BARRIÈRE DU TRÔNE

D’après une gravure de l’cpoque. — (Bibliothèque nationale.)

Le 1er janvier 1858, l’Empereur répondit au Nonce chargé de lui présenter les souhaits du corps diplomatique : « Je suis toujours heureux de recevoir les vœux du corps diplomatique. J’aime à croire que l’année qui s'ouvre, comme celle qui vient de finir, verra se raffermir encore l’union entre souverains, la concorde et la paix. »

11 devait être bientôt détrompé et l'attentat

LA FOIRE AUX ETRENNES SUR LES BOULEV Reproduction d’une gravure sur bois. — (Collection <

d'Orsini, quatorze jours après ces paroles d’espérance, vint montrer au pays sur quelles hases fragiles reposaient sa fortune et sa tranquillité.

Orsini, proscrit italien, absorbé par l'idée fixe de délivrer sa patrie du joug autrichien, crut Napoléon III seul capable de rendre l'Italie libre; mais celui-ci ne parut pas devoir se prêter à la réalisation de ces espoirs, et il résolut de le tuer. L’Empereur se rendait à l’Opéra. Au moment où sa voiture arrivait au bout de la rue Le Peletier, deux bombes furent lancées, portant la mort dans les rangs de la foule pressée aux abords de l’Opéra. Le nombre des personnes atteintes s’élevait à 141. Un projectile avait traversé le chapeau de l'Empereur; le général itoguet, son aide de camp, était blessé.

Les assassins furent presque immédiatement arrêtés; ils comparurent le 25 février devant la cour d’assises. Orsini, éloquemment défendu par Jules Favre, fut condamné à mort, ainsi que Pieri et de AltU3. Rudio, ses co-accusés. Pour

Hartmann.) ce dernier la peine fut com

CATASTROPHE ARRIVÉE A L’ÉGLISE SAINT-SULPICE, LE 8 JANVIER 1858. D’après une gravure du temps. — (Bibliothèque nationale.)

muée. Orsini et Pieri furent exécutés place de la Roquette.

Pour donner à la classe ouvrière une sorte de liste civile, en procurant du travail aux nombreux ouvriers, l’Empire décida d’entreprendre de gigantesques travaux dans Paris et d’ouvrir vingt grandes voies, destinées à apporter l’air et la lumière dans les vieux quartiers et en même temps embrasser la vieille ville frondeuse et révolutionnaire dans un vaste réseau stratégique habilement conçu ; c’était un système général d’armement offensif et défensif contre l’émeute.

Douze millions et demi avaient été votés pour la participation de l’État aux travaux de percement du boulevard Sébastopol. Un traité fut conclu entre l’Etat et la ville de Paris. Les travaux furent poussés activement, et l’inauguration du nouveau boulevard eut lieu en grande pompe le 5 avril. L’Empereur, entouré de plusieurs ministres et des préfets de police et de la Seine, rappela que ces travaux étaient destinés à « assurer la tranquillité du pays ».

La percée de ce boulevard nécessita le déplacement de la fontaine du Palmier qui se trouvait dans son axe. On régularisa et on agrandit la place du Châtelet.

L’architecte, M. Davioud, eut l’idée de déplacer la fontaine et de l’installer au milieu de la place.

Le boulevard, qui coupait par le centre le Paris de la rive droite, fut prolongé sur la rive gauche à travers le quartier Latin, jetant bas les vieux collèges de Bayeux, de Narbonne, d'IIarcourt, du Trésorier; dégageant les antiques salles des Thermes, jusqu'ici cachées dans une gangue sordide de vieilles masures.

Cette opération de voirie, ainsi que le percement de la rue des Écoles, portèrent un coup mortel au vieux pays Latin et amenèrent dans l’aspect du quartier un changement radical et une transformation profonde. Dans ce labyrinthe fourmillant et profond des rues de la Montagne-Sainte-Geneviève vivait tout un monde pittoresque et bizarre d’étudiants chevelus ou de rapins hirsutes coiffés de classi-

PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE

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INCENDIE DES MAGASINS DU GRAND C 0 N D É D'après une gravure de l’époque. — (Bibliothèque nationale.)

ques étranges et de bérets extravagants, costumés de vareuses hétéroclites et pantalonnés de culottes à larges plis, fumant des pipes gigantesques et faisant au Prado et à la Gloserie des cavaliers étourdissants en vis-àvis de Pkêmie teinturières et de Mimi Pinson en rupture de magasin.

La nouvelle avenue, avec ses cafés où l’or se relevait en bosse, ses hautes maisons aux pignons cossus, fit disparaître les vieux estaminets en fumés, les tables d’hôte légendaires de Flicoteaux et de Blénj V Empoisonneur , où pour des prix modiques la jeunesse studieuse des écoles s'abreuvait de saladiers de vin sucré en culottant des pipes, et se nourrissait de mets invraisemblables.

Le pays Latin avait vécu; toute cette bohème vagabonde était frappée au cœur. Musette s’était envolée, avec l’amour dernier, et Lepère pouvait chanter sur les ruines de son vieux quartier Latin sa mélancolique cantilène.

En face du vieux pont Saint-Michel reconstruit, on commença à élever sur la nouvelle

place Saint-Michel cette fontaine monumentale qui attriste encore nos regards Des couplets accueillirent l’édification de ce monument allégorique où

Le Diable ne vaut rien du tout, et où

Saint Michel ne vaut pas le diable !...

On embellit le bois de Vincennes; on y construisit le coquet chalet des Minimes. Par crainte d’un attentat, on isola les Tuileries en reportant plus au centre du jardin le Jardin réservé que l’on entoura d’un saut de loup. On commença les travaux du chemin de fer de Vincennes et on fit ce viaduc qui aboutit à la place de la Bastille et qui passait alors pour un miracle de hardiesse.

L’Hôtel de Ville fut restauré, la vieille pompe Notre-Dame qui donnait un aspect pittoresque à ce coin de Paris fut démolie, et le prince Napoléon fit commencer son fastueux hôtel pompéien de l’avenue Montaigne. Le square du Temple fut créé sur l’emplacement

FUNÉRAILLES DE S . M . 5IALKA K A C H W A R , REINE D O U D E . Reproduction d’une gravure sur bois de 1 8 b S . — (Musée Carnavalet.)

de l'ancienne forteresse qui rappelait de si formidables souvenirs, Louis XVI, Pichegru, Cadoudal.

Grande séance à l’Académie française où Victor de Laprade et Jules Sandeau sont reçus en remplacement de Musset et de Briffault.

La mort la plus illustre de celte année est celle de Racket > la grande tragédienne, bientôt suivie de celle du comédien Lablache , du poète Drizeux , le doux auteur de Marie , du paysagiste üevéria, et d’une personnalité bien connue, le père Mabilte , dont l'archet vainqueur avait fait bondir des millions de valseurs et présidé aux ébats chorégraphiques de Pomaré, Mogador , Clara, el de toutes ces aimables personnes versées dans les arcanes de la Tulipe orageuse et autres danses de caractère.

Quel fut le bilan littéraire de l’année? Sauf / Amour de Michelet, aux pages enflammées, les Essais de Critique el d' Histoire où Taine

inaugura sa critique froide et sa méthode rigoureuse, le Roman d un jeune homme pauvre d’Augier qui fit fureur, Y Histoire de Marie Antoinette par les frères de Concourt, l’Histoire de la Littérature dramatique par Jules J an in., la récolte est maigre. Au théâtre, Hélène Pegron de Ponsard et Jeunesse d’Augier, qui firent peu parler d’elles.

Le Théâtre-Italien joua Martha , d'un inconnu, de Flotow, qui eut un grand succès, mais moins que la rentrée de Mme llistori dans Médée et Macbeth.

Dans une revue, un journaliste résume ainsi son appréciation sur la défunte année :

« 1858 s'en alla, comme il était venu, sans faire beaucoup de bruit dans le monde. >■ Cela était vrai, mais il avait couvé la guerre d Italie qui modifia si profondément la politique européenne.

Albert Callet.

d’après UNE fl R A V ü R E EN TAILLE DOUCE

d'après