IL — LA MAIRIE DE PARIS

L’administration improvisée après la retraite des fonctionnaires qui avaient suivi l’exemple du comte de ltambuteau, préfet de la Seine, et du préfet de police Delessert, n’eut pas le temps, pendant les quelques mois de son existence, de réorganiser les rouages brusquement brisés. Garnier-Pagès, proclamé maire de Paris le 24 février 1848, et démissionnaire le 12 mars, fut incapable d’entreprendre rien de sérieux : la seule mesure qu’il prit, en vue de pourvoir aux

subsistances des nécessiteux, se réduisit à l’achat de 2,819 sacs de farine, mis à la disposition de la préfecture de police qui les emmagasina dans le grenier de réserve et les y laissa sans emploi, pour les revendre bien plus tard avec une perte de plus de trente mille francs.

Garnier-Pagès avait quelque compétence financière, et on peut l’appeler un honnête homme, malgré l’impopularité qu’il dut à l’impôt des quarante-cinq centimes, maladroit expédient budgétaire imaginé par lui lorsqu’il prit le portefeuille des finances. Son successeur à la mairie de Paris, Armand Marrast. était, comme lui, méridional, mais Gascon au lieu d’ôtreMarseillais, et possédant les qualités du terroir. Maître d’études, précepteur, journaliste, orateur des meetings, il faisait, depuis la Restauration, partie de ces ardents et remuants qui se retrouvent dans toutes les démonstrations populaires : on l’avait vu. en 1827, à la barrière des Martyrs, parmi les commissaires qui présidèrent la réunion des étudiants aux obsèques de Manuel; on l’avait rencontré en 1830 parmi les combattants de juillet ; il s’était montré l’un des adversaires les plus agressifs de la monarchie des Orléans, et ses articles, dans la Tribune et le National, l’avaient conduit à Sainte-Pélagie d’où il réussit à s’évader.

Réfugié en Angleterre et en Espagne, puis rentré secrètement en France, sa collaboration à la presse d’opposition était restée ininterrompue. On connaissait son tempérament plein de fougue, son activité, son énergie, et il en avait donné la preuve lorsque le gouvernement provisoire, au 24 février 1848, l’avait chargé de l’administration des biens de la liste civile, qu’aussitôt il avait mis sous séquestre. Armand 31arrast passa quatre mois à l’Hôtel-de-Yille, du 12 mars au 19 juillet. Ce peu de semaines lui suffirent pour ramener l’ordre dans les bureaux et dans le mécanisme administratif, en même temps que son calme seconda la répression de l’insurrection de juin. Il fut à la hauteur des circonstances, et, si on le caricatura, — peu d’hommes politiques échappaient alors au crayon de Daumier et des autres satiristes — si l’on fit en cent attitudes diverses son portrait-charge, c’est qu'il en valait la peine. On lui reprocha sespenchantspour la dépense. Il ne saurait être cité parmi les austères de la Montagne, mais il ne fut pas le sybarite dont s’évertuèrent à faire des gorges chaudes les purs et les incorruptibles, qui, depuis... mais alors.... Député de la Seine, après avoir été élu dans plusieurs départements, il devint