XVIII. Montmartre

Butt. -Chaumont.

Ménilmontant. . .

Totaux

Rapport pour 1.000 à

la mortalité générale

Première catégorie

Deuxième catégorie

Troisième catégorie

Totaux

Moyennes

1. Il serait intéressant de rechercher la cause d’une aussi forte mortalité par gastro-entérite dans un arrondissement qui n’est ni le plus peuplé d’enfants, ni le plus pauvre, ni le plus malsain de Paris.

Ici deux remarques : la première, c’est que, comme l’adulte riche meurt surtout de maladies causées par les excès et l’adulte pauvre de celles que déterminent les privations, de même l’enfant meurt, suivant sa condition, des excès faits ou des privations subies par ses parents. Tandis que le plus large écart observé dans la mortalité des trois classes provient surtout des maladies épidémiques, qui frappent de préférence les organismes affaiblis par l’insuflisance et la mauvaise qualité de l’alimentation, le plus faible réside dans la mortalité par débilité congénitale, qui fait expier aux enfants des hautes classes la vie déréglée de leurs parents. La seconde remarque est que, si la forte mortalité produite dans la population ouvrière par l’athrepsie (gastro-entérite) témoigne que les ressources manquent à cette classe pour donner à ses enfants les soins qui leur seraient nécessaires, la différence qui existe dans les trois classes entre les décès d’enfants nourris au sein et d’enfants nourris au biberon montre que l’ouvrière garde plus jalousement ses enfants que les femmes des autres classes. Dans les arrondissements des deux premières catégories, il meurt trois fois plus d’enfants nourris artificiellement que d’enfants élevés au sein maternel; dans les arrondissements de la troisième, il n’en meurt que deux fois et demie plus, ce qui prouve mieux que toutes les discus-

sions combien les vaines occupations de la vie mondaine sont pour affaiblir la sollicitude maternelle, demeurée vivace dans la classe populaire et exclusivement comprimée, quand elle l’est, par les exigences de la vie matérielle.

Il est maintenant incontestable que l’hygiène publique, dont le bénéfice échappe d’ailleurs, comme nous l’avons dit, à la population ouvrière, ne peut être que d’un faible secours contre la mortalité des pauvres. Mieux vaudrait armer d’abord les organismes débilités contre l’insalubrité des grandes agglomérations. La protection de l’enfance peut sans doute beaucoup pour diminuer la mortalité du premier âge. M. Alfred Naquet a raconté qu’en 1865-66, années qui ne présentèrent aucunes causes exceptionnelles de mortalité, la proportion des enfants morts en nourrice dans le Calvados dépassa 30 0/0, tandis qu’en 1881-82 l’application rigoureuse de la loi Roussel par M. Monod, alors préfet de ce département, depuis directeur de l’Assistance pu blique au ministère de l’Intérieur, abaissa cette proportion à 10 0/0. Mais qui ne voit que ce sont là palliatifs secondaires, et que, pour réduire la mortalité des enfants pauvres, il convient surtout de rendre toute sa force à la classe dont ils sont issus ? Là est le problème, problème dont la solution est subordonnée non pas à telle ou telle réforme particulière, mais à l’égale répartition du

fonds public, c’est-à-dire à la transformation absolue de l’ordre social.

Une statistique établie par le D*’ Tatham, directeur du Bureau de statistique de la Grande- Bretagne (section de l’état-civil) donne à ces remarques une nouvelle force. Le docteur a dressé la mortalité comparative des enfants occupés dans les villes industrielles de Blackburn, Leicester, Preston, et de ceux occupés dans les comtés agricoles de Dorset, Hertford et Witte. De 1889 à 1891, sur 100.000 enfants, les villes en ont perdu 21.803, les districts agricoles 9.717. Ces chiffres se décomposent ainsi :

Centres industriels

Centres agricoles

Convulsions

Phtisie

Diarrhée

Naissances précoces .

On a remarqué, d’autre part, que partout où l’homme, même dans une condition médiocre, n’a pas à soutenir un combat inégal contre les difficultés économiques, il engendre une famille nombreuse. Ainsi, dans le canton de Fouesnant (Finistère), où tout individu libéré du service militaire acquiert pour un temps fort long une parcelle de lande sur laquelle il s’établit et se marie, les familles sont très denses. Pareillement

à Fort-Mardyck, près Dunkerque, où toute famille qui se constitue, et à condition que Tun des conjoints soit né dans la commune et que le mari soit inscrit maritime, reçoit en usufruit 24 ares de terre et le droit de pêche aü filet. Les parcelles ainsi concédées sont inaliénables, indivisibles, insaisissables et ne peuvent être transmises qu’aux enfants du concessionnaire. Aussi la natalité atteint-elle en ce pays le rapport de 43 pour 1.000 habitants, rapport que seule en Eurojpe la Russie dépasse, et la population y double-t-elle tous les vingt-cinq ans.

Comparez maintenant avec l’état-civil de ces contrées le mouvement de la population parisienne ^ et vous constaterez que, si la population pauvre des grandes villes produit plus d’enfants queles riches, elle les perd dans une proportion encore plus considérable. Mais ces chiffres, tout inquiétants qu’ils sont, ont du moins le mérite d’indiquer avec précision comment et où se produit la dépopulation observée depuis 1875 et par quels moyens on y pourra porter remède.