NAISSANCE DE LOUIS-PHILIP PE - ALBERT, COMTE DE PARIS

(24 août 1838.)

D'après une gravure du temps. — (Musée Carnavalet.)

1 8-Î8 s’annonce, pour Paris, comme une année maudite. L'hiver est rude : laSeinegèle et l’on craint une débâcle violente. La charité publique, les collèges royaux mêmes ont beau multiplier les collectes; malgré cet élan, la population nécessiteuse soulfre. Les incendies augmentent dans une proportion inquiétante. Le 19 janvier, le Théâtre Italien brûle sans faire d’autre victime que Severini qui, en voulant s'accrocher à un balcon, manque son coup et tombe broyé sur le pavé.

Cette série noire n’assombrit guère l’éclat des réunions mondaines. Si l'on ressent le malheur public, c’est une émotion à fleur de peau et comme le délicat frisson que Chopin, jouant un nocturne aux soirées des Tuileries, fait courir dans l’élégante assistance. Si l’on s’apitoie sur les pauvres genst, c es comme l’on donne, à la Comédie, une larme vite refoulée à la mort de Dona Sol que Mme Dorval incarne avec tant de fierté et de passion et qui fait courir la foule comme aux journées héroïques de 1830.

Partout, concerts et bals rivalisent de splendeurs : faubourg Saint-Honoré, Comte exhibe sur un théàtricule son singe incomparable; à la rotonde du Vauxhall, les concerts du Ménestrel, à la salle Yentadour, les auditions de Lafont et Herz, ou celles de Pleyel, rue Cadet, satisfont un public plus exclusivement mélomane.

Et c’est aussi le magnifique carnaval à la Cour, ces Bals de la Reine où les uniformes étrangers, Higlilanders au tartan bariolé et à la toque de plumes d’aigle, Hongrois chamarrés de broderies d’or et de turquoises, jettent des notes rutilantes parmi la blancheur des robes pompadour et des longs burnous soyeux. Un peu amortis par l’étrangeté de ces contrastes, l'habit bleu barbeau et le chapeau à plumes de M. Dupin, président de la Chambre, passeraient presque inaperçus sans l'indiscrétion coutumière des gazettes.

Peu s'en est fallu d’ailleurs que la question du costume de cérémonie ne devint pour les députés, une cocasse réalité; Lamartine, rap-