COURTES JOURNÉES, HAUTS SALAIRES

Industries

Salaire

annuel

Durée du travail

francs

heures

Industrie sidérurgique

— verrière

Fabrication de monnaies

Rizeries

Raffineries de sucre

Fabrication d’instruments de mu-

sique

Fabrication de poudre

Construction et réparation de na-

vires

Ainsi, pour lesjournées de travail dont la durée varie de onze à treize heures (chiffre maximum), le salaire annuel dépasse 1.100 et s’élève jusqu’à plus de 1.400 francs; pour les journées, au contraire, dont la durée Ya de douze à seize heures, le salaire le plus élevé n’est que de 729 fr. 27. On objecterait à tort, du reste, que le second tableau comprend soit des ouvriers d’élite intentionnellement choisis, soit des corporations peu nombreuses et plus capables à ce titre que celles du premier tableau d’imposer aux industriels l’amélioration de leur sort. Il n’est ici question ni d’ouvriers d’art, comme les sculpteurs ornemanistes, les sculpteurs d’ameublement, les graveurs, les

ciseleurs, etc., ni de corporations auxquelles le petit nombre de leurs membres permet de fixer elles-mêmes, pour ainsi dire, le taux de leurs salaires, comme celles des sertisseurs, des arçonniers, etc. La formule : longues journées, salaires médiocres, ne saurait donc être considérée comme la conclusion de prémisses inexactes. 11 est mathématique et, par conséquent, normal que, Louvrier produisant beaucoup et bien lorsqu’il ne travaille que dans la limite de ses forces, l’industriel soit obligé de hausser le taux de son salaire; et il est non moins mathématique que, du moment où sa production diminue (par excès de travail ou tout autre motif), l’industriel réduise proportionnellement le prix de la main-d’œuvre.

Le rapport entre le chiffre du salaire et la durée du travail se retrouve partout d’ailleurs, comme l’établit cette statistique tirée de l’Etat de New- York :

Professions

Années

Durée du travail

Salaire (en dollars)

10 heures

Maçons j

Aides-maçons '

Charpentiers •

Serruriers

Peintres-décorateurs, .j

LES SALAIRES

Professions

Polisseurs de meubles. | Maréchaux-ferrants. . . |

Mouleurs |

Tonneliers j

Môme constatation des menuisiers :

Années

Durée du travail

Salaire (en dollars)

10 heures

par la Société allemande

Heures de travail Salaire par heure Salaire par semaine par semaine en pfennig (1 — . 1 c. 1/4) en marks (1 = H, 23)

Après avoir lu ces tableaux, il serait puéril de continuer à prétendre que, plus Fouvrier travaille, plus il accroît son bien-être. Une plus longue persistance semblerait indiquer de la part des économistes officiels une confusion volontaire

entre la journée de travail proprement dite et les heures supplémentaires que l’ouvrier accorde parfois à son patron. Il y a cependant entre ces deux époques >de travail une différence essentielle : c’est que la seconde est facultative, tandis que la première est obligatoire. Que l’ouvrier, sa journée terminée, ait ou croie avoir intérêt à travailler encore quelques heures qui feront l’objet d’une rémunération spéciale, cela peut se comprendre, bien que le travail supplémentaire, quand il cesse d’être exceptionnel pour devenir habituel, pousse presque fatalement le négociant, l’usinier, à réduire le salaire de la journée normale ; mais comment pourrait-on assimiler un travail qui dans tous les cas, même lorsqu’il est devenu d’usage, garde un caractère d’exception, à celui que l’ouvrier exécute pendant la journée normale? On ne saurait considérer comme salaire le gain d’un travail dont la durée et le prix sont subordonnés à la durée et à l’intensité de besoins imprévus du marché économiquq. Le véritable salaire, c’est le prix de la «journée », dont nous venons de constater l’avilissement. Et comme celui-là, l’ouvrier ne peut, à la différence de l’autre, le perdre sans avoir le droit de se plaindre, parce qu’il est son unique moyen de subsistance, il en poursuit, en attendant les modifications que prépare l’avenir, la réglementation, soit avec le

LES SALAIRES

secours de l’Etat, soit avec ses propres ressources.

Mais, dit-on, si l’ouvrier parvient à obtenir la réduction légale de la journée de travail, la réglementation du salaire sera devenue inutile, puisqu’il résulte des documents précédents que la suppression du surmenage, en augmentant la production détermine nécessairement la hausse du prix de la main-d’œuvre. Il faut cependant faire une

1. Au diagramme de la page 63 qui démontre l’exactitude de cette argumentation, nous ajouterons les témoignages suivants, cités par le D‘' A. Delon : «Un haut salaire, a dit Adam Smith, excite le zèle des masses. Le salaire est l’excitant de l’ardeur au travail... Une meilleure alimentation augmente la force du corps... C’est pourquoi nous voyons que partout où le salaire est élevé les ouvriers sont plus actifs, plus zélés et plus habiles que là où il est bas... La thèse d’Adam Smith, dit le D’’ Delon, est confirmée par les observations faites par le percepteur Messance, à Saint-Etienne, en 1776; par les économistes anglais, Mc Culloch et Senior, qui affirment, d’après le témoignage d’industriels anglais ayant géré des entreprises en France, que « dans ce ^paÿs, malgré la modicité des salaires, le prix du travail est plus* élevé et là production plus coûteuse qu’en Angleterre »; par l’expérience d’un des plus grands filateurs anglais, Houldsworth ; par les constatations d’Hofman, le père de la statistique en Prusse ; par l’expérience de Brassey, un des plus grands entrepreneurs anglais, qui a construit des chemins de fer dans toutes les parties du monde. Brassey a consigné dans des livres remarquables le résultat de ses observations pratiques. 11 affirme que le prix de revient du travail est partout le même ; quand les salaires sont bas, les efforts sont faibles; quand les salaires sont élevés, le travail est intense et productif. 11 remarque que les hauts salaires n’affaiblissent point la force de concurrence d’un pays; au contraire, ils l’augmentent, L’Angleterre, pays de hauts salaires, fait une concurrence victorieuse aux pays à bas salaires.

« La même vérité est prouvée par l’exploitation des mines de l’Etat en Prusse. L’année 1872, où les salaires atteignirent le maximum, est celle aussi durant laquelle la production fut de beaucoup la plus considérable. Même observation faite par l’ingénieur en chef des mines de la province de Liège : l’année 1872, année de hauts salaires, est aussi une année dans laquelle la productivité atteint le maximum. En Autriche, l’augmentation des

distinction entre les industriels français et les industriels anglais ou américains. Si ceux-ci, avant tout hommes de négoce, peu soucieux par conséquent de sacrifier aux spéculations politiques leur intérêt personnel, n’ont pas hésité à tirer delà diminution du travail tout le bénéfice possible, il se peut que ceux-là, ennemis aveugles des réformes sociales, parce qu’ils voient dans toute conquête du prolétariat un acheminement vers leur dépossession économique, se coalisent, expressément ou tacitement, pour maintenir les salaires à leur taux habituel. Par suite, l’intervention légale, en diminuant la durée du travail, sans déterminer le prix minimum du salaire, aggraverait plutôt la condition des travailleurs, comme l’a fait, du

salaires en 1872 amène aussi un accroissement de la productivité du travail.

« La Commission officielle d’enquête sur la situation de l’industrie du fer en Allemagne constate également que l’ouvrier anglais, mieux payé, produit davantage que l’ouvrier allemand, et qu’en règle générale toute augmentation de salaire augmente la productivité et la moralité. M., de Gérard Schulze- Governitz, dans son livre sur la grande industrie, prouve que l’industrie cotonnière en Angleterre est arrivée à une productivité extrême sous la pression de la hausse des salaires et de la réduction de la journée de travail. L’industriel américain. Schœnhof montre, chiffres en mains, que l’Angleterre ne craint pas la concurrence de l’Europe (pays à bas salaires et à longues journées), mais seulement la concurrence de l’Amérique, dont les salaires, encore plus élevés que ceux de l’Angleterre, permettent un prix de revient plus bas de la marchandise manufacturée. »Le professeur Brentano [loc. cit.) est donc fondé à conclure que la nausse des salaires détermine une production supérieure en qualité et en quantité à la production des salaires minimes et de revient plus économique.

LES SALAIRES

reste, pour les ouvrières et les enfants, la loi du

2 novembre 1892.

Le taux des salaires en France. — Le ministère du Commerce a établi, d’après ses propres statistiques, une moyenne générale du taux des salaires enFrance . D’après lui, les ouvriers employés dans l’industrie privée gagneraient, les hommes 5 fr. 35 et lesfemmes

3 francs, tandis que le personnel des manufactures de l’Etat recevrait, les hommes 6 francs, les femmes 3fr. 45. Pour obtenir de pareils chiffres, absolument inexacts, il a fallu sans doute que l’Etat ajoutât aux salaires des ouvriers les salaires des contremaîtres. D’après nos recherches personnelles, la moyenne du salaire pour tous les ouvriers mâles, y compris ceux du sol, doit être ramenée à 4fr. 85; quant à la moyenne du salaire des femmes, elle est bien inférieure à l’évaluation officielle. Les contremaîtresses mises à part, cette moyenne n’est réellement que de 2 fr. 46 ; encore avons-nous dû, pour l’établir, calculer sur une période de sept années, dont trois n’ont accusé que 2fr. 18 et les quatre autres 2fr. 68 L

Il importe, en effet, en opérant ces calculs, de tenir compte égal des chômages et des réductions

1. D’après Audiganne [Mémoires d'un ouvrier de Paris ^ 1873), la moyenne des salaires en 1870 était de 4 fr.50 pour les hommes, 2 francs pour les femmes et 75 centimes pour les enfants. ,

de salaire périodiques qu’ont à subir les ouvriers de chaque industrie, surtout en province, des pertes causées annuellement par les grèves, du nombre des ouvriers étrangers appelés sur tel ou tel point de la France par les annonces du Journal des travaux publics^ et de beaucoup d’autres circonstances à défaut desquelles la moyenne obtenue n’est et ne peut être qu’une moyenne fictive.

Aux ardoisières de Trélazé, les ouvriers « du fond » gagnent de 3 francs à 4 fr. 60 , les manœuvres de 2 fr. 75 à 3 francs. Les uns et les autres travaillent douze heures L — Le tisseur rémois gagne 2 fr. 30, le tisseur choletais 1 fr. 40, le teinturier amiénois 2 fr. 70, le sabotier de l’Ain 2 fr. 25, le boutonnier de Tours 2fr. 25‘L Les gardes-barrières des chemins de fer reçoivent 60 francs par mois; les femmes employées à ce service, et qui font un travail semblable à celui des hommes^ ne reçoivent que 30 francs. — Les charcutiers de Paris, qui sont payés au mois, reçoivent, outre la nourriture, 45 francs. La modicité de ce salaire explique le petit nombre des mariages contractés par ces ouvriers : 80 0/0 d’entre eux restent célibataires.

Certaines industries, jadis florissantes, ont à peu