I. — PARIS ADMINISTRATIF

La seconde République aura, de 1848 à 1852, cinq ans comme le Consulat ; mais quelle différence entre les deux périodes! L’une et l’autre, issues d’un coup de violence, annonçaient, au début, la satisfaction des griefs et la paix. Ni l’une ni l’autre ne tint ces brillantes promesses. Seulement, l’époque de 1800 à 1804, fut illustrée par des victoires, Marengo, Hohenlinden, dont la célébration retentissante couvrait tous les murmures des mécontents et les faisait taire; par des annexions de territoire, l’île d’Elbe, le Piémont, qui ajoutaient à l’orgueil national et témoignaient l’application du gouvernement aux intérêts du pays ; enfin par des traités, Lunéville, Amiens, qui rassuraient le commerce et lui

ouvraient des horizons de prospérité. Il n’en est pas de même des cinq années qui suivent la chute de Louis-Philippe. Elles ne sont remplies que de troubles, de manifestations, d’émeutes, de tumultes parlementaires, d’actes arbitraires, de cris, de protestations, d'intrigues, d’arrestations, de condamnations, de proscriptions ; et lorsque les soldats français vont cueillir quelques lauriers à l’étranger, c’est pour le compte d’autrui : telle l’expédition de Rome, qui soulève une insurrection à Paris. Quant aux événements d’Algérie, la prise de la Zaatcha en 1849, la campagne de Saint-Arnaud en Kabyîie (1851), la prise de Laghouat par Pélissier, au surlendemain de la proclamation de l’Empire, ce sont des faits militaires auxquels on ne s’intéresse, et encore accessoirement, que parce que certains

journaux qui publient des gravures les représentent en des images peu propres à exciter l’enthousiasme, tant elles sont mauvaises et insignifiantes.

Le Paris de la seconde République a d’autres préoccupations plus graves. Les affaires ne vont pas; les négociants de gros subissent le contre-coup des révolutions de Vienne, de Berlin, de Milan; des manifestations chartistes; des insurrections de Prague, de Hongrie, d'Italie, de la liesse; de la guerre entre la Prusse et le Danemark, du bouleversement général de l’Europe. Ce n’est pas tout : Paris, dès le lendemain des journées de février 1848, se trouve en présence de charges extraordinaires. On ne renverse pas un trône et l’on ne chasse pas un roi sans qu’il en coûte. On n’élève pas des barricades, on ne dévaste pas les édifices publics et les propriétés privées sans que les dégâts causés aient, pour conséquence, des réparations à exécuter, des indemnités à payer.

La note à régler pour le changement de régime, avec tout ce qui s’y rapportait, fut lourde : frais de séjour du gouvernement provisoire à l’IIôtel de Ville, corps armés qui en eurent la garde, permanences dans les mairies, secours en argent et en subsistances aux familles nécessiteuses et aux blessés de février et de juin, inhumation des victimes, frais des cérémonies publiques, des élections, création et dépenses des ateliers nationaux, etc., il y en eut pour 9,559,385 francs 09 centimes. Le Trésor n’en avait remboursé, en 1850, que 346,109 francs 74 centimes ; la ville fut admise, non sans difficultés, pour créancière de 3,606,873 francs 75 centimes, dont la liquidation n’eut lieu qu’en 1854, et en attendant elle fut forcée de faire au département de la Seine une avance d'un million et demi de francs pour lui permettre de concourir avec le gouvernement aux besoins des indigents, augmentant en nombre avec le manque croissant de travail et la gène de plus en plus grande.