IV. — - LA PRÉFECTURE DE POLICE

Tandis que la préfecture de la Seine passait ainsi, en de rapides successions, aux mains d’hommes capables presque tous mais sans moyens d’action efficace et durable, pendant les cinq ans de la seconde République, la direction de la police changeait encore plus souvent de chef. Sobrier ne la garde que quatre jours, du 24 février au 28 février 1848; Gaussidière, qui l’assiste d’abord, reste seul délégué du maire de Paris, pendant deux semaines, puis devient préfet de police. Au cours de son administration qui cesse après deux mois d’exercice, il fait, suivant sa propre expression, de l’ordre avec des éléments de désordre en créant les gardiens de Paris et les Montagnards (gardiens de la préfecture), en confiant des postes de vigilance à d’anciens détenus politiques ou affiliés de sociétés secrètes. Vieux conspirateur luimême, vieil insurgé de Lyon condamné en 1834 à vingt années de détention mais amnistié en 1839, il pactise avec l’émeute du 15 mai, avec celle de juin 1848 — on l’en a accusé, i! est vrai, sans preuves absolues — et il est compris dans les poursuites intentées aux vaincus. 11 se réfugie à Londres, d’où il ne reviendra que pour mourir à Paris en 1861.

Ducoux, Gervais de Caen, le colonel Rebillot, Carlier, de Maupas, Sylvain Blot, P. Piétri héritent tour à tour de cette responsabilité périlleuse à une époque où l'on ne peut prévoir du jour au lendemain si le peuple des faubourgs ne descendra pas dans la rue et si, dans la nuit, les faiseurs de barricades n’auront pas travaillé en attendant le réveil des Parisiens. Le nombre même des préfets de police — huit en cinq ans, quand il n’y en eut pas davantage dans tout le règne de Louis-Philippe — est une preuve des difficultés avec lesquelles ils se virent aux prises, et qu’ils n'acceptèrent les uns et les autres, sauf le dernier, que pour un temps restreint. La tourmente des passions politiques grondait; les fauteurs de désordre, dominés en une heure d’entrainement poétique par Lamartine, qui avait triomphé du drapeau rouge, ressaisissaient chaque occasion de lui faire faire le tour du Champ-de-Mars, et les hommes au pouvoir, comme Ledru-Rollin,

Louis’ Blanc, leur donnaient la main. La police, ayant pour mission de réprimer les troubles, n’y parvenait qu’avec peine et, pour mieux les maîtriser, n’hésitait pas, a-t-on dit, à les provoquer. Un de ceux qu’elle eut à sa tête, de Maupas, fut, avec le Prince-Président, Morny, Saint-Arnaud, Fleury et Mocquart, l’organisateur du coup d’État du 2 décembre 1851 qui suscita l’insurrection du faubourg Saint-Antoine. Ce rôle, qui unit l’excitation à la violence brutale, ne s’explique que par la participation directe de la police, comme instrument du pouvoir, aux manœuvres politiques. Il donne aussi le pourquoi de la retraite, en général assez prompte, de ceux qui en étaient chargés. Il ny eut en eflet, pendant toute la seconde République, qu un seul préfet de police qui resta deux ans en fonctions, Carlier, et ce fut grâce au calme maintenu par les lois Dufaure et Rouhcr sur l’internement en Algérie des insurgés de juin et sur le régime à imposer aux déportés pour empêcher leur retour et pour faire repousser les projets d amnistie; grâce aussi à l’harmonie qui sembla, après la constitution du cabinet Fould-Rouher, renaître entre le Président et la majorité. Mais Carlier lui-même ne put voir Paris longtemps en paix : la loi électorale du 31 août 1850 restreignant le suffrage universel et rayant des listes plus de trois millions de citoyens, les manifestations dont l’armée prit l’initiative et auxquelles la société du Dix-Décembre emboîta le pas, les débats sur la révision de la Constitution, qui préludèrent au coup d’État sur lequel, six mois avant qu’il n’eût lieu, personne ne se faisait plus illusion, enfin l’effervescence croissante des esprits tinrent la police en haleine. Carlier se retira le 26 octobre 1851, ou plutôt Louis-Napoléon l’appela à d’autres fonctions : l’Elysée avait besoin de Maupas pour la nuit du l"r au 2 décembre et pour l’arrestation des généraux et des députés républicains.

Somme toute, au point de vue administratif de la Ville de Paris, l’époque, si courte, de la seconde République fut forcément peu féconde. Il ne pouvait être question d’entreprendre des travaux d’embellissement d’abord en présence d’un gouvernement provisoire jusqu’à l’élection du Prince-Président, et ensuite, sous ce dernier, trop absorbé par la lutte avec les partis, pour laisser le préfet de la Seine et le préfet de police s'occuper d’autre chose que de seconder les visées de la présidence.

Charles Simond.