Jules Roche, ministre du Commerce, Déb. purlem

CHOMAGE ET MISÈRE

dont les lucarnes donnent asile à tous les vents et dont la pluie a pourri le bois et rongé la toiture. Au rez-de-chaussée de cette maison se trouve un établissement bien connu, dans le quartier sous le nom de « la Bibine ». Rien ne le distinguerait des maisons voisines, n’était son enseigne qui s’étale en grosses lettres au-dessus de la porte, avec ces mots : Légumes : 0 fr. 10.

« C’est dans cet établissement que viennent prendre régulièrement leurs repas de pauvres diables, des miséreux, qu’on peut à juste titre appeler les parias de la société parisienne. Les « bandistes » forment la clientèle principale de ce bizarre établissement. Le bandiste est le malheureux qui, dans les maisons de publicité, écrit sur des bandes ou sur des enveloppes les adresses destinées à l’émission des prospectus de tout genre. A ce travail, qui exige une écriture rapide et suffisamment belle, cet employé gagne une somme variant de 1 fr. 25 à 1 fr. 80 pour mille adresses sur bandes et de 2 francs pour mille enveloppes. Celui qui abat ses mille adresses par jour et parvient au maximum est presque un phénomène...

« Le bandiste déjeune le matin à la maison de publicité, où il travaille avec deux sous de pain et deux sous de râclures qu’il va acheter chez le charcutier voisin. Ces râclures sont les morceaux de saucisson ou de jambon que les charcutiers

‘iso LA VIE OUVRIÈRE EN FRANCË

enlèvent pour rafraîchir leur marchandise. Le soir, les bandistes se rendent tous à la Bibine. Cet établissement a ceci de particulier qu’on y boit très peu de vin et d’alcool. La grande consommation qui s’y fait est celle d’une boisson pompeusement qualifiée du nom de bière et dont la canette, de la contenance de trois grands verres, n’est vendue que 10 centimes. Avec la bière, on sert également aux clients, moyennant 10 centimes, une portion de légumes secs. Le bandiste trouve donc là à un prix très modique de quoi apaiser un peu sa faim, le repas complet lui revenant à 30 ou 40 centimes au plus. Ceux qui sont mariés achètent aux casernes un pain de soldat moyen-, nant 20 centimes et prennent chez les bouchers de leur quartier 15 ou 20 centimes de rognures de viande.

(( Parfois, quand le bandiste a fait une forte semaine, il se paie un bon repas dans une pension ouvrière du boulevard de Belleville, de la rue des Francs-Comtois ou de la rue du Départ. Les plats dans cette dernière, qui est la plus fréquentée, coûtent 0fr.20 chacun. Cependant il arrive souvent que le bandiste ne fait qu’un repas par jour, quand il en fait un. On cite comme curiosité ceux qui déjeunent et dînent régulièrement. Dans leur argot ils appellent ne pas manger : sauter la perche.

CHOMAGE Et MISÈRE

« Le bandiste habite presque toujours en meublé, soit dans le quartier des Halles, les rues de Rambuteau, de la Reynie, Quincampoix, ou bien, dans le quartier Maubert, la rue Maître- Albert. Un hôtel de la rue Saint-Victor n’est habité que par des bandistes. Le prix de la chambre est de 0fr.50 par nuit; aussi ces malheureux se mettent-ils souvent à deux pour louer. Le bandiste n’est même pas assez riche pour se vêtir chez le brocanteur. A la Ribine de la rue de Rièvre, passent le soir des individus, les fournisseurs réguliers de la clientèle de l’établissement : un chapeau coûte 15 centimes, un paletot ou un pantalon 50 centimes au maximum. Quand il ne peut s’acheter une chemise, le bandiste se contente de coudre à son gilet un col en papier. Lorsque ses moyens le lui permettent, il s’offre, moyennant 50 centimes, une chemise non repassée chez un marchand de la rue Simon-le-Franc. La rue de Rièvre lui fournit les chaussures. Si le bandiste voit l’un de ses souliers en trop mauvais état, il en achète un autre : il se paie un oyyhelin. Le prix d’un orphelin est de 20 à 25 centimes ; celui d’une paire ne dépasse jamais 40 centimes. Inutile de parler de chaussettes : le bandiste n’en porte généralement pas. D’ailleurs il ne remplace ce qui lui sert de vêtement qu’à la dernière extrémité.

« Nous devons ajouter, pour achever ce lamentable tableau, que le bandiste n’a presque jamais de travail en été (il quitte alors Paris et court les châteaux, les fermes, pour y trouver quelque occupation) et qu’en hiver il lui arrive de chômer plusieurs fois par semaine. Bien rares sont ceux qui oïit des écritures tous les jours...

« ... Ce métier est, pour ainsi dire, le refuge de tous les déclassés et des malheureux. Toutes les classes de la société sont à peu près représentées chez les bandistes, depuis l’ouvrier jusqu’au receveur des finances et à l’ancien sous-préfet, en passant par le notaire, l’avoué, le comptable, l’entrepreneur, l’huissier, l’étudiant qui n’a jamais pu terminer ses études. 11 y a là encore des professeurs de toutes catégories, des bacheliers, des licenciés, des gens qui ont perdu de grosses fortunes. La noblesse abonde généralement dans la carrière... »

L’emploi de bandiste n’est cependant pas accessible à tous les déclassés qui habitent Paris. Cette ... profession est, à l’égal des mieux rétribuées, soumise àla loi de l’offre et de la demande, et c’est pourquoi d’innombrables jeunes gens des plus instruits ne parviennent même pas à gagner le prix d’un repas dans les établissements du genre de celui de la rue de Bièvre. N’avons-nous pas entendu nous-mcmes un licencié ès lettres, privé

CHOMAGE ET MISÈRE

de protections, rapporter que les emplois les plus humbles et les plus invraisemblables sont encombrés, et offrir à une revue un travail, d’ailleurs parfait, pour le prix cVun seul repas?

On se rappelle sans doute le procès de-cette jeune femme, Marie Idrac, traduite devant la cour d’assises de la Seine pour avoir tiré deux coups de revolver sur le fils d’un patron boucher qui lui avait promis le mariage. Marie Idrac était sortie de l’école communale avec son brevet d’institutrice. Elle entra d’abord chez un député dont les jeunes filles furent confiées à ses soins; puis, ce député mort, elle obtint une place d’institutrice adjointe dans une école publique. Mais elle eut vite assez de ce métier ingrat et sans avenir, et, après avoir vainement sollicité divers emplois dans l’administration des postes et dans celle des téléphones, elle eut, plus heureuse que bien d’autres, la fortune d’entrer chez une couturière.

A peu près à la même époque, les journaux rapportèrent le cas de cet employé d’usine qui, à force de travail, d’économies, de privations, était parvenu à faire obtenir un diplôme à chacun de ses onze enfants. L’aîné, âgé de vingt-neuf ans, était licencié ès lettres et professeur. Après lui venaient quatre jeunes filles, toutes les quatre institutrices, puis deux garçons étudiants, le premier bachelier ès sciences, le second sur le point

âS4 La Vie ouvrière en francË

de le devenir. Enfin quatre autres se préparaient à imiter leurs aînés et à ajouter leur part aux vingt-trois brevets de tous genres que possédait la famille. Mais parmi tous ces enfants, deux seulement étaient alors casés et les autres avaient la plus grande peine à vivre, n’ayant pas l’emploi de leur instruction et de leurs facultés.

Telle est la condition des individus qui, se reposant sur l’engagement social aux termes duquel l’instruction ouvre toutes les portes, se sont munis des diplômes les plus divers. Ils meurent de faim, les basques de leur redingote honorablement garnies de parchemins sans valeur. Voyons à présent celle des prolétaires manuels.

II. Ce qu’il importe de constater dès le seuil de ce paragraphe, c’est que la crise économique, qui épargne dans une certaine mesure les industries de luxe, paraît frapper surtout les objets de première consommation. On en jugera par ce tableau des faillites déclarées en France pendant l’année 1891 et à Paris pendant l’année 1892 :

CHOMAGE ET MISÈRE