LA CHIFFONNIÈRE

(Gravure de Joi.y. — Bibliothèque de la ville de Paris.)

grande réputation dans les niais (1) (c'est lui qui avait créé Ciuiet-Roussel, r Enrôlement supposé, et le fameux Ricco), Beaulieu espérait que le public se souviendrait de lui ; mais le public est oublieux de sa nature; cet acteur avait vieilli, de jeunes réputations surgissaient, Brunet avait grandi, Brunet était à l'apogée de sa gloire.

Beaulieu avait une imagination ardente; quand il prit le théâtre de la Cité, il dit à quelques-uns de nous , qui étions les jeunes hommes d'alors : « Je brûle mes vaisseaux... et si je ne réussis pas, je me brûle la cervelle. •

(1) Jean-François de Bremond de la Rochenard, dit Beaulieu, né à Paris le 4 janvier 1751, avait été un des meilleurs acteurs du théàtre^des Variétés, surtout dans les rôles de niais et de paysan.

GRANDMÉNIL (rOLB I)*HARPA60N DANS « l'aVARB »). (Euu-fortf de DupIessi^Bertaux.)

Nous le rassurions en le plaisantant, et nous lui donnions des espérances que nous étions loin d'avoir. Voilà qu'un jour Beaulieu conçoit le projet d'étonner la capitale : il nous annonce sérieusement l'intention où il était de se montrer dans un rôle tragique.

Nous ne pouvions croire à cet acte de folie; mais un matin on lit dans Paris : « Mahomet, tragédie de Voltaire, dans laquelle le citoyen Beaulieu remplira le rôle de Mahomet, suivi de X Enrôlement supposé, comédie de Guillemin, dans laquelle le citoven Beaulieu remplira celui de Guillaume. t>

A cinq heures du soir, une foule immense assiégeait les portes du théâtre de la Cité. Sept heures sonnent, la toile se lève, Beaulieu paraît, ceint du turban, le poignard à la hanche gauche; un silence profond règne dans la salle, on avait peur de respirer. Pendant la première scène, l'acteur étonne par quelques éclairs; une tirade débitée avec chaleur entraîne les applaudissements; mais bientôt le naturel revient; l'acteur s'intimide, s'embarrasse, quelques gestes grivois trahissent le niais par