I.ES DEMOCRATES Dll FAl'UOURG SAINT-ANTOINE

D’après un croquis de l'époque. — (Collection G. Hartmann.)

sentation exacte de l’état d'esprit et d’àme de la garde nationale de Paris. Telle fut, à l’origine, la principale cause de ses succès et de sa durée. Tous ceux qui étaient au-dessus du petit commerçant et du petit rentier, faisant alors le fonds de la milice citoyenne, subissaient une sorte de capitis diminutio qui les faisait descendre d’un degré. Le souverain n’était plus que roi des Français au lieu de roi de France et prenait un double prénom comme un duc de Savoie ou un principicule allemand ; le pair de France n’avait plus le privilège de l’hérédité; le châtelain n’exerçait plus aucune influence sur les paysans du voisinage, et le gros censitaire lui-même, qui était au nombre des victorieux, mais, inquiet parmi ceux-ci, se voyait quelque peu entamé dans son prestige, car la loi nouvelle électorale ne lui demandait plus que deux cents francs d’impôts au lieu de trois cents. D’autre part, tout en se félicitant des résultats d’une révolution flattant ses instincts d’égalité, le garde national était irrité des perpétuelles émeutes qui portaient un irréparable préjudice au commerce de la capitale. Pendant les trois derniers mois de Tannée 1830, la rente avait baissé de vingt-cinq francs et le nombre des faillites avait été en moyenne de dix par jour. Le numéraire était devenu si rare que le 1er janvier 4831 il ne se trouve pas sur la place de Paris le tiers des écus et de la monnaie d’appoint nécessaires pour les transactions du jour de Tan.

L’insurrection existait à l'état chronique. Les chefs des socié-

TABLEAU DE PARIS SOUS LOUIS-PHILIPPE

tés des Amis du Peuple , de l'Ordre et du Progrès, des Sections Gauloises, Aide-toi, le Ciel t’aidera , des Saisons et de bien d’autres associations occultes, n’avaient qu’à faire un signe pour lancer des milliers de combattants dans les rues de la capitale.

Chaque fois que le trône de Louis-Philippe était en danger, le garde national faisait vail lamment son devoir, et montait à l’assaut des barricades pour défendre au péril de sa vie des institutions qu’il considérait à bon droit comme son œuvre. Ce n’était pas le courage militaire, mais bien plutôt le courage civil qui manquait à ces citoyens habillés en soldats. Le même garde national qui avait exposé sa poitrine aux balles des insurgés, avec une intrépidité digne d’un vétéran de la Grande Armée, tremblait à l'idée de voir son nom imprimé dans les journaux qui publiaient la liste des jurés appelés à rendre un verdict sur un procès de presse. Si grossières que fussent les injures et les calomnies répandues chaque jour à des millions d’exemplaires contre le roi, sa famille, ses ministres, et contre les hauts fonctionnaires, le garde national qui avait déposé son uniforme pour remplir sa mission de juré ne manquait jamais d’acquitter des accusés poursuivis pour un délit politique. C’était sa façon à lui de comprendre l’indépendance; d’ailleurs il ne se piquait pas d’un aveugle dévouement de garde du corps etne dédaignait pas à l’occasion « de donner une leçon au pouvoir ».

Le soldat-citoyen qui était le principal appui de la monarchie de Juillet ne reprochait pas au gouvernement de son choix une regrettable tendance à abuser des procès de presse et à mettre à tout propos en mouvement la juridiction exceptionnelle de la Chambre des Pairs ; il avait contre le roi et ses ministres un autre grief infiniment plus grave: il se sentait humilié dans son amourpropre de Français. Au, fond ce sentiment était déraisonnable, mais il trouvait un semblant de justification dans l'excès de la condescendance dont certains ministres de Louis- Phüippe firent preuve à l’égard de l’Angleterre.

Considérée dans son ensemble, la politique extérieure du gouvernement de Juillet fut un modèle de prudence et de sagesse. Le roi eut le bon sens de comprendre qu’un régime ne pouvant, à raison de son origine, avoir pour alliée aucu.ie des grandes puissances du continent, devait à tout prix éviter jusqu’au moindre prétexte de guerre européenne qui aurait mis, en cas de défaite, l’in¬

tégrité du sol national à la merci d’un ennemi victorieux n’ayant pas à craindre une intervention des neutres et pouvant compter plutôt sur leur complaisance et leur complicité. Cette circonspection, que la Couronne savait au besoin imposer aux ministres, offrait l’immense avantage d’éviter les catastrophes qui devaient arriver plus tard, mais elle faisait parfois subir de douloureuses épreuves à l’amour-propre national. Suspecte à des degrés divers à toutes les dynasties du continent qui ne lui avaient pas pardonné la révolution de 1830, la royauté de Juillet ne pouvait pas avoir d’autre alliée que l’Angleterre et trop souvent le cabinet britannique abusait de cette situation. Chaque fois que lord Palmerston éprouvait le besoin de se ménager un succès personnel en flattant la vanité de ses compatriotes, c’était aux dépens de la France qu’il se procurait cette satisfaction. Certains hommes d’Etat français eurent le tort de répondre à ces mauvais procédés du gouvernement de Londres par une recrudescence d’obséquiosité, et ce fut ainsi qu'à une époque où les événements de 1840 et où les discours injurieux, prononcés par le premier ministre de la reine Victoria au sujet des prétendues atrocités injustement attribuées aux soldats français en Algérie, étaient encore dans toutes les mémoires M. Guizot eut la malencontreuse idée de proposer aux Chambres une aggravation des imprudents traités de 1831 et de 1833 qui, sous prétexte de réprimer la traite des nè grès, avaient accordé à l’Angleterre la police des mers. La majorité ministérielle ellemême n’osa pas voter le projet de loi et, à partir de 1842, la blessure faite à l’amourpropre national par un excès de condescendance à l’égard du cabinet anglais qui, sans aucun motif sérieux avait réclamé une nouvelle extension du droit de visite, fut imtoyablement exploitée par tous les journaux de l’opposition.

Le garde national de Paris qui, pendant les premières années du règne de Louis-Philippe, avait énergiquement refusé de s’associer aux tentatives faites par les partis démagogiques pour entraîner la France dans une guerre de propagande révolutionnaire contre toute l’Europe, et qui n’avait manifesté en 1840 aucun enthousiasme pour la politique belliqueuse de M. Thiers, donna d'autant plus volontiers carrière à sa mauvaise humeur contre le droit de visite et l'indemnité Pritchard que, sous le ministère de M. Guizot, l’ordre matériel était complètement rétabli. Du moment où aucune émeute ne paraissait plus à

LES PLAISIRS DE PARIS SOUS L O U I S - P H I L I P P E . D’après une gravure du temps. — (Bibliothèque de la Ville de Paris.)

craindre sur la voie publique, la milice citoyenne se flattait de pouvoir sans aucun danger pour elle-même donner de sévères leçons au gouvernement qu’elle avait fondé. Aussi le garde national fut-il une recrue précieuse pour le syndicat des mécontents qui avait choisi la réforme électorale comme un programme suffisamment élastique pour servir de prétexte à une coalition où pourraient entrer les partis les plus opposés. On a de la peine aujourd hui à s’expliquer par quel aveuglement M. Guizot et Louis- Philippe opposèrent une résistance inflexible à l'adjonction des capacités, mais il faut bien reconnaître que les neuf dixièmes de ceux qui réclamaient cette réforme n’étaient nullement disposés à s’en contenter et cherchaient surtout à jeter la désorganisation dans les partis soutenant le gouvernement de Juillet. Cette tactique eut un plein succès : les chefs de la gauche dynastique, désespérant de reconquérir la majorité dans les Chambres, ne craignirent pas de s’associer avec les partis révolutionnaires afin d’organiser dans la rue une agiLation qui, suivant leurs calculs, devait les rappeler au pouvoir. Dans cette comédie politique qui devait tourner au drame, le garde national était seul de bonne foi. Pour assurer le succès d’une réforme qui devait se réduire à l’adjonction d’un

certain nombre de capacités, il paralysa l’action de la troupe et fut le plus puissant auxiliaire de l’émeute qui aboutit à la révolution de 1848.

Ainsi disparut, abandonné de ses défenseurs naturels, un gouvernement qui, malgré les vices de son origine, avait à l’intérieur procuré à la France dix-sept années de prospérité matérielle et de liberté, sans jamais avoir, au cours de son existence, eu besoin de créer un seul impôt nouveau. Au dehors, la tâche de la monarchie de Juillet avait été moins glorieuse parce qu’un régime fondé sur les barricades était, à cette époque-là, odieux à toutes les Cours du continent; mais, à force d’habileté et de prudence, les hommes qui, sous les auspices les plus défavorables, dirigeaient la politique extérieure du pays, non seulement réussirent à éviter la guerre, mais encore, suivant l'expression de M. de Nesselrode, laissèrent la France « entourée de tous côtés par un rempart d'États constitutionnels organisés sur le modèle français ».

G. Labadie-Lagrave.

Paris monumental.

Le Gouvernement de Juillet, s’attachant surtout aux intérêts matériels, cherchant en eux son principal point d’ap-

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