LES INAUGURATIONS DE CHEMINS DE FER EN

En-iête d’un placard populaire. — (Collection G. Hartmann.)

Les inaugurations de chemins de fer se succédèrent assez rapidement à celle époque. Chacune d’elles donna lieu à des placards répandus

alors par milliers et aujourd'hui presque introuvables.

fut particulièrement vivant et combatif. Et après tout, quand le théâtre marche à Paris, tout marche. Les vieilles querelles des classiques et des romantiques faillirent mettre le feu aux deux Théâtres-Français à la fois. La tragédie, auguste revenante qui faisait trentesept francs de recette les jours où le cahier des charges exigeait qu’on la jouât, vit tout à coup les banquettes s’emplir en son honneur. On se rua pour Corneille et Racine au bureau de location : le caissier de la rue Richelieu et Victor Hugo — tous deux pour des raisons différentes — faillirent en faire nue maladie. C’est qu’une étoile s’était levée et avait empli de son rayonnement la scène du Théâtre-Français. Saluons : c’est Rachel qui paraît et, comme une magicienne antique, rend aux illustres morts du grand siècle la vie qui paraissait les avoir abandonnés. Phèdre, Monime, Roxane, toutes ces figures tragiques ou touchantes vont se lever l’une après l’autre devant un public étonné. Quelle revanche pour les vieux bonzes et les tètes à perruque qui avaient autrefois sifflé Ilernani ! Cette gamine aux yeux noirs ne s’était pas d’ailleurs imposée sans combat : le mercredi 27 mars 1830, jouant Bajazet, elle avait été interrompue deux fois par les sifflets. On la trouvait trop jeune, trop maigre, et autres sottises semblables, pour interpréter Phèdre. Elle joua cependant le rôle, le 21 janvier 1843,

et y eut un foudroyant succès : personne ne lui reprocha plus sa poitrine.

Comment! les gens qu’on avait tués reparaissaient. Le théâtre romantique se devait à lui-même, par une œuvre éclatante, de les replonger dans l’ombre d’où ils n'auraient jamais dù sortir. Victor Hugo donna les Burgraves , pièce touffue, colossale, incohérente, qui rappelle par ses entassements et ses enchevêtrements les palais hindous. Lire les Burgraves, tâche pénible! les écouter, tâche insupportable. Tous ces vieux rabâcheurs, Magnus, Job, Frédéric Barberousse, s’exprimant en vers grandiloquents dont quelquesuns sont superbes, ne trouvèrent pas grâce devant le public qui s’ennuya carrément et carrément aussi le fit voir. Les beaux jours du théâtre romantique étaient finis : ses truculences n’étonnaient plus personne. Mais comme ce monde est fait d’injustice et qu’il est trop simpliste, du reste, pour voir les choses autrement qu’en bloc, le romantisme, après être monté au Capitole, fut incontinent traîné aux gémonies et pendant qu’on dit de Victor Hugo, avec un sourire de pitié : « C’est un homme fini », on acclame un jeune homme, un débutant qui a la prétention de restaurer la tragédie classique : c’est Ponsard dont la tragédie de Lucrèce est portée aux nues par le clan des pompiers classiques.

Charles Normand.

PARIS SOUS IA MONARCHIE DE JUILLET