PAR S . M . L’EMPEREUR

D’après une gravure de l’époque. — (Bibliothèque nationale.)

Battez, tambours; sonnez clairons! C’est la guerre. Et si l’année ne s’ouvre pas précisément avec elle, il y a dès son premier jour dans l’air une odeur de poudre qui se répand. Les papas parisiens, qui s’en vont emmitouflés dans leurs cache-nez acheter des fusils de bois et des sabres de fer-blanc à leur tendre progéniture, sont mieux inspirés qu’ils ne le croient. C’est la guerre ! Le sphinx des Tuileries a parlé, et chose inouïe, avec le goût des coups de théâtre qu’il pousse jusqu’à la manie, il a choisi pour le faire la plus banale, la plus incolore, la plus odieusement traditionnelle des cérémonies, celle des compliments du jour de l’an. A l’ambassadeur d’Autriche, M. de llübner, qui s’avançait pour lui exprimer avec une correction toute diplomatique ses souhaits de nouvelle année, Napoléon III a répondu qu’il regrettait que ses relations avec le gouvernement autrichien ne fussent pas aussi bonnes que par le passé. Quelles étrennes ! La carrière en frémit encore, et sans doute elle en frémira toujours; mais ceux qui la représentaient ce jour-là aux

Tuileries ne se départirent pas de l’impassibilité professionnelle et les récriminations ne commencèrent qu’à la sortie. Peu importait d’ailleurs, le coup était porté : c’était la guerre, et la nouvelle, colportée dans les salons comme dans les cabarets, pimenta d’une saveur inattendue les réjouissances du nouvel an parisien.

1839 a été l’année sanglante, mais elle n'a pas été l’année terrible. La guerre d’Italie est la dernière que les Français aient faite gaiement, avec le goût du pompon et de la sabretache, l’amour du décor et des pétarades héroïques, l’enthousiasme délicieusement enfantin qui court les grandes routes et les aventures sans souci des conséquences, entrevues d,e loin par les noirs pessimistes. Aujourd’hui, c’est fini de rire. Et il y a bien de quoi, Seigneur ! Les guerres d’autrefois ne mettaient en mouvement qu’une faible partie de la population, adonnée au métier spécial des armes, et dont c’était après tout la profession de tomber noblement dans l’arène, sous les yeux et aux applaudissements d’un