Barcelone

On constate ainsi que Vienne, peuplée de 800.000 habitants seulement, a une mortalité par tuberculose beaucoup plus considérable que Paris ;

ron de la population de la France et attribuant à la phtisie un chiffre de 5 ». 000 décès, contirme le chiffre donné par le D'' Petit pour la population tout entière.

Paris, à son tour, dont la population est presque la moitié de celle de Londres, perd plus de phtisiques que la capitale de l’Angleterre ; il est vrai que sa population est beaucoup plus concentrée. De même pour la fièvre typhoïde. Londres est, après Berlin, la ville d’Europe où cette épidémie cause le moins de décès et a le plus diminué. Paris, au contraire, est à la fois la ville où la fièvre typhoïde fait le .plus de victimes et celle (à l’exception d’Edimbourg) où l’amélioration sanitaire est, à ce point particulier, le moins rapide.

A quoi tient cette dérogation à une règle acceptée jusqu’ici comme presque absolue? Le D'’ Rochard déclara naguère à l’Académie de médecine : « La mortalité diminue en de fortes proportions à Paris, Ainsi, par exemple, alors qu’en 1880 on comptait 2.120 cas mortels de fièvre typhoïde, on n’en a compté en 1893 que 633, malgré l’augmentation de la population. Cette transformation importante de la situation sanitaire est due aux améliorations constantes apportées à l’hygiène urbaine. Aujourd’hui la population n’est plus qu’exceptionnellement condamnée à boire d’autre eau que de l’eau de source et des quartiers entiers de Paris, par-

1. Sans contester expressément cette affirmation, nous ferons observer avec M. Javal que le plomb des conduites est une cause très fréquente d’adultération des eaux potables. Et, par ailleurs, comment oublier cette parole, prononcée au moment de l’épidémie de choléra du Havre (août 1892), par MM. Brouardel, Proust

ticulièrement insalubres, tels que la rue Sainte- Marguerite, la trop fameuse cité des Kroumirs, etc., ont été rasés complètement, et avec eux ont disparu des foyers d’infection épidémique des plus dangereux^. Quand les derniers travaux d’assainissement projetés seront exécutés, quand le système des égoûts sera enfin définitivement complété et que la Seine, dans la traversée de Paris, aura cessé d’être un véritable dépotoir, il est fort à présumer que le chiffre de la mortalité due aux maladies épidémiques, en général, et à la fièvre typhoïde en particulier, s’abaissera encore en de sensibles proportions. »

N’en déplaise à M. le D’’ Rochard, quiconque méditera sur le précédent tableau, et lui-même, s’il veut bien nous faire cet honneur, se convaincra qu’une telle argumentation est insoutenable. Si, comme le prétendent les hygiénistes, sa position géographique, les transformations édilitaires qu’il a subies font de Paris la ville d’Europe réunissant les meilleures conditions de salubrité, comment expliquer, encore une fois, que la mortalité par la tuberculose y soit plus forte d’un quart qu’à Barcelone, et la mortalité par la fièvre typhoïde

et Monod : « A Saint-Denis, les pauvres boivent un liquide où l’eau d’égoùt entre dans la proportion de une partie pour trois d’eau pure ? »

2. Au cours du chapitre vi, nous nous sommes expliqués surabondamment sur ce sujet.

supérieure de près de six fois à celle de Londres? C’est donc que l’étiologie de la mortalité urbaine comporte d’autres causes que l’hygiène publique et le nombre des individus agglomérés ^ ; et si, en effet, l’on observe que, d’une part, c’est toujours et partout la population pauvre qui est le plus frappée (même dans les quartiers les plus salubres : Ménilmontant, par exemple, pour Paris), que, d’autre part, la mortalité épidémique (fièvre typhoïde) est dans toutes les capitales européennes, sauf Stockholm et Vienne, exactement proportionnelle à la mortalité par la tuberculose (affection propre aux organismes épuisés), qu’enfm Londres, où la mortalité est le moins forte, est aussi la ville où, prise d’ensemble, la population ouvrière travaille le moins longtemps et gagne le plus, comment ne pas reconnaître que les maladies épidémiques, comme toutes les autres, résultent surtout de l’affaiblissement produit sur le travailleur par une alimentation détestable et un labeur pénible, et qu’elles s’éteindraient au foyer meme de leur naissance, si la misère ne préparait un terrain favorable à leur propagation?

1. Le quartier du Temple, Tun des plus insalubres du centre de Paris, est occupé à la fois par de riches négociants qui y possèdent leur domicile, et par une foule d’ouvriers qui y descendent chaque jour des hauteurs très saines de Ménilmontant. Or, où meurt-on le plus? au Temple? non, à Ménilmontant. N’est-ce donc pas parce que là l'alimentation saine et le repos triomphent de l’insalubrité, tandis qu’ici la pureté de l’air est impuissante a neutraliser l’effet de privations inouïes ?

III. L ’examen de la mortalité infantile à Paris apporte en faveur de cette opinion un nouveau témoignage. La population y comprend environ 200.000 enfants âgés de moins de cinq ans. Une mortalité assez forteles décime L Larougnole, qui fait des victimes jusqu’à neuf et dix ans, a enlevé en 1890 environ 1.500 enfants, 983 en 1891 et 909 en 1892. Or quels sont les arrondissements où cette maladie est constamment rare? Ce sont ceux du centre (les dix premiers), en exceptant le quatrième et le cinquième, dont la mortalité par la rougeole est à peu près égale à la moyenne. Tous les faubourgs (les dix derniers arrondissements) sont particulièrement atteints, sauf Passy et Batignolles-Monceau.

Pour la diphtérie (croup, angine), le nombre des cas mortels a été de 1.403 en 1892. Ici encore, si les arrondissements du centre sont généralement assez peu frappés, les faubourgs le sont dans une proportion considérable.

Depuis 1877, les épidémies de coqueluche ont été fréquentes ; en 1877 et 1880, la mortalité a dépassé 500 décès. En 1883 il y en a eu 655 et 564 en 1886. Les épidémies de 1889 et 1890 ont été également graves. Les arrondissements les plus

1. Cette mortalité s’est élevée à 15.553 décès en 1890, à 14.048 en 1891 et à 14.800 en 1892.

éprouvés furent ceux des Gobelins et de Ménilmontant.

La diarrhée (entérite, cholérine) fit pendant Tannée 1891 plus de 3.600 victimes; en 1892 on en compta plus de 4.000 parmi les enfants du premier âge (nourris au sein ou au biberon). « Tous les arrondissements excentriques, dit le D'’ Bertillon, ont, excepté Passy, une mortalité considérable par diarrhée infantile, ce qui tient en partie à ce que ces arrondissements contiennent une proportion d’enfants plus élevée que ceux du centre et surtout à ce que les enfants y sont mal soignés, et notamment mal nourris, par des parents ignorants et pauvres. » Ignorants! mot bien prompt et bien léger. Gomment le dénûment absolu pourrait-il venir en aide même à la plus solide expérience?

Le tableau de la mortalité infantile à Paris résume et complète ces observations.