J. Saint-Ccre, Figaro, 11 juillet

'1. Coiiimunic. au vii“ Gongr. internat, d’hyg. et de détnogr.) T ransaclions, etc., p. 154.

CHOMAGE ET MISÈRE

main-d’œuvre, y vivent avec la plus scrupuleuse économie et, ce temps écoulé, retournent dans leur pays pour y consommer leurs épargnes. Les Etats-Unis sont surtout le ppint de mire et le rendez-vous de toutes les nations pauvres. On y rencontre des ouvriers des cinq parties du monde, attirés les uns par le labeur manufacturier, les autres par la richesse agricole et le bas-prix des terres, qui sur certains territoires mettent l’usinier et le fabricant à la discrétion du travailleur.

Quant à l’émigration de la population rurale vers les centres industriels, elle est encore plus considérable que l’émigration étrangère. « Pendant l’intervalle des deux derniers dénombrements, dit un chef de bureau du Ministère du Commerce, les villes de France ont gagné 500.000 habitants, alors que les campagnes en ont perdu 400.000». On a constaté, d’autre part, que le nombre des petites communes augmente d’année en année. En 1881, soixante-sept seulement comptaient moins de 50 habitants; il y en a aujourd’hui quatre-vingt-douze. Telle est, sous la forme la plus brutale, la confirmation du malaise économique. Cent mille français environ vont chaque année demander aux emplois des villes des satisfactions matérielles que ne peut plus leur procurer le travail agricole. Ces hommes montrent, sans doute, comme nous le disions tout

à riieure, une funeste imprévoyance. Ils ignorent ou méconnaissent que la supériorité du salaire payé aux ouvriers de l’industrie sur le gain des ouvriers agricoles est purement fictive, puisque l’im et l’autre se compensent parjeprix des subsistances, et que, si le nombre des immigrants dépasse celui des emplois, les inoccupés auraient tout profit à retourner aux champs. Mais, par ailleurs, comment contester que la condition des ouvriers du sol ne soit au moins aussi pénible que celle des ouvriers industriels et qu’ils n’aient par suite une excuse à quitter imprudemment leur profession ?

Notez que par ouvriers du sol on n’entend pas seulement les journaliers et les domestiques de ferme, mais aussi les fermiers et même les petits propriétaires, dont beaucoup pourraient envier le sort de certains ouvriers des villes. La statistique de la propriété dans une commune à revenu moyen de la Loire-Inférieure (celle de Bouée, près Savenay) établit que, sur les 636 propriétaires du pays, 525 ont ensemble un revenu foncier de 15.126 fr. 06, soit une moyenne d’environ 28 fr. 81 chacun ; les 111 autres possèdent 48.512 fr. 39 ou 437 fr. 31 par tète'.dl/^ luio disce omnesl