LE CHAR FUNÈBRE DE NAPOLÉON

D’après un dessin d’après nature. — (Bibliothèque de la Ville de Paris.)

LES ÉCHOS DE PARIS

L’enfant de la Villette.

(17 mars.)

Le 17 mars de l’année 18-10, une foule énorme se pressait aux abords de la Morgue. 11 était midi et, deux heures à peine auparavant, avait été apporté, sur une civière, le corps d’un enfant. Déjà, de la cité et de tous les quartiers environnants, une vive curiosité, mêlée d'une pitié profonde, attirait sur le quai du Marché- Neuf des flots de visiteurs.

C’est que cet enfant, disait-on, avait été assassiné dans les circonstances les plus mystérieuses et les plus horribles.

Au jour naissant, des maraîchers qui se dirigeaient par un chemin vicinal vers la rue de Flandre, à l’extrémité de la commune de la Villette, avaient aperçu dans un fossé boueux, destiné à recevoir les eaux de la commune, le corps d’un enfant paraissant âgé de dix ans environs. La tète du petit cadavre était presque séparée du tronc par une section profonde; l’occiput et les tempes étaient à demi enfoncés.

On courut avertir M. Moulion, commissaire de police, qui fit relever le corps et commença une enquête sommaire. Bientôt arriva M. le

substitut du procureur du roi, Croissant, et un rapide examen conduisit ces magistrats à des remarques étranges, à des soupçons plus étranges encore.

L’enfant assassiné avait une douce et jolie figure, une peu hâlée par le soleil; ses membres étaient délicats mais bien conformés. Il était revêtu d’un costume propre et presque neuf, qui semblait indiquer le fils d’ouvriers aisés : une blouse de coton brune à raies noires, un gilet de tricot de laine, un pantalon brun.

Dans le fossé, près la tête, on ramassa une peLite calotte grecque à fond rouge. Au col, entre le gilet et la chemise, était suspendue par un cordon en caoutchouc une petite médaille, en argent, de la Vierge. Dans une carnassière d’enfant, attachée sur l’épaule par une courroie, on trouva une toupie.

La blouse était flottante et la ceinture de cuir verni qui la serrait à la taille avait été détachée avant le meurtre.

En haut du fossé, sur l’étroit sentier qui bordait les terres labourées, on remarqua une mare de sang. C’était donc là qu’avait été commis le crime. De l’autre Côté du fossé, on vit qu’une charrette avait passé et stationné juste en face de l’endroit ou avait été jeté le cadavre : au sil-

lage irrégulier des roues, aux traces plus profondes en cet endroit des fers du cheval, à des marques de piétinements multipliés, on conjec-

une petite portée de fusil de la grande route d’Allemagne, toujours fréquentée, même la nuit. On transporta le cadavre dans une des salles

LES FUNÉRAILLES DE NAPOLÉON I". — INTÉRIEUR DE i/ÉGLISE DES INVALIDES