I.a vie littéraire

Chateaubriand : Traduction du Paradis perdu de Milton. — Victor Hugo : Notre-lJame de Paris.

— A de Vigny : Stella ou les Diables bleus. — Lamartine : Jocelyn. — Balzac : Le Lys dans la vallée. — Théophile Gautier : Les Grotesques. — Brizeux : Marie. — Saintine : Picciola. — Théophile Ferrières : Les Contes de Samuel Bach. — Dezobry : Borne au siècle d'Auguste.

Mémoires de Lucien Bonaparte.

Fondation de la librairie Dubochet . — Gustave Barba succède à son père comme libraire.

Théâtre (Débuts et Premières).

Théâtre-Français. — 19 avril. Une Famille au temps de Luther, tragédie, 1 acte en vers, par Casimir Delavigne (succès). — 10 septembre. Le Boudoir, comédie, 1 acte en prose, par Lurine et Solar.

Opéra — Duponchel succède à Louis Véron comme directeur. — 29 février. Les Huguenots, 5 actes, p.aroles de Scribe, musique de Meyerbeer (grand succès). — 1er mai. Début de Mlle Nau, dans le Comte Dry. — 21 septembre. La Fille du Danube, ballet-pantomime en 2 actes, par Taglioni, musique d’Adam 'grand succès). — 14 novembre. La Esméralda, 4 actes, paroles de Victor Hugo, musique de Louise Berlin (chute).

Opéra-Comique. — 23 janvier. Actéon, 1 acte, paroles de Scribe, musique d’Auber. Début de Mme Cinti-Damoreau. — 9 avril. Les Chaperons Blancs, 3 actes, paroles de Scribe, musique d’Auber (chute). — 1er octobre. Le Mauvais Œil, 1 acte, paroles de Scribe et Lemoine, musique de Loïsa Puget (succès). — 13 octobre. Le Postillon de Longjumeau, 3 actes, paroles de Leuven et Brunswick musique d'Adam (succès). — 21 décembre. L’Ambassadrice, 3 actes, paroles de Scribe et Saint-Georges, musique d’Auber (grand succès).

Théâtre Italien. — 22 avril. / Briganti, operaseria en 3 actes, paroles de Crescini, musique de Mercadante (succès).

Porte Saint- Martin. — 2 mars. Les Sept Infans de Lara, drame, 6 actes en prose, par Félicien Maleli I le (demi-succès). — 30 avril. Don Juan de Marana ou la Chute d’un Ange, drame fantastique, 5 actes et 7 tableaux, en prose et en vers, par A. Dumas (chute).

Recette des théâtres de 1830 : 3,910,123 (la recette la plus forte qui ail été faile depuis trente ans).

Les morts de l'année.

Le peintre Henry Thomas (7 janvier). — Destutt de Tracy, membre de l’Académie française (9 mars). — La comtesse de Souza, femme de letlres (16 avril). — Le pasteur Jean Monod (23 avril).

— Le musicien Reicha (29 mai). — André-Marie Ampère, physicien (10 juin). — Siéyès, ancien membre du Directoire (20 juin). — Rouget de l'Isle, l’auteur de la Marseillaise (27 Juin). — Petit-Radel, membre de l’Académie des inscriptions (27 juin). — L’archéologue Lechevalier (2 juillet). — Le journaliste Armand Carrel (24 juillet). — Navier, professeur à l’Ecole polytechnique (22 août). — Le baron Fain, auteur d'ouvrages historiques (14 septembre). — Le botaniste Antoine Laurent de Jussieu (15 septembre). — Raynouard, auteur dramatique (27 octobre). — Debrieu, auteur dramatique (4 novembre). — Le peintre Carie Vernet (27 novembre). — Pierre-Simon Girard, membre de l’Académie des sciences (30 novembre).

PROJET DE C O U RO X NE ME N T DE l’âRC DE TRIOMPHE DE l’ÉTOILE.

D’apres une gravure du temps (Bibliothèque historique delà Ville de Paris.)

A première vue, 1837 ressemble à ces personnes discrètes qui passent clans la vie avec plus de considération que d’éclat et qu'on enLerre sans que le quartier se mette aux fenêtres. Mais il faut se défier des apparences. Les existences effacées

PROJET DE COURONNEMENT DE l’aRC DE l’ÉTOILE. D’après une gravure du temps. — Collection G. Hartmann )

cachent quelquefois un acte héroïque ou un sombre drame, et certaines années qui semblent vides sont grosses de conséquences qu’on n’aperçoit que beaucoup plus tard. C’est précisément le cas de 1837.

J’y relève dans la vie de Paris, pour le mettre à la place d’honneur, un petit événement qui a amusé les contemporains, mais qui a toute la portée d’un grand fait social :

I inauguration du chemin de fer de Paris à Saint-Germain (26 août). C’est le premier chemin de fer qu’on ouvre à Paris. Oh! combien modeste encore à ses débuts, cette invention qui va changer la face de la terre! Quelques personnes graves et compétentes d’alors secouent la tète en le voyant et prononcent que c’est un joujou qui n a pas d’avenir. M. Thiers, dont la lucidité est ce jour-là en défaut, déclare qu’on pourra s'en servir pour les petites distances. Pour les grandes, vivent les diligences! La foule, qui n’est ni grave ni compétente, a un instinct plus sur que tous ces raisonneurs écoutés avec déférence dans les salons bourgeois. La gare est étroite, les wagons incommodes; n’importe. Griseltes et étudiants s'en vont sur le nouveau véhicule danser à la fête des Loges, dans la forêt de Saint-Germain, sous l'ombrage du chêne légendaire de Diane de Poitiers. Le prix du voyage est minime : on a bien su le relever depuis! Je me rappelle, dans mon enfance, avoir encore vu affiché à demeure sur les murs de Saint-Germain le premier tarif dû à la munificence, ou mieux à l’habileté de la Compagnie. 0,7o centimes de Paris à Saint- Germain. Quel rêve! Il est vrai que la voie n’escaladait pas alors les hauteurs où l'on répare depuis tant d'années le château de François Ier : elle s’arrêtait, avant le pont du Pecq, en bas de la rampe, si odieuse aujourd’hui aux cyclistes poussifs. On en était quitte

pour grimper en chantant jusqu’à la ville, C’était nouveau, une sorte de lune de miel, et on trouvait tout beau. On est devenu depuis plus exigeant.

A la distance où nous sommes, tout pâlit auprès de cette entrée modeste mais capitale du chemin de fer dans la vie parisienne : mais les contemporains ont d’autres lunettes que ceux qui les suivent, et Paris, en 1837, a son attention attirée par d’autres événements dont l'intérêt lui semble plus immédiat. Je ne parle pas du ministère Mole, dont la

fiancé d’ailleurs, le duc d'Orléans, la couvre de sa propre popularité : on l’aime pour sa jeunesse, son activité, la nuance de libéralisme dont il se teinte volontiers. Les partisans de la dynastie ont un véritable culte pour lui parce qu'il est le fils du roi; les libéraux comptent sur son règne pour les réformes que Louis-Philippe ajourne toujours; les soldats l'aiment parce qu'il est brave et qu’il ne boude pas au feu. Comment ce couple royal, si jeune et si charmant, ne serait-il pas heureux?Tout semble conspirer pour lui.

constitution fait enrager Guizot et Thiers qui n’en font pas partie (13 avril 1837) : mais le monde des T uilcries est en fête, et Paris s'associe sincèrement à celte joie officielle. Louis- Philippe marie son fils aîné, le duc d’Orléans, à la princesse Hélène de Mecklembourg-Schwerin et, comme un bon papa bourgeois qui veut donner du lustre à sa maison, il sort de son économie habituelle pour faire grandement les choses. La jeune princesse est Allemande, et ceux que les souvenirs du premier empire agitent encore n’ont pu retenir une légère grimace; mais sa grâce, sa beauté et surtout son esprit mesuré et ferme, auront vite fait de dissiper ces premières préventions. Son

La princesse Hélène est arrivée le 29 mai, à sept heures du soir, au palais de Fontainebleau où a lieu le lendemain le mariage civil. Mais les grandes fêtes sont réservées à Paris. Le 4 juin, les nouveaux époux font leur entrée dans la capitale par la barrière de l'Étoile. Foule énorme : acclamations enthousiastes, banquet officiel de deux cents couverts, le soir, aux Tuileries. Le mois entier est plein de cérémonies et de galas. La part du peuple lui est faite, le 14, au Champ de Mars, où on donne en plein air une pièce militaire dans le goût de celles que le public parisien aimait tant autrefois : coups de fusil, coups de canon, bombardements, explosions, les

ennemis partout battus et le drapeau tricolore flottant glorieusement sur des murs en ruines. On a choisi cette année-là, pour sujet, le seul grand exploit militaire que la dynastie de Juillet ait encore à son actif : Y Attaque de la citadelle d’Anvers. Pensez s’il y a du monde! Il y en a même trop : il se produit à la fin des bousculades et vingt-deux cadavres sont transportés à la Morgue. Ce dénouement tragique rappelle aux vieillards les accidents qui marquèrent les fêtes du mariage de Louis XVI

production, pour décrire les passementiers de la rue Saint-Denis et les parfumeurs de la rue Saint-Honoré, en grand uniforme, crevant d’aise sous le harnais militaire, et agitant avec enthousiasme et attendrissement leurs shakos d’ordonnance sur le passage du roi bourgeois, leur roi à eux, de son aimable épouse et de leur ribambelle d’enfants. N'en rions pas trop d’ailleurs : ces braves gens étaient des gens braves, après tout, et plus de deux mille de leurs pareils, quelques années

VUE PERSPECTIVE DE PARIS, PRISE DU PONT NEUF EN 1837. D’après une gravure du temps. — (Collection G. Hartmann.)

et aussi du mariage de Napoléon Ier. Y a-t-il là une indication des malheurs qui vont fondre à bref délai sur les heureux époux?

Mais, à ce moment-là, les remarques chagrines disparaissent dans l’allégresse générale. La ville de Paris offre, le 19, une fête magnifique (banquet, concert et bal), à laquelle assistent, sans parler des hommes, quantité négligeable, au moins quinze cents dames. Quelle corbeille de fleurs! Mais le vrai triomphe de la bourgeoisie commerçante et industrielle, alors le plus ferme appui du trône, c’est le bal donné à l’Opéra par la garde nationale parisienne. Il faudrait avoir la plume de Balzac, alors en plein travail de

auparavant, étaient restés sur les barricades en défendant la dynastie. Cela valait bien la croix d’honneur que le roi leur distribuait libéralement chaque année.

Plus l’on regarde Louis-Philippe de près, plus l’on s'assure que ce monarque, qui avait la sagesse de ne pas cacher une épée dans le fourreau de son parapluie, fut après tout un homme judicieux, sensé, constamment occupé du bonheur des siens— qui l’en blâmerait? — mais aussi des véritables intérêts et de la grandeur de la France. Il profita du mariage de son fils pour inaugurer une oeuvre qui lui était personnelle et à laquelle il consacrait le meilleur de son activité et de son

argent. Je veux parler du musée de Versailles. Mon Dieu, je sais bien tout ce qu’on peut dire contre le goût plutôt suspect qui a présidé à cette installation, le massacre des boiseries et des délicates peintures du dix-huitième siècle, la transformation des appartements devenus méconnaissables même à l’œil de leur père Louis XIV, s’il revenait d’aventure au monde, l'histoire de France mise en images à l’usage des caravanes d’Anglais seuls capables d'arpenter les kilomètres de tableaux qui s’y déroulent, et bien d’autres choses encore. Mais tout en reconnaissant que les fabricants de cadres ont plus gagné que l’art lui-même à cette création, il faut

reconnaître que l’idée était bonne, qu’elle a été inspirée à Louis-Philippe par un sentiment national dont on ne peut suspecter la sincérité, et qu’en consacrant le vieux palais de nos rois, si digne à tous égards d’être sauvé, à toutes les gloires de la France, il a réussi à le préserver des égarements toujours possibles d’une révolution. Le service est grand, et le roi avait raison d’être lier en se promenant avec ses invités dans ces salles nouvellement restaurées qu’il avait connues tout jeune, au temps de leur splendeur, et qui évoquaient pour lui de si mélancoliques souvenirs.

A part les grandissimes noces du duc d Orléans qui eurent un si douloureux lendemain, les plaisirs de Paris en 1837 suivent leur cours habituel et plutôt monotone. Les théâtres offrent à leur public ce qu’on appelle un bon ordinaire. A l'Opéra, une étoile de première grandeur se couche : c’e>t le ténorNourril; une

étoile de première grandeur se lève : c’est le ténor Duprez. Mais, là comme au Théâtre-Français, rien qui réveille l’attention un peu somnolente des habitués. L’Opéra-Comique est plus heureux avec le Domino Noir, musique légère, bien faite pour les oreilles françaises et dont les airs sont en un instant sur toutes les lèvres :

Ah! quelle nuit!

Au moindre bruit, etc.

La première représentation d eLuciadi Lammennoor au Théâtre Italien est à peu près de la même époque (décembre 1837). Donizetti fait fureur et les âmes sensibles s’émeuvent aux malheurs d’Edgar de Ilavenswood interprétés par une musique qui paraît alors si jeune, si fraîche, si originale!

Et c’est ainsi que nous nous acheminons vers la fin de l’année 1837. Mais, à mesure que se rapproche la clôture, le monde du plaisir à Paris s’agite et devient fébrile. Femmes élégantes et dépensières, viveurs déjà pourvus d’un conseil judiciaire, banquiers véreux, commis infidèles, cerveaux brûlés, esprits mal équilibrés, tout ce qui vit du jeu et par le jeu, s'apprêtent au coup terrible qui va les frapper. Les maisons de jeu publiques qui existent encore à Paris doivent être toutes fermées le 31 décembre. L’anxiété du publicspécial qui s’intéresse à la (juestion grandit.

On assiège le Palais-ltoyal; Frascati, rue Richelieu, ne désemplit pas. A un empressement aussi noble, les croupiers sourient avec mélancolie. Ils ont la physionomie accablée d’un conducteur de patache devant le chemin de fer qui va lui enlever son gagne-pain. Mais la locomotive n’a pas tué les cochers et les croupiers ont encore de dignes descendants qui ne meurent pas de faim. Le 31 décembre est venu : la foule est plus nombreuse encore dans les enfers qui vont fermer; l’or et les billets s'accumulent sur les tables. On joue avec fureur, on ponte avec frénésie. Les heures se précipitent : elles sont toujours rapides au jeu : cette nuit-là elles sont ailées. Voici la douzième et dernière. Rien ne va plus : l’heure sonne. Les maisons de jeu ont vécu et avec elles disparaît l’année 1837.

Charles Normand.

tour DE l’hÙTEL DE CLUNY, 11UE DES MATHUniNS SAINT-JACQUES. D’après une gravure du temps. — (Collection G. Hartmann.)

VUE DE PARIS, PRISE DU PONT d’âUSTERLITZ EN 1837. D’après une gravure du temps. — (Collection G. Hartmann.)

LES ÉCHOS DE PARIS