PROCLAMATION DE L’EMPIRE AUX TROUPES

D’après un croquis de 1832. — (Collection Charles Simond.)

PARIS DK 1800 A 1900.

maréchal général Jean-de-Dieu Soult, duc de Dal- criées, cet article que la chronique diligente — matie, en son vivant : voilà l’événement du jour. cette fois — nous demande deux heures trop tôt—

Pendant que nous écrivons, sur notre genou, et on s’arrache, sous le feu des enchères, lesMurillo, d'une plume hâtée, dans un coin de la salle des les Zurbaran, les Ribeira... Les pistoles, les rou-

PARIS SOUS LA SECONDE RÉPUBLIQUE

l’année commence a peine et tous m’apportent déjà leur démission

Caricature du temps. — (Bibliothèque nationale.)

blés et les ducats nous passent par-dessus la tète... — Cependant, les garçons impitoyables enlèvent et retournent vers le mur chaque toile vendue, sans nous laisser le temps de lui jeter un dernier regard et d’achever la note commencée. Je ne sais rien de plus triste que ces éternels adieux à des chefs-d’œuvre... sur lesquels on avait un peu compté. — Nos sentiments sont partagés par la foule très compacte qui nous entoure... Chacun lait à son voisin l’histoire de cette galerie, dont la célébrité fut européenne : ce n’était pas une collection particulière, c’était un musée. — Mais quoiqu’une telle vente soit pour le monde des arts un de ces événements qui ne se renouvellent pas deux fois dans le cours d’un siècle, celle-ci n’a pas été seulement une émotion artistique, mais — j’ose le dire — un deuil national. L’origine de ces tableaux devait peut-être les préserver d’un pareil sort; ils avaient été payés de trop de sang français pour qu’on les troquât contre un peu d’or étranger... beaucoup d’or si vous voulez — le poids n’y fait rien — au contraire ! Tel a été, depuis cinquante ans, le sort des grands tableaux de nos anciennes collections. - — Qu’ils appartiennent à des particuliers ou à des princes, ils ont presque tous quitté la France... Mais enfin, les autres étaient maîtres d’agir à leur gré; aujourd'hui, le sentiment public ne semble pas accorder le même droit à M. le maréchal général. . Il fallait vraiment la dureté de l’âge de fer où nous vivons, pour nous condamner à d’aussi tristes spectacles. Il y a des positions qui obligent : le maréchal Soult l’a oublié, le public s’en est souvenu. Le maréchal a rendu des services : qui le nie? Mais la France l’a comblé de sa reconnaissance.

Sous un régne assez oublieux des anciennes traditions, on a ressuscité pour lui la plus haute dignité militaire de l’ancienne monarchie. — On est allé jusqu'à payer ses ports de lettres... et il n'a même pas songé à écrire le nom de son pays sur un codicille !

Un maréchal général de Louis XIV aurait rendu à la France ce qu’il devait à la France! —

On se disait tout cela dans la salle de vente, en s’arrêtant devant les Moralès, les Kibalto, et les Fernandez de Navarette,.. On se disait que les généraux ne doivent pas vaincre pour eux, mais pour leur patrie; on se disait que quand Bonaparte rapportait, dans les fourgons de son année victorieuse, les dépouilles opimes de l’Italie, il ne les destinait pas aux

salons de Joséphine, mais qu’il les appendait glorieusement aux vieilles murailles du Louvre ; on se disait que quand Bourmont eut pris Alger. — qu’il arrosa du sang de son fils, — - il ne s'enrichit pas des trésors du dey... « Eh bien, soit! faisaient les autres, qu’il les ait gardés pendant sa vie; il les avait eus à une époque où l’on n’avait plus le temps de discuter bien à lond les questions de propriété, mais à sa mort... il fallait les rendre, puisqu’il ne pouvait pas les emporter avec lui — D’autant plus, disait un autre, que la famille n’aime pas les tableaux — puisqu’elle les vend. — C’était bien le cas, reprenait un artiste, de faire un petit décret; c’est si simple... rien qu’une signature à donner — - l’administration des beauxarts eût préparé le projet... »

— Oui, fit un stagiaire, et ±\1. Debelleyme! — On voit bien que vous ne lisez pas le Droit, Journal des Tribunaux. Puis d’ailleurs, continua notre