M. Blavier, président de la Commission des ardoisières

2, rOuvrier des Deux Mondes, par Fernand Pellontier, 1897-99, passim.

LES SALAIRES

près disparu ou sont au point de disparaître. Nous citerons notamment les salines de l’Ouest. « Rien de plus facile à se représenter qu’un marais salant. Qu’on se figure un jardin dont les carrés seraient pleins d’eau et dont les allées seraient exhaussées de 10 à 12 centimètres. Ces carrés, appelés œillets, sont remplis par l’eau de mer introduite à marée montante et préalablement concentrée dans les réservoirs attenant à chaque marais. L’eau n’a guère qu’un centimètre de profondeur dans l’œillet ; c’est là que le sel se forme, tombant de lui-même au fond du bassin, et le paludier n’a plus qu’à le ramasser, armé d’une espèce de long râteau, sur des plates-formes ménagées de distance en distance. La récolte se fait tous les jours ou tous les deux jours. Chaque soir, le sel est porté par des femmes sur un talus voisin de la saline, dans de larges jattes en bois appelées geddes^ portant de 25 à 30 kilogrammes ; on l’entasse en muions de forme conique que l’on recouvre d’une couche de terre plus ou moins épaisse, selon que le sel doit être vendu à une époque plus ou moins rapprochée. Dans les jours de forte chaleur, on retire encore un sel blaqc qui se forme à la surface de l’œillet, sous l’apparence d’une écume. Ce produit est employé pour la salaison des sardines, qui sont livrées à la consommation immédiate.

« Les marais salants étaient autrefois une source de prospérité inouïe pour le pays de Guérande, qui renferme 32 à 33 mille œillets. Aujourd’hui c’est une propriété bien dépréciée, car il arrive souvent que l’œillet, que l’on se disputait à 400 ou 500 francs, ne trouve plus d’acquéreur, tellement ont diminué les bénéfices du propriétaire et du paludier. Le paludier a un quart de la récolte; mais il ne peut guère cultiver plus de 50 œillets, et les profits accessoires qu’il peut réaliser, soit en transportant le sel, soit en réparant les marais, ne sont pas considérables. Le tout ne lui rapporte certainement pas 300 francs par an L » Un œillet rapporte, à Batz, de 21 à 22 francs, dont 13 sont prélevés par le propriétaire et 4 fr. 50 par le paludier. Le reste est affecté aux réparations et à l’impôt.

Quelques professions, comme nous l’avons déjà remarqué précédemment, ne sont qu’en apparence plus favorisées que les autres. Les tailleurs verriers, qui travaillent aux pièces, gagnent pnviron 7 francs pour une journée de dix à onze heures ; mais les fatigues de cette profession leur imposent cent vingt jours de chômage par an. Aucun ouvrier du verre ne peut travailler plus de vingt jours par mois. Les ouvriers diamantaires touchent environ 15 francs;

1, H. du Fresne, De Saint-Nazaire au Croisic, Nantes, 1886.

LES SALAIRES

mais ils ont à fournir des instruments et à acquitter des frais qui réduisent cette somme à 9 francs, salaire effectif. — Les ouvriers boulangers, qui sont environ 8.000 à Paris, gagnent de 45 à 49 francs par semaine, pour quatre fournées quotidiennes ; ils travaillent douze heures ou à peu près. Dans la banlieue, où la vie est aussi chère qu’à Paris, ils reçoivent, outre la nourriture, 60 francs par mois.

La Compagnie du Creusot a acquis depuis quelques années à Perreuil, commune voisine, une usine de briques réfractaires qui occupe environ cent cinquante ouvriers. Ces hommes fournissent onze heures de travail pour un salaire de 2 francs. Encore sont-ils obligés de chômer trois jours par quinzaine - .

C’est surtout de faits semblables à celui-là qu’il faut tenir compte quand on dresse une statistique, car ils sont de nature à modifier les impressions et les chiffres suggérés par les conditions du travail dans les grands établissements. On les dédaigne cependant comme exceptionnels, quoiqu’ils deviennent de plus en plus fréquents et méritent ainsi de servir aux études sociologiques. De là les erreurs nombreuses et capitales de la statistique ouvrière.