PROCLAMATION LE LA PAIX

D’après un croquis de 1855. — (Collection Charles Simond.)

mille parait modeste, quand on le compare aux soixante-quinze mille exposants qui ont pris part au dernier tournoi international; mais il n’en est pas moins énorme, si l’on tient compte des moyens de communications dont pouvaient disposer la France et l'Europe en 1855. La Russie elle-même avait été invitée à envoyer au Palais de l’Industrie les produits de son agriculture et de ses usines, bien qu'au moment où la date de l’ouverture de l'Exposition était notifiée aux puissances étrangères les hostilités fussent déjà engagées en Crimée. Il est vrai que cette offre fut déclinée, mais le seul fait qu’elle ait pu se produire prouve combien les relations entre

les belligérants étaient restées courtoises et chevaleresques.

La guerre de géants qui se poursuivait sous les murs de Sébastopol ne suscitait aucune haine dans le cœur des deux armées en présence; les soldats qui, pendant la bataille, avaient reculé les limites de la bravoure humaine, oubliaient pendant les armistices les coups terribles échangés la veille avec un égal héroïsme des deux côtés.

Au début, le gouvernement avait eu quelque peine à entraîner le pays dans une guerre qui pouvait se justifier par de hautes considérations d’équilibre européen, mais ne répondait à aucun sentiment national. La bourgeoisie parisienne, très pacifique par ses instincts et par ses intérêts, n'avait pas vu sans inquiétude Napoléon III donner un démenti àla phrase célèbre qui avait désarmé tant de préventions, et rallié autour du nouveau régime des millions de suffrages : « L'Empire, c’est la paix. » Une campagne de presse d’autant plus facile à diriger avec succès que les organes de l'opposition étaient réduits au silence, une impulsion fiévreuse imprimée aux travaux publics et le branle-bas d’une exposition universelle eurent raison des répugnances de la première heure; du moment où la prospérité matérielle de la capitale, non seulement n’était pas atteinte, mais prenait un développement inespéré, l'opinion publique cessait de protester contre la guerre, à la condition qu’elle eût l’excuse du succès.

Les ravages du choléra dans les rangs de la plus homogène et de l'une des plus admirables armées qui aient porté le drapeau de la France, les lenteurs du siège de Sébastopol, les dissentiments survenus entre les commandants en chef des forces alliées jetèrent parfois un voile de deuil sur les fêtes de l'Exposition, mais une revanche décisive suivait toujours de près une infidélité de la fortune, et la nation entière, sans distinction de partis, était satisfaite d'un gouvernement qui lui apportait à la fois la prospérité matérielle et la gloire.

G. Lab.vdie-Lagiuve.

PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE'

l’omnibus des tuileries.

D’après un dessin de Victor Adam. — (Collection G. Hartmann.)

LES ÉCHOS DE PARIS

La mort de Gérard de Nerval.

(25 janvier.)

Si par hasard, vous qui lisez ces lignes, vous vouliez faire un funèbre pèlerinage au lieu où a été retrouvé le corps de notre pauvre ami Gérard de Nerval, vous n’auriez, pèlerin de deuil, qu’à suivre l’étrange itinéraire que nous allons tracer.

Arrêtez-vous d'abord à la place du Châtelet.

En face d’un des côtés de la colonne élevée à Desaix, à main gauche de la statue de la Victoire qui la surmonte, vous verrez une rue qui s’appelle la rue de la Tuerie.

Vous entrez dans cette rue, laissant un magasin d’épicerie à gauche, une boutique de marchand de vin à droite.

Cette rue est elle-même coupée transversalement par deux autres rues :

A gauche, par la rue de la Vieille-Tannerie;

A droite, par la rue Saint-Jérôme,

Alors la rue se rétrécit.

On lit en grosses lettres sur un mur qui fait face :