EXPOSITION UNIVERSELLE DE

La Minerve de Simard.

D'après un croquis du temps. — (Collection Charles Simond.)

des Anglais, ou, pour mieux dire, de lui ressembler, et aucune comparaison ne pouvait être établie entre les deux constructions. Mais on n’avait pas tardé à s’apercevoir que son enceinte serait, malgré les proportions qu’on lui avait données, beaucoup trop étroite pour pouvoir contenir tous les envois qui seraient faits, et fort avait eu l’idée de construire, sur l’avenue dite Cours-la-Reine, une longue annexe qui communiquerait, par un pont volant, à une vaste rolor.de élevée derrière le bâtiment de l’Exposition et destinée elle-même à renfermer un grand nombre d’objets que la construction primitive n'aurait pu contenir. L’annexe du Cours-la-Reine était, pour la majeure partie, consacrée aux machines.

Faisant suite à cette annexe, et située à l’extrémité de l’avenue Montaigne, une autre construction. qui devait être éphémère, s'était élevée pour recevoir l'Exposition des Reaux-Arts, réunion de statues et de tableaux de tous les maîtres modernes. et de tous les pays. Au milieu de ces divers bâtiments, des jardins avaient été tracés, et des fontaines, dont quelques-unes étaient ellesmêmes des œuvres d'art, égayaient l’œil tout en répandant une salutaire fraîcheur.

Le bâtiment principal de l'Exposition universelle devait, le jour de l’inauguration, recevoir non seulement les grands corps de l’Etat, mais aussi tous les corps constitués de la capitale. Les femmes des fonctionnaires publics qui les composaient étaient également invitées, et un assez grand nombre d’entre elles, devant occuper les banquettes disposées au centre de la nef, à droite et à gauche du trône, avaient reçu l’invitation de ne se rendre à la cérémonie qu’en grande toilette du soir.

Le milieu de la nef, en face de la principale porte d’entrée, allait, en effet, concentrer tout l’appareil de ce que je nommerai la mise en scène de cette solennité.

Trois ou quatre heures avant le commencement de la cérémonie, les personnes munies de billets arrivaient en foule aux portes de l’édifice, et les voitures s’y pressaient. 11 y eut beaucoup de désordre, mais heureusement sans accident, dans cette entrée très mal réglée des invités. Le cortège impérial ne devait quitter les Tuileries qu’à une heure. Le canon des Invalides annonça son départ. Ce cortège se composait de six voitures d’apparat, dont la dernière, attelée de huit chevaux, renfermait l’Empereur, l’Impératrice, la grande-maîtresse et le grand-maréchal du Palais. Cetle dernière voilure était escortée par l’escadron des cent-gardes.

Les cuirassiers de la garde impériale ouvraient et fermaient la marche.

Le prince Napoléon en grand uniforme, et accompagné des principaux fonctionnaires du Palais, alla recevoir sur le seuil l’Empereur et l'Impératrice, leur servant, pour ainsi dire, d’introducteur dans le sanctuaire de l’Industrie. L’éclatante beauté de l’Impératrice était encore relevée par une toilette d’une incomparable richesse; on voyait que l’on avait, à l’exemple de l’Angleterre, cherché, par toutes ces splendeurs,

PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE-