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LA DURÉE DU TRAVAIL

Seuls pourtant les gens honnêtes et les clairvoyants font effort pour enrayer un mal dont les progrès sont chaque jour si sensibles. Soit qu’ils redoutent pour leur caste les conséquences d’aune réaction populaire, soit qu’une ombre de pitié ait touché leur cœur et que, moins engagés dans la mêlée sociale, ils en aient pénétré plus aisément les injustices et les hontes, ils conjurent capitalistes et gouvernants, les premiers de traiter plus humainement ceux que leur condition originelle a forcés à servir, les autres d’introduire leur médiation dans le duel économique.

(( Il importe surtout à la continuité du progrès social, dit un avocat général que chacun élargisse la conception du devoir et du droit. Privilégiés de la fortune, patrons, chefs d’industrie, pas de préventions égoïstes, pas de résistances injustes, pas de théories absolues sur la légitimité de la possession ! Sait-on dans quelle mesure la richesse des uns est faite de prélèvements opérés sur le labeur des autres ? L’ouvrier n’est pas un instrument, mais un collaborateur. Vous lui devez autre chose que le salaire. »

(( Dans l’état actuel, dit M. de Ghambrun^, le patron est à l’ouvrier comme le despote est au

1. M. Sarrut, discours de rentrée prononcé devant la Cour d’appel de Paris, octobre 1890.