N° 40, 5 octobre 1764.

(2) N° 50, 1 | décembre 17^4, p. 197.

(3) N° 22, 30 mai 1760, p. 85.

[41 C'est ainsi que VAlmanach de Lyon pour 1762 signale, parmi les 87 professcuis tic musique qui exercent leur état clans cette ville, 7 maîtres pour le pardessus de viole, contre 17 professeurs de violon. (Holstein, loc. cit., p. 13.)

(5 N° s. 20 février 1761, p. 29.

ainsi que nous retrouvons encore à vendre le « très-bon pardessus de viole avec son étui », trois mois après la première tentative; seulement, le prix en a diminué, car il n'est plus que de trois louis (i) ; même annonce le mois suivant (2), puis le silence se fait quelque temps autour de l'abandonné; en septembre, on assiste à sa réapparition, mais, petit à petit, il est devenu « un excellent pardessus de viole dontonferj bonne composition»^). Espéronsqu'ilaura fini par trouver 1 acquéreur si longtemps rêvé ; maintenant, il est fort possible que notre hypothèse soit inexacte et que nous ayons affaire non pas au même instrument, mais à cinq instruments différents.

L'usage des représentants de la famille des violes semble, en effet, très fréquent à Nantes, puisqu'à côté des vendeurs de « pardessus », nous relevons des acheteurs de « quinton » (4). Quant aux basses, elles sont 1 objet de transactions répétées. Glanons quelques annonces. Voici une vente « à l'amiable » d'un violoncelle avec deux basses de viole ; c'est là un lot important, provenant peut-être de quelque professionnel (5). Il n'y a pas jusqu'au sieur Vincent, ce maître d'écriture de la ville dont il a été question lors de l'installation du Concert à la Bourse, qui ne propose aux amateurs toute une collection d'instruments, savoir un bon violoncelle et deux violons; il y joint quatre livres contenant des sonates gravées pour le violoncelle, et l'opéra Le Carnaval du l'amasse (6) ;

1 N° 22, 29 mai 1761, p. 86.

(2) X" 26. 26 juin i76i,p. 101.

5 X" 36, 4 septembre 1761, p. 141.

I X° 22. 29 mai 1761, p. 86. Le Quinton est un dessus de viole, muni, comme son nom l'indique, de 5 cordes ; seulement, sa taille se trouvait légèrement réduite; des 6 cordes du dessus, on avait retranché la plus grave. On jouait du quinton comme du violon, l'instrument placé à l'épaule. Le timbre en était fort doux. 15) X° 11, 13 mars 1761, p. 44.

(6) Le Canuval du Parnasse, ballet héroïque en 3 actes et prologue de Fuzelier et Mondonville, représenté à l'Opéra le 2; septembre 1749,

i8o l'académie de .musique

musique et instruments se trouvent chez lui. à la Fosse (i).

Toutes ces annonces sont un indice certain du goût que les Nantais professaient à l'égard de la musique instrumentale. On en a une autre preuve dans les multiples réclames lancées par les luthiers. Le sieur Jegu, demeurant place Saint-Nicolas, près de la rue de Gorge, « fait toutes sortes d'instruments de musique » ; mais sa spécialité consiste dans la confection des instruments à vent, tels que flûtes traversièi es, flûtes à bec, flageolets et musettes ; il raccommode aussi les violons et les vielles, et se charge mêmedes réparations à faire aux serinettes et aux tabatières (2). C'est que la mode sévissait alors des instruments champêtres ou prétendus tels, comme la vielle et la musette ; on se plaisait à leur prêter un symbolisme à la fois sentimental et campagnard, et ils bénéficiaient de tout ce que le mot « bergerie » contient de psychologie. Baptiste Anet, les Chédeville, Boismortier écrivaient des œuvres où leur timbre criard, leur nasillement grêle mettaient un piment de guinguette (3). Bref, c'était une véritable folie, un engouement irrésistible qui gagnait jusqu'au Concert spirituel.

Si cet engouement s'étendait jusqu'à Nantes, il s'y aggravait d'une passion qui ravageait la ville, celle des serinettes (4). De tous côtés, en effet, on n'entend parler que de

(i) N° 51, 21 décembre 176^, p. 202.

2 \" (<>, 13 novembre 1761, p. 182.

(3) Sur le goût des instruments champêtres, voir .M. Brenet, Les Concerts en France sous Vancien régime, pp. 2 1 1 et suiv.

[4 La serinette était un petit orgue à manivelle ; celle-ci, en même temps qu'elle actionnait un soufflet destiné à lancer de l'air dans les tuyaux, faisait tourner le cylindre sur lequel était tracé, au moyen de petites tiges métalliques, le morceau a exécuter : pendant la rotation du cylindre, ces tiges soulevaient des taquets en bois commandant l'admission de l'air dans les tuyaux. On en construisait de toutes les tailles, et souvent elles donnaient lieu a de gracieuses décorations représentant des « bergeries » ou des scènes galantes peintes au vernis Martin. M. Petit en possède plusieurs à Paris dans sa belle collection d'instruments de musique, dont en particulier une grande, élégamment décorée, munie de ■> cylindres et jouant 27 airs ; les plus petites ne jouaient que I airs. Nous en avons vu une du sieur Denis cadet, luthier a Mirccourt,

ces boîtes à musique. Ici, on offre une « très-bonne serinette à 9 airs », et n'allez pas croire qu'il s'agisse d'un instrument vieillot et discret; elle est au contraire « très sonore ». Quant aux « tabatières », c'était bien mieux encore, car elles donnaient à la fois d'harmonieuses et piquantes satisfactions. En les ouvrant, on faisait coup double, et la prise s'accompagnait de la délectation des oreilles (i). Les serinettes ont tant de succès à Nantes qu'un luthier du nom de Legros, demeurant Basse-Grand'Rue, imagine d'en mettre enloterie. Le gros lot consiste en une serinette « à 2 octaves, en façon de jeu d'orgues » ; toutes, du reste, « sont bien conditionnées », et le billet ne coûte que 3 livres. Legros prévient aimablement le public que « sur 10 billets, il y en aura un bon » (2).

A ces luthiers, établis à Nantes et possédant une clientèle locale, viennent s'ajouter des ambulants qui s'empressent de faire publier par les Annonces leur passage dans la ville. C'est ainsi que le sieur Roze, luthier d'Orléans, « nouvellement arrivé dans cette ville », et logé chez Mme Tisoneau, charcutière, rue du Port-Maillard vis-à-vis le prince Robert, construit et vend d'excellents violons et quintons, nouvelle preuve de ce que nous avancions plus haut à l'égard de la vogue dont jouissaient ces anciens instruments. Roze s'offre du reste à « raccommoder toutes sortes d'instrumens

qui joue 8 airs. Le Musée du Conservatoire national de musique contient également 2 serinettes portant les nos 770 et 771 du catalogue; elles jouent toutes les deux 6 airs français à la mode au xvme siècle.

1 Très répandues, à partir de la 2"- moitié du xvme siècle, les tabatières à musique se construisaient soit en or, soit en écaille, soit en bois sculpté; le mécanisme, comprenant un mouvement d horlogerie actionnant un cylindre dont les aspérités faisaient vibrer les dents d'un peigne métallique, était établi dans le compartiment inférieur de la tabatière ; le tabac occupait le compartiment supérieur, sépare souvent du premier par une plaque d'écaillé blonde et transparente qui permettait de voir le mécanisme. D ailleurs, c'était l'époque où sévissait le « bibelot musical ». M. Petit, dont nous avons cité plus haut la remarquable collection, possède six tabatières, ainsi que quinze « breloques à musique ». (2 N° 22, 29 mai 176 1, p. 86,

ACADÉMIE l6

concernant son art, pendant son séjour à Nantes» (i), si bien que d'heureux possesseurs de serinettes, voire de tabatières, peuvent, en toute sûreté, lui confier leurs joujoux malades.

Laissons là ces amusettes et ces faubourgs delà musique, et rentrons en la cité où les écoles s'imposent à notre attention. L'enseignement musical, avons-nous dit, faisait du Concert sa pépinière, et il y recrutait le personnel des professeurs de toute sorte, maîtres de chant, de clavecin et d'instruments. De Poix, le chef d'orchestre, donnait le premier l'exemple, en dirigeant une importante école de musique qu'abritait un des plus gracieux hôtels de l'île Feydeau, et dont le prospectus publié en 1763 par les Annonces expose de façon intéressante le fonctionnement et le système pédagogique. On y lit en effet, sous la rubrique Ecole de musique, les lignes ci-après :

« Le sieur Depoix, Maître de Musique du Concert de cette ville, dont les talens sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de les rappeler, tiendra chez lui depuis 3 heures après-midi jusqu'à 6 une classe où il enseignera la Musique, le goût du chant, le violoncelle, le quinton et l'art de copier exactement. Il recevra les enfans des deux sexes, depuis 5, 6 à 7 ans, et aura soin d'éviter la confusion qui pourroit être occasionnée par latrop grande différence des âges en donnant auxpersonnes mûres des leçons en particulier. Il y aura dans cette classe le 1er jeudi de chaque mois une Ecole générale où il fera chanter aux Elèves des Morceaux seuls, des Duo et des Trio, accompagnés d'Instrumens, afin de leur former l'oreille et leur faire acquérir la hardiesse et la précision nécessaires pour briller dans la société. On n'admettra d'externes dans cette espèce de Concert que les Parens des Elèves,

Pour maintenir le bon ordre qui doit régner dans cette Ecole, on a jugé à propos d'y mettre par écrit les règles auxquelles les Elèves doivent se conformer ; elles respirent la décence, l'émulation, et tout ce qui peut contribuer aux progrès des écoliers.

U)X" 27, 8 juillet 17O5. p. Km.

Le sieur Depoix demeure dans la maison de M . Rousseau, nommée le Temple du Goût, Isle Feydeau » (x).

Nous sommes ici en présence d'une institution, première ébauche de ces « cours » aujourd'hui si fréquentés, dont l'organisation et les méthodes sont à signaler. De Poix est violoncelliste, et nous l'avons déjà rencontré à la cathédrale de Saint-Pierre, où il prêtait son concours aux offices ; il enseigne aussi le quinton, nouvel argument en faveur de la thèse que nous soutenions plus haut, la musique théorique et le « goût du chant » (2). Il apprend encore « à copier exactement la musique », talent très estimable aune époque où les œuvres gravées revenaient à des prix assez élevés. Remarquons le cours de musique d'ensemble qu'il donne chaque mois ; c'est là une excellente idée qui a fait son chemin depuis etque pratiquent maintenant tous lesconservatoires. Et quel charmant décor pour une école d'art que ce Temple du Goût, à l'allégorie si gracieuse et si juste, en lequel le maître appelle ses élèves ! Le choix d'un tel asile est tout à l'éloge de De Poix, qui sentait sans doute à quel point les arts sont solidaires, et à quel fâcheux contresens on se heurte en enseignant le « goût du chant » et les belles manières musicales dans un immeuble d'aspect revêche ou trivial. L'atmosphère, le milieu, comme on dit de nos jours, jouent un rôle éminent en matière d'éducation artistique ; on l'a trop souvent oublié.

(1) N° 2 S, 25 juillet 1 763, p. 1 10.

La maison de M. Rousseau dite le Temple du Goût porte actuellement le n° 16 du quai Duguay-Trouin ; elle a deux belles laçades Louis XV, l'une sur le quai, l'autre sur la rue de Kervégan, une gracieuse cour dans laquelle on pénètre par une porte cochère monumentale, et un joli départ d escalier.

(2) L'Almanach de Lyon de 1762 indique parmi les professeurs de cette ville 6 maîtres pour la composition, 15 dont 2 demoiselles pour la musique vocale française. 3 dont 1 demoiselle pour le « goût du chant » et 1 pour le « goût italien ». Holstein, loc. cit., p. 13. Le quinton que De Poix professait était fréquemment joué par les dames ; il convenait très bien aux petits airs langoureux de l'époque.

1&4 l'académie de musique

De Poix n'était pas le seul maître de musique dont la jeunesse nantaise suivît les leçons. Il avait de nombreux concurrents, parmi lesquels nous citeronsun transfuge de la cathédrale, Jacques Mathoulet. Reçu après un brillant concours à la fin de l'année 1761, en qualité de maître de musique à Saint-Pierre (1), Mathoulet ne tardait pas à mécontenter le Chapitre par sa mauvaise conduite ; il avait mis beaucoup de désordre à la Psallette. négligeait l'instruction des enfants de chœur, et, déplus, contractait des dettes considérables (2). Dès le mois de juillet 1764. le Chapitre retentissait des plaintes auxquelles donnait lieu le maître de musique, et on décidait de se priver de ses services (3). Mais Mathoulet obtenait un sursis, et les choses tirèrent en longueur jusqu'à la fin de novembre, époque où les chanoines fixèrent irrévocablement son départ à la fin de janvier 1765 (4).

Une fois congédié, Mathoulet s'adonne complètement à l'école qu'il avait installée rue de la Bléterie, maison de la veuve Couraud (5). En homme plus rompu dans l'art de la réclame que porté à la modestie, il annonce qu'il enseigne la musique « par les Principes les plus sûrs ». D'ailleurs, assure-t-il, « ses talents et son assiduité garantissent les progrès des Elèves qui se confieront à lui ». Sans doute, .Mathoulet paraît avoir été un bon musicien, et nous ne prétendons aucunement contester ses mérites 16 : en revanche,

(1 Arch. chap. A 59 Délib. du 19 décembre 1761. 2 Ibid. Délib. du 3 décembre 1 — « • > -

Ibid. Délib. du 16 juillet 1764.

I Ibid. Délib. des 28 et 'o novembre 1764. Mathoulet fut remplacé à la Psallette par Me François Lescot, ancien maître de musique de la métropole d'Auch. auquel le Chapitre reconnaissait « tous les talents, qualités et conduite convenable- 0. (Arch. chap. A. 59. Délib. du 1 6 janvier [765. Lescot était originaire d louse, et recevait, en plus des autres gains, 700 livres de gages sur la grande bourse. Arch. chap. A. 59. Délib. du 15 mars 1765.) (5) N° |'«, 10 novembre 1764, p. iï

pendant on l'accusait de s'être fait composer son morceau du concours de 1761. (Arch. chap. A. 15.)

ET LE CONCERT DE NANTES I x '

l'assiduité dont il faisait parade se trouvait singulièrement démentie par les raisons que le Chapitre avait invoquées lors de son licenciement. Peut-être, cependant, le maître de musique montrait-il alors peu de zèle à la Psallette, parce que, déjà à cette époque, il consacrait la majeure partie de son temps à des « écoliers en ville ». Ce qui inclinerait à penser de la sorte, c'est que l'annonce qu'il fit publier à Nantes remonte au mois de novembre 1764 ; à ce moment, il occupait encore les fonctions de maître de musique de la cathédrale, bien qu'il fût congédié en principe ; mais on voit qu'il s'était prudemment préoccupé de l'avenir.

Signalons encore un maître étranger, l'Italien Jan Palma, qui, de 1749 à 175 1, séjourna à Nantes, où il enseignait la musique et sans doute « le goût italien ». Ce musicien se faisait délivrer en janvier 1751 un certificat passé par-devant Mc Jean Urien, notaire à Nantes, et constatant sa qualité en même temps que sa présence dans cette ville pendant « près de deux ans». Divers commissaires du Concert, .MM. Luker, Piou de Saint-Gilles, Galbauci et Jourdain, y déclaraient le connaître, particularité qui permet de supposer que Palma prêta son concours au Concert de la Bourse (1).

Ce qu'enseignaient ces maîtres, nous le savons, grâce aux remarques enregistrées par l'Encyclopédie, remarques si conformes au goût du temps que des amateurs en faisaient des extraits. Dans la musique française, il fallait « soutenir les sons, les arpéger gracieusement du bas en haut, s'attachera remplir l'harmonie, à jouer proprement la basse ». Dans la musique italienne, au contraire, on devait frapper simplement les notes de la basse, en évitant toutes cadences et broderies qui auraient pu dénaturer sa marche gracieuse. Il convenait que l'accompagnement fût sec, et on recommandait de ne point faire d'arpèges (2).

(1) Registres d'insinuations, n° 264, f* 93. Acte du 19 janvier 1751. Arch. dép.

[2 « Sur l'accompagnement des Airs de musique ». Extrait de VE11-

1 86 l'académie de musique

Voilà pour l'accompagnement et le « goût ». Quant aux œuvres interprétées, nous en possédons quelques spécimens parmi les manuscrits de la Bibliothèque publique deNantes, et ces spécimens nous renseignent sur les velléités musicales de l'époque. On raffolait alors d'ariettes, de petits airs tendres et langoureux, ou de danses alertes et musquées. Ouvrons, par exemple, le n° 389 qui a appartenu à Louise- Hilarionne Bonnier (1) ; nous y trouvons des « festes champêtres », des musettes, tambourins et gavottes de M. Marais, des marches et musettes en rondeau, la Plaintive, avec des doubles ; nous y relevons encore « la ire Sonate delSignor Senaillié » (2), des « Canaris », la musette de Forqueray, le ier Tambourin de Leclair, un menuet de Baptistin (3), une chanson sur un air des sonates de Mondonville : « Fuis le danger, jeune Glimène ; au verger quel berger t'amène » (4), des menuets de Chabran (5), etc. C'est là une sorte de résumé des airs à la mode. Toutes ces pièces sont transcrites pour le clavecin, ce qui prouve que la manie des arrangements sévissait déjà, et, particularité intéressante, sont doigtées ; elles forment le répertoire d'une jeune fille de Nantes dans la seconde moitié du x\ 111e siècle.

A l'égard des fameuses ariettes, parmi lesquelles La Colinette, L'Anglaise, La Villageoise, etc., se trouvaient sur

cyclopédie. Bib. nat., Nouvelles Acquisitions françaises. Ms. 45^3, pp. 63-

(1) Le catalogue porte : Recueil d'ariettes, xvme siècle. Papier, > 1 2 pp. Louise-Hilarionne Bonnier a apposé sa signature à gauche et en haut de la couverture.

(2) Jean-Baptiste Senallié (1690-1730), célèbre violoniste, a laisse 5 livres de sonates à violon seul et basse continue. Le ier livre fut composé en 17 10.

3) Il a déjà été question de ces artistes dans la ire partie.

(4) Outre les nombreux « motets à grand chœur » que .Mondonville écrivit pour le Concert spirituel, il a composé un livre de sonates de violon, qui porte la date de 1731.

(5) Chabran ou Chiabran François), violoniste piémontais, né en 1723, était le neveu de Somis; il a composé 3 livres clc sonates et un recueil de concertos. Sa sonate « La chasse » était célèbre, et il se lit entendre avec succès au Concert spirituel en 1751.

tous les clavecins, nous possédons bien quelques recueils, entre autres le n° 387 ; seulement ces recueils, qui contiennent des airs détachés empruntés à des opéras et à des opéras comiques, correspondent à une époque moins ancienne que celle qui nous occupe. On y voit, en effet, apparaître des extraits de La Colonie, de Nanette et Lucas, du Déserteur, du Tableau parlant, etc. (1).

La plupart des « recueils factices » ainsi constitués étaient copiés à la main, soit par des professionnels, soit par des amateurs, qui s'en intitulaient bravement les « auteurs ». Une basse-taille du Concert, le sieur Jolivet(2), demeurant dans la rue des Trois-Trompettes, excellent logis pour un musicien, « copiait, avec toute la propreté et l'exactitude désirables, la Musique vocale et instrumentale » (3). Il vendait des extraits ou scènes d'opéras pour les voix de dessus, haute-contre et basse-taille, ainsi que des ariettes, motets, des symphonies pour les instruments, et toutes sortes d'airs, menuets et contredanses. Chez lui, on trouvait encore du papier de musique et des « livres réglés de toute façon ». Jolivet se chargeait enfin d'expédier aux environs ce qu'on lui commandait, pourvu qu'on prît soin d'affranchir les ports de lettres.

Si les divers documents que nous venons de passer en revue nous permettent de nous rendre compte du goût qui régnait à Nantes à l'époque du Concert de la Bourse, nous devons reconnaître, en revanche, que nous sommes peu renseigné sur le prix des leçons de musique. Çà et là, les Archives du Chapitre contiennent bien quelques indications à cet égard, mais ces notes ne concernent que des cas spéciaux, qui ne sauraient donner la mesure des rétributions demandées par les maîtres de musique de la ville. Au mois

\ 5*7, xviuc siècle, fonds français : Recueil d'arriettes de différens cpéras, appartenant à M. Delauzon. Donné par l'auteur (sic) à Mademoiselle Julie de Braucourt.

(2) Voir plus haut. 2e partie, chap. 1 1. 3) Annonces, etc., n° y>, 29 juillet 1763, p. 1 18.

Iss L ACADÉMIE DE MUSIQUE

de mars 1739. le Chapitre alloue 50 livres à l'organiste Bourdais « pour avoir montré le jeu de l'orgue à Michel Guichard, cy-devant enfant de chœur », et cela pendant six mois (1 !. En 1748, l'assemblée capitulaire décide de donner 5 livres par mois au musicien qui apprendra son art au choriste Pierre Oger, « afin qu'il puisse s'y appliquer plus attentivement et s'y perfectionner (2). » Des prix payés aux professeurs du Concert, nous ne savons rien.

Nantes ne semble pas avoir produit beaucoup de compositeurs. Au xvine siècle, Provost, Gibault et De Poix étaient des étrangers établis dans cette ville, et aucun nom de compositeur nantais, ne nous est parvenu. D'ailleurs, les œuvres laissées par Provost et Gibault, ainsi que celles que composait Picot, ont disparu, ou du moins n'ont pu être retrouvées.

Il reste, au contraire, quelques pièces de vers d'origine nantaise et qui, vraisemblablement, étaient destinées à être mises en musique. Nous citerons, en particulier, une Cantate écrite en 1757 par M. de la Verdière et intitulée La Vie champêtre (3); mais nous ignorons le sort musical qui lui fut réservé. Quelques vers suffiront à donner une idée du poète :

« Ce n'est que dans les bois Que règne la tendresse ; C'est là qu'une Maîtresse Mérite votre choix (4). »

i) Arch. chap. Délib. du 9 mars 1739, A 57, f t8.

[2 Ibid. Délib. du 22 janvier 1748, A. 57, f° -'77.

(31 La Vie champêtre, cantate, 1757. dans les Variétés de M, de Verdière, t. III, p. 119 Bibl. publique de Nantes. Ms. n° 500, fonds Irançais. Ce volume contient, en outre, une tragédie, Laodice, et diverses pièces dédiées au duc et a la duchesse d'Aiguillon.

M. Bonnet de la Verdière était de Nantes; voici ce qu'on lit à son sujet dans le catalogue d'Emile Péhant : Les Variétés de M. (Bonnet de la Verdière, à Nantes, [781. Ms. autographe [N° 63548, t. VI, p. 7 On trouve sur les Registres des insinuations une constitution de rente viagère de 59 livres consentie par M. Bonnet de la Verdière, demeurant a Moisdon. Acte du 18 décembre i 7 50, insinué le lendemain. Registre n* 364, f° 2b.)

(.4) LûC. Cit., p. 12-!.

Le même auteur laissa aussi un livret d'opéra comique. Ce livret inspira-t-il jamais quelque musicien ? Nous ne saurions le dire.

Certains détails viennent, à l'appui de ce qui précède, confirmer 1 importance que ne cessait de prendre à Nantes le mouvement musical. De plus en plus, la musique s'affirmait indispensable à la vie de la cité et, dès 175s. on se préoccupait de lui offrir un asile où elle fût réellement chez elle, tandis qu'à la Bourse elle se trouvait exposée à de gênants voisinages. C'est ainsi que le plan de Nantes dressé en avril 1755 par l'architecte de Vigny (1) apporte un projet comportant, sur le quai Brancas, en avant de la place Sainte-Catherine, deux bâtiments parallèles à la Loire, et séparés par la porte Brancas. dont l'un s'appelle Salle du Concert, tandis que l'autre s'intitule Salle de Spectacle.

Onze ans plus tard, en juillet 1766, le plan dessiné par Cacault présente un projet analogue, et consistant dans la construction d'une halle sur remplacement du fossé Saint- Nicolas, halle au-dessus de laquelle on proposait l'établissement d'une salle de concert (2).

Assurément, pas plus à Nantes que dans les autres villes de province, le mouvement musical ne prenait une allure indépendante. Il se bornait à donner un écho plus ou moins fidèle de celui de la capitale, et les directeurs du Concert de la Bourse s'ingéniaient à imiter le Concert spirituel. C'était toujours à Paris qu'on allait chercher le mot d'ordre, la pièce nouvelle, le morceau à la mode. Et cette hantise ne frappait pas seulement les laïques ; elle s'emparait encore du clergé. Nous avons remarqué dans l'Introduction le souci que les organistes montraient de se tenir au courant, en accomplissant de temps à autre le voyage

1 De Vigny était architecte du roi et intendant des bâtiments de Mgr le duc d'Orléans. Le plan dont il est question ci-dessus se trouve aux Archives municipales ; il porte la date du 8 avril 1755.

2 Verger, Archives curieuses, t. III, p. 2^ |.

de Paris. Le Chapitre ne manquait pas non plus de s'approvisionner des nouveautés parues dans le répertoire religieux, et, en 1760. nous voyons le chanoine Soldini remettre à se? confrères un cahier relié contenant plusieurs messes imprimées en musique, cahier qu'il avait acheté à Paris, suivant les intentions du Chapitre, afin d'en faire chanter le contenu au chœur. Ses frais d'achat se montaient, dans la circonstance, à 24 livres (1).

Divers incidents de la vie capitulaire sont également fort instructifs au point de vue des tendances musicales auxquelles obéissait alors la Compagnie. Le maître de musique Claude Gibault avait laissé à Nantes une grande réputation ; de ses œuvres on disait tout le bien possible, et les chanoines les donnaient fréquemment en exemple à ceux de ses successeurs dont ils avaient à se plaindre. Parmi ceux-ci, l'inénarrable Mabille occupe une place d'honneur (2). Impertinent et paresseux, Mabille affichait le plus profond mépris à l'endroit des compositions de Gibault ; nous emprunterons quelques détails typiques sur la conduite de ce musicien à une lettre non datée que possèdent les Archives du Chapitre, et qui fut écrite en un moment de crise. Vers la fin de l'Avent de 1771, les chanoines, justement irrités de la nonchalance de Mabille. se décidaient à

(1) Arch. chap. A. 59. Dclib. du ier octobre 1760.

(2) Urbain Mabille était du diocèse d'Angers; il était maître de musique de l'église d'Amiens, et fut reçu le 31» avril 177" (Arch. chap. V 60, I" i>i *° > On le destitua le 26 juin 1771. A. 6o, 1" 83™.) Dans les conditions qui lui étaient faites, on lisait ceci : « 1 ° 1 1 composera tous les ans 3 pièces de musique au choix du Chapitre, suit un psaume ou un motet, lesquelles pièces seront déposées au Chapitre, lequel luy fournira les papiers pour lesdites pièces, partitions et parties seulement, Luy permettant d'En tirer une partition pour luy. >0 N'enseignera ni donnera aucune leçon de musique à qui que ce soit qu'à des Enfants de chœur, à moins que le Chapitre ne veuille le luy permettre. »

Arch. chap. A. 15. Le Maître de Musique.)

On trouve les mêmes conditions, au sujet de la défense de donner des leçons en ville sans autorisation, dans les engagements signés par les maîtres de musique de Saint Quentin. Voir Notes historiques sur la maîtrise de Saint-Quentin, par Ch. Gomart, p. 66.

faire disparaître du chœur toute l'ancienne musique, espérant par là obliger le maître de la Psallette à en composer de nouvelle. Vain espoir, ainsi qu'on va en juger. Mabille, à la vue des paquets qui contiennent la musique supprimée, ne dissimule plus ses sentiments ; ici nous laissons la parole à l'auteur de la lettre en question :

Il « méprise les ouvrages que tout Nantes a admirés, ouvrages du sr Gibault qu'il avait été trop aise jusqu'icy de trouver, ou pour favoriser son indolence, ou pour cacher son insuffisance. D'un air suffisant et ironique, il me dit que chacun de ces MM. pouvait prendre deux paquets pour s'en servir à envelopper leur fromage de gruyère, que cela n'était bon qu'à cela » (i).

Le maraud ! envelopper du gruyère dans les papiers si respectés qu'avait laissés Gibault, quelle impardonnable profanation ! Aussi, le bon chanoine, auteur de notre lettre, lettre qui constitue un formidable réquisitoire dirigé contre Mabille, s'abandonne-t-il à toute son indignation. De plus, ce chanoine est musicien et bon musicien; il a du goût, et de l'érudition par-dessus le marché; on ne lui en conte pas facilement, et il ne dissimule point son mépris pour la platitude des rares compositions sorties de la plume de Mabille.

Sa musique, messes et psaumes très courts, composition si platte qu'elle nous révolta tous, motet où on reconnut une Courante picarde, en forme de Noël; il (Mabille) me l'avoua d'Amiens ; toutes les autres fêtes (il s'agit de Noël) suivirent de même, toujours très petites et ennuyeuses pièces... »

Et le rédacteur, qui ne manque pas d'esprit, de dauber les productions insipides et les inqualifiables « adaptations » de sa victime :

« Parurent après son Miserere et son Stabat qu'il a tant

i Arch. chap. A 15. Dossier Le Maître Je Musique. Cette lettre non datée et non signée est de mai ou juin 1771 ; elle a dû être écrite soit par le doyen M. de Regnon, soit par le syndic, M. de Ramaceul, auquel incombait l'intendance de la fabrique.

vantés, seules pièces qu'on assure luy avoir vu travailler, mais coûteuses au Chapitre pour beaucoup de raisons, encore plus coûteuses à nos oreilles, j'ose même dire à notre dévotion, puisque si ce n'eût pas été le temps de la Passion, nous n'eussions pu nous empêcher de rire, nous et tous les auditeurs, y reconnaissant des airs tels que des Oiseaux. Et, oserai-je le dire, son Asperges me hyssopo était le vrai air de Quid potis ou Libéra de la Bourbonnaise, si connue, ainsi que je le lui ai prouvé en pleine sacristie devant plusieurs, même devant M. Desforas, notre organiste, qui l'avoua. »

Ainsi, les chanoines discernent fort justement les innombrables plagiats que perpètre Mabille, et le mauvais goût de ce fâcheux leur est insupportable.

Voulez-vous un échantillon de sa manière? reprenez la lecture de l'épître vengeresse :

« De là, plus de Saluts à l'orgue qu'en triolets, quelques plats et courts Magnificat, nullement analogues à la solennité des fêtes... plus d'ouvrages jusqu'au jour de la Saint-Pierre qu'il termina par un Magnificat de plusieurs morceaux, tous très-beaux, mais très-mal cousus sur divers papiers qu'il fallait aller chercher tantôt d'un côté, tantôt d'un autre... »

On ne trouve pour qualifier Mabille que l'expression de « plagiaire ubiquiste » ! Et quelle déplorable musique au point de vue de l'expression du texte !

« Il avait donné le matin à la messe un motet d'amour de Dieu au commencement, terminé par la haine et par la fureur contre les ennemis, ayant peu de rapport au caractère de saint Pierre... Le reste, à part le Miserere, le Stabat, la musique de Saint-Clair, ne mérite pas le nom de musique... La plupart des Saluts d'orgue qu'il a faits pendant l'année, il les a composés en triolets, chaque syllabe, chaque mot finissant par des alleluyas imitant un air trivial du Pont-Neuf: Fouette-; les chats. »

Le réquisitoire, on le voit, est complet et d'une dangereuse précision pour l'inculpé. Il est intéressant à un autre titre, car il montre que près d'un sicele et demi avant le

Molli proprio de Pie X, quelques membres du clergé commençaient à souffrir de la disconvenance de certaines pièces dites d'église.

Nous arrivons au terme de l'étude que nous nous étions proposée ; nous n'entreprendrons point ici celle des diverses Sociétés musicales qui, après la disparition du Concert de la Bourse, continuèrent à creuser le sillon ouvert par l'Académie de musique.

Les 40 années dont nous avons cherché à ressusciter le labeur artistique apportent sans doute quelque contribution à l'histoire delà musique en France, au cours du xvme siècle. Mais ce que nous avons voulu montrer surtout, c'est que, durant ces 40 années, de graves magistrats de la Chambre des Comptes et du Présidial, des gentilshommes et des représentants du commerce nantais surent s'associer étroitement pour la plus noble des causes.

Quittant, les uns le cabinet officiel tout encombré de dossiers, les autres le comptoir où s'inscrivaient les arrivages des îles lointaines, et l'entrepôt où, dans une atmosphère pénétrée du violent arôme des épices, s'entassaient les denrées exotiques, tous se rendaient à la Bourse avec leurs familles et leurs employés, oublieux des castes et des petites jalousies de classes. Là, ils écoutaient pieusement la bienfaisante Musique, largement dédommagés qu'ils étaient par cette communion artistique, de leurs efforts et des concessions consenties. Un tel passé répond de l'avenir. L'Histoire ne présenterait qu'un bien mince intérêt, si elle ne servait pas à sonder les énergies anciennes, afin de tâcher de trouver en elles quelques raisons de l'action présente. Nous souhaitons de grand cœur que notre ville natale, où le mouvement musical a témoigné et témoigne encore d une si vigoureuse vitalité, n'oublie pas le bel exemple d'union et de solidarité qui lui fut donné il y a plus de cent cinquante ans»

Index bibliographique

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