Rapport de l’inspecteur des fabriques pour l’année

LE TRAVAIL DES FEMMES

Ce tableau porte donc à 34 (exactement 34,6 0 /O) , chiffre supérieur à la moyenne accusée par la statistique, le rapport du nombre des femmes à celui des ouvriers mâles en France. On remarquera, de plus, qu’il manque à ces chiffres ceux des 922.892 employés et commis de l’industrie, du commerce et des transports, des 225.000 ouvriers des transports et des 553.416 ouvriers et journaliers du commerce^; mais, à défaut du nombre (!es femmes comprises dans ce total, l’induction ppi'met de croire que la moyenne des femmes astreintes au travail mercenaire ne peut excéder 35 ou 36, ni être au-dessous de 32 0/0 de la classe laborieuse-.

La conclusion à tirer de ces diverses statistiques, c’est que la population féminine fournit au travail (industriel et agricole) une contribution de plus en plus élevée, et comme, d’une part, le quantum des ouvriers mâles est depuis quelques lustres a peu près stationnaire, que d’autre part nous avons surabondamment démontré la diminution constante depuis cinquante ans du nombre

1. D’après le dernier recensement du bureau de statistique générale, le total des ouvriers et employés ne serait que de 7.104.949. Ce cliiüre ne peut être accepté que sous réserves.

2. Simple observation : au décembre 1890, l’Allemagne comptait 49.426.384 habitants, sur lesquels une population ouvrière de 7 millions et demi d’individus, soit 15 0/0; au recensement de 1891, la population de la France continentale s’élevait à 38.343.192 habitants et sa population ouvrière à 9.025.445 individus, soit 23.5 0/0.

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des établissements industriels d’Europe et d’Amérique, il résulte incontestablement que l’armée du prolétariat, sans cesse grossissante, ne s’alimente plus que de femmes, lesquelles, grâce à la modicité de leur salaire, prennent la place de l’homme et aggravent l’état de misère de la population ouvrière.

Les conditions du travail féminin. — On a prétendu justifier l’empressement mis par le Capital à féminiser son personnel en alléguant que « les traditions d’ordre, d’économie et de sobriété de la femme lui permettent d’accomplir une tâche égale à celle de l’homme en se contentant d’un moindre salaire 1», ce qui revient à dire que les traditions d’égoïsme des négociants et des industriels lés autorisaient à tirer profit des meilleures qualités féminines, et que, dans une société fondée sur un mauvais système économique, être bon, c’est être fatalement dupé. En fait, ce pitoyable essai de justification est purement rhétorique, car il n’est pas un négociant, pas un industriel, qui cherche à déguiser le véritable motif de la féminisation; on n’affirme même pas que le travail de la femme soit supérieur â celui de riiomme; on avoue liautemeiit que la dépréciation du salaire, qui en