UNE NOUVELLE FRAYEUR DE M. THIERS

Caricature de Charles Vernier. — (Bibliothèque nationale.)

PROJET DE STATUES POUR ORNER LE PÉRISTYLE DE LA ^BOURSE. Caricature de ) au mie R. — (Bibliothèque nationale.)

I NE CAROTTE AFFREUSEMENT RATISSÉE ET RÉDUITE A RIEN. Caricature de Charles Vernier. — (Bibliothèque nationale.)

Les préparatifs du coup d’État.

Le Président tint ce soir-là (le lundi 1er décembre) sa réception ordinaire des lundis. La l'oule y fut immense, et Louis-Napoléon y accentua d’une bonne humeur assez marquée la calme bienveillance qui lui était habituelle. Le préfet de police, le ministre de la guerre, le général Magnan, et M. de Persigny ne quittèrent pas les salons. M. de Morny assistait à l’Opéra-Comique, et dans la loge presque contiguë à celle où se trouvait le général Cavaignac, à une pièce nouvelle de M. de Saint-Georges, dont le frère, directeur de l’Imprimerie Nationale, allait bientôt distribuer à ses compositeurs le manuscrit d’un drame bien autrement émouvant que celui qu’applaudissaient ensemble les ministres qui n’étaient déjà plus et les ministres qui allaient être. On raconte que, pendant un entr acte, une dame qui n'avait pas vu M. de Morny depuis quelque temps, s'étant plainte que les travaux parlementaires absorbassent les hommes du monde et ayant ajouté en riant :

« Heureusement, on va vous balayer tous, » le futur ministre répondit gaiement : « Madame, je ne sais si on nous balaiera, mais, en tous cas, je tâcherai de me mettre du côté du manche. »

A l’Élysée, la foule affluait au point qu’il fallut ouvrir les salles de danse du rez-de-chaussée. Nul, pourtant, ne soupçonnait encore.

Vers dix heures, Louis-Napoléon, s'étant adossé à une cheminée, appela d'un signe le colonel Yieyra, nommé la veille chef d'état-major de la garde nationale :

— Colonel, lui dit- il en souriant, êtes- vous assez maître de votre visage pour n’y rien laisser paraître d’une grande émotion ?

— Je le crois, mon prince, répondit M. Vieyra.

— Fort bien, alors.

Et avec un sourire plus épanoui :

— C’est pour cette nuit, dit-il à demi-voix. — Vous n’avez pas

PARIS SOUS LA SECONDE RÉPUBLIQUE

bougé, c’est bien; vous êtes fort. Pouvez-vous me répondre que, demain, le rappel ne sera battu nulle part, et qu’aucune convocation de garde nationale n'aura lieu ?

— Très facilement, pourvu que j’aie assez d’ordonnances à ma disposition.

— Voyez pour cela le ministre de la guerre. Partez, maintenant; mais pas tout de suite, on croirait que je vous ai donné un ordre.

Et prenant le bras de l'ambassadeur d'Espagne qui s’avançait, le prince quitta la cheminée pendant que M. Vieyra, pour dérouter tout soupçon . s’en allait échanger quelques banalités dans un groupe de dames.

A minuit et demi, le colonel Espinasse, du 42e de ligne, mandait au quartier les officiers de son régiment.

A la même heure , M . de Morny, revenu de l’Opéra-Comique, traversai lies Champs- Elysées, où il demeurait, et montait chez le Président.

Le moment était venu.

La réception était finie, les salons étaient déserts. Dans le cabinet du Président, la seule lampe qui brùlait éclairait cinq têtes sérieuses, attentives et résolues, conclave mystérieux et impassible qui décida en quelques minutes du sort de la France. La scène fut solennelle, mais courte, car on n’avait rien à s’apprendre, et ce qu’on savait, surtout, c’est qu’on n’allait pas à l’inconnu. Avant de se séparer de ses complices, le maître futur ouvrit, avec une petite clef suspendue à la chaîne de sa montre, le tiroir d’un meuble et remit à chacun d’eux le paquet cacheté qui lui était destiné ; puis les mains s’étreignirent, et, d’une voix aussi calme que dans les plus insignifiantes circonstances : « Messieurs, dit-il, allons prendre un peu de repos, et que Dieu sauve la France! » Deux heures son¬

naient; il rentra dans sa chambre et s’endormit A trois heures du matin, M. le général Magnan, commandant en chef de l’armée de Paris, recevait du ministre de la guerre les ordres officiels. Le soldat de l'Empire ne fut pas plus étonné de la nouvelle qu’on ne le lut de son dévouement. Tout le monde était prêt

Dans la journée, M. de Saint-Georges, directeur de l'Imprimerie Nationale, avait été averti par M. de Béville, officier d’ordonnance du Prince-président, qu’un travail important pour lequel on faisait appel à sa discrétion et à son honneur devait être exécuté dans la nuit à l'imprimerie .

et intelligent directeur comprit et prenant ses disp o s i t i o n s manda les ouvriers pour un travail nocturne, incident assez fréquent chez eux. Lorsque M. de Saint- Georges arriva, à onze heures , après la soirée à l’Opéra -Comique, il trouva la 4e compagnie du lfir bataillon de gendarmerie mobile (presque tous anciens gardes municipaux) , commandée par M le capitaine de la Roche d’Oisy . Ils avaient l’ordre d’obéir passivement au directeur de l’Imprimerie Nationale. Celui-ci monta dans les ateliers après avoir accordé aux ouvriers une heure pour composer le décret de dissolution, l’appel au peuple et l’appel à l’armée, le décret de convocation des comices, la proclamation du préfet et sa lettre aux commissaires. Au bout d’une heure, on mettait sous presse, prodige de travail digne d’inaugurer cette journée de prodiges. A quatre heures tout était prêt. Le directeur et M. de Béville pour juger de l’effet des actes immenses que Paris, en s’éveillant, allait trouver affichés sur ses murs, eurent l’idée d’en donner lecture aux gendarmes mobiles. Ces braves gens furent, en effet, les pre-

Confections de l'orou-JolIois, 33, rue Vivienne. Dentelles de Viollard, 4, rue Choiseul.

mi ers soldats de l’armée qui connurent le coup d'Etat, et peu s’en fallut que leurs acclamations enthousiastes, refoulées par un geste impérieux, ne donnassent l’alarme au voisinage. Puis on emballa dans les caisses d’un fiacre les décrets imprimés, et, à quatre heures du matin, MM de Béville et de Saint- Georges arrivaient à la Préfecture de police, où ce dernier remettait les affiches à M de Maupas.

Paul Maveu

L’arrestation de M.Thiers.

(2 décembre.)

Le 1er décembre 1851 .on donnait la première représentation d’un nouvel opéra Barbe Bleue, de Limnander. J’obtins de Mlle Odier la permission d’y assister dans sa loge. J'étais assis im méd i atement derrière le général Cavaignac. Ee ministre del’intérieur vint nous rejoindre au second acte. Il causa assez longuement avec Mlle Odier.

A onze heures un quart, le 3e acte commençait. Il débutait p a r u n chœur :

Sans vergogne et [sans souci, A rrêtons-les tous ici .

LA RUE DE LA TIXERANDER1E PERCEMENT DE LA (Collection G.

Bien que ce

lurur ne présentât nulle beauté saillante, il fut uiergiqucment applaudi : Morny surtout applaulissait vigoureusement.

Pendant que les bravos duraient encore, Morny approcha cl’un monsieur qui venait d’entrer lans la loge et lui glissa rapidement quelques nots.

J’entendis : — «A deux heures, chez Thiers », i ses papiers ». Puis il baissa la voix tellement pie je n’entendis plus rien.

Le peu que j’avais entendu me trotta dans la tète pendant toute la durée du 3e acte. A peine le rideau tombé, je courus chez Louise. Ce ne fut pas sans difficulté que j'ohtins de voir ma fiancée à pareille heure. Je lui racontai ce que j’avais entendu Elle en fut frappée comme moi, et me dit qu'il fallait préve n i r imméd i atemen I M. Thiers.

Nous courûmes à son hôtel . Le concierge commença par nous en refuser l'accès. Bref, à force d’instances, et comme les domestiquesconnaissaienl MlleBarlels, nous parvînmes à pénétrer et à monter à la chambre à coucher de M. Thiers. Il était au lit, la tête coiffée d’un bonnet de nuit, et fut bien surpris de notre visite. Quand je lui en eus expliqué le motif, il nous remercia et. nous désignant du doigt son secrétaire :

« Voilà des papiers qui me sont précieux; voulez-vous me les garder? »

Louise les prit promptement et les glissa dans son corsage et dans ses poches. — Pendant ce temps, M. Thiers s’habillait. Des bruits se firent entendre à la porte de l’hôtel et ne lui laissèrent plus de doute sur la réalité de ce qui avait dû lui paraître un rêve.

«Vite, allez-vousen avec les papiers » dit-il à Louise. Mlle Bartels s’élança dehors; mais elle avait a peine fait quelques pas dans l’escalier qu elle fut arrêtée par le commissaire de police Léros.