ENTREPRENEUR DE SERRURERIE
Au pied du mur sur lequel sont inscrites ces deux affiches commence un escalier avec une rampe de fer.
Escalier étroit, visqueux, sinistre.
D’un côté, à droite, les marches touchent au mur.
De l’autre côté, un prolongement de la rue, large d’un mètre, conduit à la boutique d’un serrurier, qui a pour enseigne une grosse clef peinte en jaune.
Devant la porte sautille un corbeau qui, de temps en temps, fait entendre un sifflement aigu.
L'escalier et la boutique du forgeron font déjà partie d'une autre rue :
La rue de la Vieille-Lanterne.
Remarquez-vous l’étrange coïncidence de ces deux noms;
Rue de la Tuerie, rue de la Vieille-Lanterne?
On descend dans cette dernière, qui n'est qu’une ruelle profonde, qui semble s’enfoncer sous la
LE TRIBUNAL DE COMMERCE. — SALLE DES SÉANCES. D’après un croquis de 1855. — (Collection Charles Simond.)
place du Châtelet, par l’escalier que nous avons dit.
On craint à la fois de poser le pied sur ses marches glissantes, la main sur cette rampe rouillée.
Vous descendez sept marches et vous vous trouvez sur un petit palier.
En face de vous, à la hauteur de votre tète, ce prolongement qui conduit chez le forgeron fait voûte.
Dans l’obscurité, au fond de cette voûte, vous découvrez une fenêtre cintrée avec des barreaux de fer pareils à ceux qui grillent les fenêtres des prisons.
Descendez cinq marches, arrêtez-vous sur la dernière, levez le liras jusqu'au croisillon de fer.
Vous y êtes : c’est à ce croisillon que le lacet était attaché.
Un lacet blanc, comme ceux dont on fait les cordons de tablier.
En face est un égout à ciel ouvert, fermé par une grille de fer.
L’endroit, je vous l’ai dit, est sinistre.
En face de vous s’étend la ruelle de la Vieille- Lanterne, qui remonte vers la rue Saint-Martin.
Dans cette rue, à droite, un garni, quelque chose d’immonde, qu'il faut voir pour s’en faire
une idée, avec une lanterne, sur le verre de laquelle est écrit :
On loge à la nuit.
Café à l’eau.
En face de ce garni, des écuries qui, pendant ces longues nuits de glace que nous venons de traverser, sont restées ouvertes afin de donner un refuge aux malheureux trop pauvres même pour demander à loger dans ce garni.
Vous êtes resté sur la dernière marche, n'est-ce pas?
Eh bien! c’est là, les pieds distants de cette marche de deux pouces à peine, que, vendredi matin, à sept heures trois minutes, on a trouvé le corps encore chaud, et ayant son chapeau sur la tète.
L’agonie a été douce, puisque le chapeau n’est pas tombé.
A moins toutefois que ce que nous croyons un acte de folie ne soit un crime; que ce prétendu suicide ne soit un véritable assassinat.
Nous reviendrons là-dessus tout à l’heure.
On courut au corps de garde, on détacha le corps, on appela le médecin.
Le médecin pratiqua une saignée.
PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE
