Pour 10.000 habitants en

Naissances Morts

Arrondissements de la P® catégorie 70,2 59,3

de la 2® catégorie 86,6 77,8

— de la 3® catégorie 98,5 87,3

CHOMAGE ET MISÈRE

De même qu’à la pléthore des uns correspond la misère des autres, de même l’excès de travail d’une partie de la population ouvrière réduit l’autre aune inaction mortelle. Outre les périodes de chômage prévues, régulières, les époques où le marché économique oblige chaque profession à suspendre ses travaux, il y a le chômage continuel que la longue durée de travail exigée de quelques-uns impose à tous les autres. C’est de celui-là que nous allons à présent nous occuper.

A quelles causes le doit-on? En premier lieu, comme nous venons de le dire, à la prolongation exagérée de la journée. On sait bien pourquoi les industriels s’opposent à une limitation légale du travail : ils craignent (contre toute raison d’ailleurs) de ne pouvoir soit augmenter la produc-

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tivité de l’ouvrier dans la mesure où la durée du travail aura été réduite, soit faire subir au salaire une diminution ou aux produits une augmentation compensatrices, et par suite de porter tout le poids de la réforme. Etant 'donnés cette crainte et le degré auquel l’organisation sociale actuelle porte l’égoïsme, il paraît logique, sinon justifiable, que le capitaliste hésite à diminuer ses bénéfices au profit d’ouvriers dont il n’a nul souci, qui sont à ses yeux de simples instruments de production et dont le nombre l’assure contre l’éventualité d’un manque de bras. Mais, ce qu’on ne s’explique pas, c’est que si les circonstances l’obligent de ralentir sa production il aime mieux maintenir la durée de la journée de travail et congédier un certain nombre d’ouvriers, désormais soumis à toutes les épreuves de la misère, que de réduire cette journée, conserver tout son personnel et alléger, en le répartissant ainsi, le poids d’une crise temporaire. C’est ce que demandaient, par exemple, au mois de juin 1894, les ouvriers des mines de Graissessac, et le refus qu’y opposa la Compagnie ne peut être attribué qu’à un antagonisme de caste, à une volonté arrêtée de refuser toute satisfaction à cette classe 'ouvrière qui menace d’emporter les privilèges des hautes classes, que le capital devine maîtresse de l’avenir et dont il entend abuser jusqu’à l’échéance finale.

La durée du travail n’est cependant pas Tunique cause du chômage. 11 y faut joindre pour les pays à production industrielle intensive, comme la France, TAngleterre, les Etats-Unis, Taccroissement immodéré de la main-d’œuvre étrangère, et pour toutes les nations indistinctement, l’émigration vers les grands centres de la population rurale, peu ou point rémunérée par les traA^aux agricoles et séduite par le salaire, très élevé en apparence, réellement inférieur au prix des denrées, que reçoit la population urbaine.

L’immigration étrangère, de ces deux causes la moins importante, mais non la moins dangereuse par les rencontres meurtrières qu’elle détermine et Tantagonisme de races qu’elle perpétue, n’a pas seulement pour les immigrants des résultats chimériques, elle devient funeste à la population indigène tout entière. D’une part, Taffluence d’individus, le plus généralement sans profession et voués à un travail médiocrement rétribué, déprécie pour ainsi dire instantanément le taux de la main-d’œuvre dansla contrée où les a conduits Tespoir d’un gain rémunérateur, car le salaire, très prometteur quand il manque de courtisans, se défend et se refuse dès qu’il possède un cortège. D’autre part l’accroissement subit de la population sur un point donné y augmente le prix des choses nécessaires à l’existence. En sorte que

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rimmigration, peu profitable aux immigrants, n’a diantre effet que d’empirer le malaise économique et de nourrir entre les classes ouvrières des différentes nations des haines agréables aux classes dirigeantes. ‘

M. Levasseur, de rinstitut, a écrit : « La cause des immigrations est la difficulté de vivre dans son pays natal ou l’espérance de mieux vivre ailleurs. L’immigrant passe d’une contrée à une autre suivant le niveau des salaires. La grande majorité des immigrants en France sont des ouvriers ou des employés ; ils viennent beaucoup plus d’Allemagne, de Belgique, d’Italie, où le travail est peu payé, que d’Angleterre, où il est largement rémunéré L C’est une concurrence d’autant plus pénible que la lutte s’engage le plus souvent dans la région des salaires inférieurs, parce que ce sont surtout des manouvriers qui se présentent; elle est vive aussi parmi les commis de magasin et employés de bureau... Voici, par exemple, quel était à Paris en 1886, le nombre des Français et celui des étrangers dans plusieurs professions :