LE SPECTRE ROUGE

Caricature de l’époque. — (Bibliothèque nationale.)

Berryer en herbe, enchanté de faire un speech, il n’est pas sain, à une époque où l’on se souvient encore du trop fameux axiome : La propriété', c'est le vol! il n’est, pas sain de froisser les idées morales d’un peuple, et d’altérer en lui les notions du juste et de l’injuste... Je ne m’occupe pas de l’origine des biens, mais je soutiens qu’il y a prescription, donc. . .

— Donc, vous ne savez pas ce que vous dites, reprit l’artiste impatienté d’avoir tort.

— Reste un moyen, s’écria mon stagiaire obstiné : exproprions les possesseurs pour cause d’utilité publique, et nous leur rembourserons. . .

tout ce que le maréchal a payé...

— Ce jeune homme ira loin... si on ne l’arrête pas.

— En place!

messieurs, en place ! on va commencer.

Le bruit sec du marteau d’ivoire interrompit toutes les conversations particulières.

L’adj u d i cation de la Conception de la Vierge de Murillo a été tout un drame, avec des émotions de cinquième acte. J e ne croyais pas qu’il pûty avoir autant de poésie dans une vente à l’encan : le marteau du commissairepriseur avait ce jour-là la puissance magique d’une baguette de fée.

A quatre heures sonnant, un amateur-expert, connu des dilettante de la peinture, M. Georges, appela le n" 57 du catalogue. — C'était lui! Ce fut. un coup de théâtre; la miseàprix de 150.000 francs fut immédiatement couverte. — Les enchères rapides, et qui sautaient par bonds de 4 ou 5,000 francs, s’élevèrent bientôt à 250,000 francs.

Ici, trois ou quatre amateurs essoufflés s’arrêtèrent sous prétexte de reprendre haleine... et ne repartirent pas. Le marquis d’Hertfort et le comte de Nieuwerkerke, rivaux supposés, gardaient le plus profond silence. — A 300,000 francs, il n’y avail plus que trois concurrents : W de la Neuville,

un personnage que l’on supposait appartenir à la Russie, — et un homme vêtu de noir — adossé à un pilier. En cinq minutes et par élans inégaux, on atteignit 400,000 francs. — Une triple salve d’applaudissements salua ce chiffre respectable — En moins de rien on arriva au demi-million : le terrain était déblayé de tout obstacle, et le champ restait libre à l’homme noir età M de la Neuville; l’un et l’autre cherchèrent dans la salle, par un regard circulaire, plein de parades et de feintes, un ordre ou une inspiration. — Ces deux messieurs ne se parlaient plus que par mille francs; quatrevingt-cinq paroles furent ainsi échangées comme des défis.

— Cinq cent quatre-ving-cinq mille francs!

s’écria le commissaire.

— Laissezmoi respirer, fit M. de la Neuville.

Et chacun de rire.

— Eh bien, cinq cent quatre-vingt-six, reprit-il alors.

Ici, l’homme noir pâlit, passa la main sur son front, mordit son mouchoir, fit entendre quelques mots inarticulés... et disparut. La légende dira que c’était l’âme du maréchal Soult, qui avait obtenu un congé, pour revoir son tableau... et qui entendait battre le rappel. — « L’enchère n’est pas couverte? Le marteau d’ivoire se lève — - Un silence profond régnait dans l’assemblée. — Une fois... deux fois... trois fois!... et le marteau retombe.

Alors M. de Nieuwerkerke, debout et d’une voix ferme : « Au Louvre, messieurs!... » (1) Les hurrahs éclatèrent avec un enthousiasme indescriptible; et nous crûmes être vrais en disant à M. de Nieuwerkerke : « Toute la France vous remerciera demain ! »

Louis Enaui.t

(1) Dès le lendemain le tableau élail au Louvre. En effet , il occujm» une place d’honneur dans le Salon carré, qui est noire tribune de Florence, à côté de Véronèse et pas loin de Raphaël. 11 est chez lui.

Robe en soie et nouveautés des magasins de Saint-Augustin, rue Neuve-Saint-Augustin, 45. Lingeries et broderies de Ternissiéri, Dorlé et Cic.

Janvier.

l«r — xe Deum d'actions de grâces à Notre- Dame. — Réceptions aux Tuileries.

4. — Bal donné au président de la République par le préfet de la Seine.

9. — Soixante-six représentants sont expulsés de France, dix-huit éloignés momentanément.

21. — Emile Perrin, directeur de l’Opéra-Comique, est nommé chevalier de la Légion d’honneur. Après le spectacle, un banquet lui est oflert par la troupe de l’Opéra-Comique.

22. — Création d’un ministère de la police générale (dont est chargé M. de Maupas).

23. — Démission de M. de Morny, ministre de l'intérieur, à la suite du décret (signé la veille) de confiscation des biens la famille d’Orléans, désapprouvé par lui. Démission pour le môme motif du procureur général de la Cour de cassation.

Février.

5. — Inauguration de l’église Saint-André, rue de la Chaussée-d'Antin (dans l’ancienne salle du bal d’Anlin). — Ouverture du marché dit du Champdes Capucins.