MAISON HABITÉE I'AR CHAULES NODIER A L’ARSENAL

Lithographie de 1841.

(Bibliothèque de la Ville de Paris.)

blement de l’attilude dictatoriale du ministre; ce qui n’empèche point les indépendants, comme Changarnier, d'exprimer ouvertement leur pensée en des termes acerbes.

L’àme de toute l'intrigue des fortifications

— le mot intrigue est employé couramment

— c’est M. Thiers, — Mirabeau-mouche — qui est féru de son plan et répond aux critiques, qu'ayant pour lui Vauban et Napoléon, il se passe des autres opinions. La presse satirique s’égaie des prétentions de l’auteur de V Histoire du Consulat au génie militaire. On rit aussi dans les salons de ses besicles grossissantes qui lui font voir partout des carlistes, ennemis du régime de Juillet, — dont il est l’ange gardien, — demicarliste, quart de carliste, jusque dans la peau de M. Pasquier.

Paris, à vrai dire, ne s’intéresse point à cette querelle de murs à bâtir. Il danse chez le préfet de la Seine, comte de Rambuteau, qui reçoit magnifiquement en ses meubles neufs dont on conte le luxe. On y parle beaucoup d’une invention qui vient d'être brevetée et dont l'auteur est un membre de l’aristocratie, le comte de Ruolz, chimiste, musicien, inspecteur général des chemins de fer, et électricien à ses heures. C’est à lui

que l’on doit l’argenture et la dorure par la pile voltaïque et, grâce à ce procédé, il n’y aura bientôt plus si petit ménage bourgeois qui ne puisse se payer ces couverts imitant l'argenterie et rivaliser avec la vaisselle plate des riches. Le bal de l’Opéra n’est pas moins animé que les fêtes de l’Hôtel de Ville, et l’on y remarque l’abandon de plus en plus marqué du domino noir remplacé par le costume de caractère. Il y a réception à la Cour où les dîners de cinquante à soixante couverts se succèdent d’assez près, mais l’entretien y est monotone : ce sont toujours les fortifications qui en font les frais.

Heureusement la politique est bannie des soirées données par le comte Jules de Castellane, mais l'effervescence des esprits s'y alimente des rivalités suscitées par l'académie littéraire des femmes, dont il s’agit d'élire la présidente. Le parti de Mme Gay et de ses tilles comptait bien sur la victoire. Celle-ci leur échappe, les cervelles féminines s'échauffent et le moderne Richelieu ne parvient à les calmer qu’en renonçant à son dessein irréalisable de mettre d’accord quarante immortelles. Aussitôt, pour ne pas désarmer, elles commencent la guerre des manches à gigots contre les manches plates, des gants courts contre les gants longs, des bras nus contre les bras couverts. Les bras nus, les gants courts, les manches courtes et plates avec quelques bouillons l’emportent, mais la grippe châtie les imprudentes victorieuses. Celles qu’épargne cette influenza se retrouvent aux concerts de la baronne de Pontalha, qui fait l'enchantement de ses invitées en applaudissant avec elles Grisi, Dorus, Lablache, Tamburini, Rubini.

A la fin de mars, les Parisiens vont à l’abattoir de Grenelle voir jaillir l’eau du puits, et c'est une déception; l'eau n'est pas moins trouble que la politique, son jaillissement égale à peine un jet d'eau de jardin; on avait promis merveille de ce puits qui manque de parole à la capitale et on n’a plus que la ressource de le chansonner.

Mais voici que s’ouvre à la Chambre des pairs la discussion sur les fortifications. Paris ne songe plus au puits de Grenelle et court aux flots d’éloquence du maréchal Soult. Quelle éloquence, bon Dieu ! Saint-Amand-la-Bastide, berceau du ministre dont Changarnier ridiculisait naguère la malheureuse passion pour les harangues grotesques, pourrait seul peutêtre comprendre quelque chose à ce langage albigeois que personne n’entend et ne saisit. Mais qu’importe le langage? la loi sera votée, elle l'est, et M. Thiers en jubile encore

plus que le maréchal. Cependant l’ouvrier parisien, lui, ne s’y trompe guère. Il sait que les forts ne -sont qu’un nouvel embastillement de la capitale, et les estampes populaires, qui sont ses interprètes, le disent. Tenir Paris en respect, le bombarder au besoin, telle était bien la pensée des auteurs de la loi, et le roi, d'accord avec eux, s’imaginait fermement que, de cette manière, il n’avait pas à craindre le sort de Charles X.

Le peuple attendait son heure. Les républicains lui rappelaient d’ailleurs fréquemment qu elle ne pourrait manquer de sonner. Il commençait à lire attentivement, avidement même les écrits faits pour lui : le Passé et V Avenir du Peuple de Lamennais; la Jievue indépendante de Pierre Leroux, George Sand et \ iardot: V Atelier, l’Union , la Fraternité, la Ruche populaire, organes des doctrines socialistes, et, avec plus de méthode scientifique, Y Organisation du travail de Louis Blanc.

Aussi bien les préoccupations des ouvriers étaient graves, leurs souffrances réelles. On prétendait en haut lieu y remédier par une loi sur le travail des enfants dans les manufactures, surtout par une aggravation des impôts, ce qui fit éclater les troubles de Toulouse. L’irritation sourde fomentée et entretenue par les sociétés secrètes grossissait partout les rangs de la démocratie. Les grèves se multipliaient, en dépit de l'interdiction du droit d’association. L’ouvrier affirmait déjà son intention de briser ce que les doctrinaires appelaient le frein nécessaire; il était le plus faible, il savait que la bourgeoisie haïssait le prolétariat et ne ferait rien pour lui; que chaque fois qu’il se révolterait contre l’iniquité sociale, on réprimerait par de cruelles représailles ses tentatives d'émeutes. Et il en faisait l’expérience quand il voyait les condamnés politiques traités de la même manière que les forçats et rivés à la même chaîne. Alors il cédait aux excitations, il parlait avec les écrivains démagogues de l’exploitation de l’homme par l’homme, et lorsqu'il se trouvait parmi les siens un exalté comme Quénisset, l’ouvrier scieur de long, qui tira sur le duc d’Aumale , il l’escortait jusqu'à l’échafaud comme il eût fait pour un martyr. Plus d’un, en relisant le Théâtre de Victor Hugo, publié cette année-là en édition complète par Charpentier, répétait en frémissant les paroles de Saint-Vallier ;

Sire, le sang n’est pas une bonne rosée;

Nulle moisson ne vient sur la Grève arrosée.

A. de Largillière.

LES SOCIÉTAIRES DE LA COMÉDIE-FRANÇAISE EN 1841. D’après le tableau de Geffroy. — (Collection Roche.)

LES ÉCHOS DE PARIS

L’Organisation de la Société des Saisons.

Ces réunions étaient compromettantes, et la police, qui devait cependant en être avertie, n’y opposait pas d'obstacles sérieux; on avait inter-

Ly organisation de la société des Saisons fut à peu de chose près la même que l'organisation des Familles : six membres, sous les ordres d’un septième, formaient une semaine; quatre semaines, commandées par un Juillet, composaient un mois; trois mois obéissaient à un chef de saison nommé Printemps ; quatre saisons à un agent révolutionnaire; la force d'un bataillon se trouvait être de 336 hommes. Quant aux agents révolutionnaires qui devaient être les lieutenants directs du comité, ils n’étaient, comme dans les Familles, que le comité lui-même.

Le même mystère enveloppa les actes de l’association; toutefois, il y eut plusieurs changements; le système d’isolement qu’on avait pratiqué dans les Familles fut abandonné et fit place à des réunions indéterminées, soit de semaines, soit de mois, soit de saisons. Ces réunions étaient visitées par des chefs de différents grades, qui donnaient des ordres, faisaient des communications et cherchaient toujours à exalter les esprits par des allocutions révolutionnaires. Mais tout cela ne pouvait se faire sur la voie publique, et comme les affiliés et leurs chefs n’avaient pas de logements suffisants pour les réunions, la plupart durent avoir lieu chez des marchands de vins.