Yves Guyot, la Tyrannie socialiste

est la conséquence, permet au capital de traverser impunément la crise économique et de s’alimenter de la détresse générale. Aussi l’introduction de la femme, non seulement dans l’atelier, mais dans le commerce et les emplois publics, prend-elle une extension chaque jour plus considérable. En 1891, l’administration des postes et des télégraphes, par exemple, comptait, sur un total de 22.700 employés des deux sexes, environ 9.000 receveuses, occupant à peu près autant de demoiselles hors cadres et gagnant de 800 à 1.800 francs par an pour un service payé aux hommes de 1.200 à 4.000 francs. Ce système résout, d’ailleurs, si heureusement le problème budgétaire qu’au commencement de 1894 l’administration décidait de féminiser la moitié des bureaux de Paris. Seulement, si le mercantilisme, national ou privé, ne colore point d’hypocrites formules les marques de sa rapacité, il opère comme si la « force » féminine était réellement suffisante pour accomplir des travaux auxquels beaucoup d’hommes ne résisteraient pas.

Voyez les demoiselles téléphonistes! Ces jeunes filles ne gagnent, après un stage gratuit de quelques mois, que 800 francs par an. Or quel est leur travail et dans quelles conditions l’exécutent-elles? Elles sont généralement au nombre de cinquante ou soixaiiLe dans des salles henné-

LE TRAVAIL DES FEMMES

tiquement closes, où l’air est sursaturé d’émanations malsaines et dont la température s’élève pendant l’été à plus de 30°. Elles restent debout pendant dix heures, exposées ainsi aux désordres génitaux les plus graves, ont presque constamment le transmetteur à la bouche, le récepteur à l’oreille, et n’interrompent cette occupation que pour manoeuvrer le^jack-knives (conjoncteurs) ou relever les annonciateurs. D’une pareille tâche que retirent-elles? Des affections nerveuses, des troubles de l’appareil circulatoire et de l’appareil respiratoire. la doctoresse Gache-Sarrante

estime à 10 0/0 par jour le nombre des demoiselles téléphonistes malades.

Des protestations nombreuses et retentissantes ont fait connaître le labeur extraordinaire auquel étaient et sont encore astreintes la plupart des femmes employées dans le moyen et le haut commerce. On a su qu’il leur était interdit de s’asseoir pendant toute la durée de leur service, que de lourdes amendes punissaient la moindre peccadille, qu’elles étaient de la part des inspecteurs l’objet de vexations, d’humiliations continuelles, souvent d’assiduités et de propos flétrissants. Mais ce ne sont là que les rigueurs apparentes de leur condition. Qui dira la patience, l’abnégation, la force d’ « âme » dont elles doivent s’armer pour attirer le client, le retenir et le

séduire, leur fatigue à déployer mille étoffes, a remuer vingt caisses, à délier, par tous les artilices du langage et au profit du maître qui les surveille, la bourse de la grande dame? Qui dira surtout l’opiniâtreté qu’il leur faut pour résister aux séductions de la vie élégante, pour préférer à l’oisiveté du riche leur obscure et misérable existence, dont les invectives, les amendes, les privations font à la fois l’horreur et la mesquinerie ?

Quant aux femmes employées dans la fabrique ou dans l’usine , on n’oserait dire ce qu’est leur vie pendant vingt ou trente années, si les faits ne la peignaient avec une éloquence dont les mots seraient incapables. Combien avons-nous connu de jeunes femmes travaillant quatorze heures par jour et se nourrissant de fruits, d’aliments achetés tout préparés dans les abominables gargotes des faubourgs parisiens, pour épargner quelque peu de leur insuffisant salaire! Sait-on ce que sont les garnisseuses de cardes? ((Figurez-vous des mères de famille, des jeunes hiles, vêtues de haillons imprégnés d’huile et duvetés de bourre de laine ou de coton volatilisé par les machines, la figure ternie, souillée de corps gras, les mains pleines de teinture, courant comme des aifolées autour de deux, trois, quelquefois meme de quatre cardes, soit qu’elles garnissent un assor-

LE TRAVAIL DES FEMMES

timent avec cante ou qu’elles mènent des fileuses^ »

Voici les casseuses de sucre. « Priez l’une d’elles de vous montrer sa main. Les ongles^nt à demi rongés; l’extrémité du doigt présente un méplat produit par l’usure de la chair... Quelquefois, ce ne sera plus un doigt que vous verrez, mais un moignon sanglant que l’ouvrière recouvre d’un linge, non pas tant pour moins souffrir que pour ne pas tacher le sucre qu’elle manipule. La malheureuse n’a même pas la ressource d’une callosité protectrice. Le sucre râpe tout.

« Pour 2fr. 50 et 2fr. 70, ces femmes travaillent sans relâche pendant dix heures, courbées sous le cassoir mécanique, poussant les lingots sur la scie. Que dire des « porteuses», de celles qui débarrassent le scieur de pains et fournissent les plaquettes de sucre à la consommation du cassoir! Ces plaquettes se transportent dans des caisses pesant environ 16 kilogrammes.

(( Les ouvrières transportent par jour sept à huit cents de ces caisses d’un bout à l’autre de l’atelier (qui mesure, par exemple, à la Raffinerie parisienne de Saint-Ouen, 25 mètres de longueur). Des hommes ne voudraient pas faire ce travail même

1. Défense de l'anarchiste Pierre Martin devant la cour d’assises de Vienne, 12 août 1890.

à raison de 50 centimes l’heure. Les femmes sont payées 20 centimes ^ ! »

Dans la fabrication du sucre, ce sont les femmes que l’on emploie, la nuit, au chargement de la betterave : « Elles sont plus habiles, plus souples que les hommes, résistent mieux à la boue et à la pluie. » Et, cependant, les hommes « incapables de faire le service que font les femmes ^ » gagnent de 4 francs à 4 fr. 50 par jour, tandis que les femmes ne gagnent que 2 francs à 2 fr. 25.

Pareillement dans la filature, les femmes gagnent de 2 fr. 25 à 2 fr. 50 et les hommes de 4 francs à 4 fr. 50, quand les patrons reconnaissent que, « si les femmes ne travaillent plus la nuit, elles ne pourront être remplacées par des hommes, ces derniers n’ayant pas les doigts assez souples 3».

Parfois on impose à de toutes jeunes filles de tirer à bras des charrettes pesamment chargées. Deux enfants de seize à dix-huit ans, ainsi attelées, se trouvèrent prises un jour, sous nos yeux, dans un embarras de voitures. Incapables de se dégager, elles réclamèrent notre aide et celle de quelques passants. Quelle ne fut pas la surprise générale en constatant qu’il fallait à un homme