SAINTE-PÉLAGIE. — LA PAYE
D’après une gravure du temps. — (Collection G. Hartmann )
à frapper l’imagination publique et à fixer dans la mémoire du peuple le souvenir de cette journée d'inauguration.
Les souverains se dirigèrent vers le trône élevé de plusieurs degrés sur une large estrade, surmonté d’un riche baldaquin, et s’adossant à une muraille de velours cramoisi. L’Impératrice salua l’Empereur avant de s’asseoir sur son fauteuil ; l'Empereur resta debout. Alors le prince Napoléon s’avança au pied des degrés du trône pour lire, en sa qualité de président de la commission impériale de l’Exposition, un long discours renfermant l’exposé des travaux de cette commission; puis les souverains descendirent de l’estrade, et le cortège, se reformant dans le même ordre qu’à son entrée, parcourut l’avenue centrale de l’Exposition, revint, par les côtés, à travers les étalages presque tous incomplets et quelquefois vides, et finalement regagna le centre de l’axe, d’où le signal du départ fut donné, pendant que l’orchestre jouait la marche finale du Guillaume Tell de Rossini.
Vicomte de Beaumont-Vassy.
Les peintres à l’Exposition de 1855.
Ly École anglaise se dénonçait à nous pour la première fois dans son ensemble, et la grande école décorative allemande nous montrait parle carton de la Tour de Babel, de Kaulbach, comment il sied d’interpréter l'histoire dans ies arts plastiques. L’intérêt de la France semblait concentrée dans les salles spéciales où Ingres, Delacroix, Decamps avaient exposé leurs œuvres. — Ce fut une révélation. —
On vit d’un seul coup d’œil l’effort considérable que notre école avait accompli et comment, partie de David, qui fut son premier chef à la fin du aviii' siècle, elle était arrivée, de progrès en progrès, à ouvrir des voies nouvelles où chacun avait été libre de s’engager selon ses affinités et avec son génie particulier. Nul rapport, nul point de contact entre Delacroix, Ingres et Decamps, et en chacun d’eux cependant on sentait un artiste dont la puissance n’était pas discutable. C’est qu’on apprécie dans un tableau non pas la reproduction de la nature, mais la façon dont la nature est interprétée, en un mot le sentiment personnel que l’artiste y a mis, sentiment original, distinct de celui de la foule, plus élevé, plus général, plus synthétique. L’art consiste à reconnaître et à dégager la beauté immanente des choses, beauté que le public ne voit et ne comprend que si on la met en lumière devant lui. C’est pourquoi les réalistes, les naturalistes, les impressionnistes peuvent faire des tableaux, mais ils ne feront pas de l’art; ils seront dos artisans habiles, des copistes scrupuleux, des imitateurs irréprochables, mais ils ne seront point des artistes.
On discutait prédominance du dessin, prédominance du coloris, et l’on n’arrivait pas à se mettre d’accord, car chacun se laissait entraîner par son goût individuel et ne reconnaissait pas qu’un tableau n’est et ne peut être parfait que si la composition, la ligne et la couleur sont en rapport absolu.
Un soir, le 26 mai, j’entendis une conversation dont j'ai pris note et qui m’éclaira sur l’opinion que les artistes professent les uns pour les autres. Le prince Napoléon, président de la commission de l’Exposition universelle, donnait des fêtes dans les salons du Palais-Royal.
La réunion était nombreuse ; toutes
SAINTE-PÉLAGIE. — LES JEUX DANS LA COUR. D'après une gravure du temps. — (Collection G. Hartmann.)
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