LA COLONNE DE LA

m accompagner ' parti. — Ça ne fait rien; alors, je chanterai sans

accompa;

mement. » Et la voilà chantant avec un

filet de voix nasillarde, rappelant un peu les notes aiguës du mirliton, mais d’une finesse, d’un goût, d'un agrément singuliers. Quand elle eut fini de chanter, elle s’approcha de nouveau de la rampe, et, en véritable gamin de Paris : « Voulez-vous

L’ascension du ballon “ le Géant

que je danse maintenant? » dit-elle. Et elle accompagna cette proposition d’un entrechat et de ce petit rire narquois qui se communiquait si vite. Elle fut engagée séance tenante; elle débuta dans le rôle de Balbine, où elle se montra des plus originales. Tels furent les commencements de cette excellente comédienne qu'on nomme Céline Chaumont-

Alexandre Dumas (ils.

solution du problème de la navigation aérienne. Le Géant devait être le dernier ballon. Plus de

Le public était convié, le dimanche 4 octobre 1863, à voir s’élever dans les airs, au milieu du Champs-de-Mars, le Géant, ballon de dimensions colossales, mesurant 90 mètres de circonférence, jaugeant 6,498 mètres cubes de gaz, et à la construction duquel avaient été employés 20,000 mètres de soie. Ce ballon était un aérostat semblable à ceux que l’on voit souvent en été, le dimanche, planer au-dessus de Paris; mais en lui donnant des proportions si extraordinaires, le chef de l’entreprise, M. Nadar, n’avait d’autre but, comme il l’annonçait par des avis répandus à profusion, que d’attirer la curiosité du public dans les principales capitales de l’Europe, et, par les ascensions répétées, de réunir les fonds nécessaires à la construction d’un nouveau moteur, l’hélicoptère, d’où dépend, selon lui, la

Mme DE LAGRANGE, DU T II É A T R E -JT A L, I E N „ (D'après une photographie de M. Laurent.)

types parisiens. — l’homme-orchestre des champs-élysées.

vent violent, qu’ils n’avaient pu sentir dans les régions supérieures de l’atmosphère, saisit le ballon au moment où il essayait de prendre terre. En quelques secondes, les deux ancres furent brisées ; la soupape se referma, et le ballon commença à monter et redescendre alternativement, faisant des bonds de 20 ou 30 mètres, puis il cessa de s’élever; la nacelle tomba sur le côté. Le vent soufflait alors avec une telle furie que le Géant était poussé avec une vitesse de 60 kilomètres à l’heure. Arbres, buissons, barrières, tombaient brisés par le choc.

Le ballon traversa un chemin de fer; un train allait passer; il put s’arrêter; mais les fils et les poteaux du télégraphe furent emportés, le toit d’une maison fut enlevé. Enfin, l’aéronaute Jules Godard, grimpant dans les cordages. malgré des secousses terribles qui le firent deux fois retomber, put arriver jusqu’à la corde de la soupape qu'il ouvrit, et le ballon commença à se dégonfler. Si la plaine qu’il traversait alors avait eu quelques lieues de plus, les voyageurs descendaient sains et saufs; mais une forêt se présenta à 1 horizon ; la nacelle allait être mise en pièces; plusieurs sautèrent à terre assez heureusement; les autres furent quelque temps traînés et heurtés. Tous furent plus ou moins blessés, quelques-uns grièvement, et parmi ceux-ci M. Nadar.

D’après un croquis du temps.

(Bibliothèque nationale.)

cent mille spectateurs avaient répondu à cette invitation. Dans la maison d'osier à deux étages qui servait de nacelle, neuf personnes avaient pris place avec le directeur, M. Nadar, et deux habiles pilotes, MM. Godard, aéronautes bien connus. Parmi ces personnes se trouvait une dame. Le ballon s'éleva vers cinq heures; poussé par le vent d'ouest, il monta bientôt dans les nuages, et les voyageurs furent inondés de pluie. Le ballon descendit près de Meaux. La petite ancre, lancée d’abord, se cassa en labourant le sol La nacelle lut renversée par le choc; plusieurs personnes furent légèrement contusionnées.

Une seconde ascension eut lieu le dimanche 13 octobre. L'empressement du public avait été plus grand encore, et il avait fallu refuser des voyageurs. Le Géant monta rapidement, et bientôt les spectateurs cessèrent de le voir. Il marchait vers le nord. A minuit, il était audessus de la Hollande; on entendait gronder la mer. Les voyageurs jetèrent du lest et perdirent de nouveau la terre de vue Vers neuf heures du matin, ils essayèrent de redescendre; ils étaient à l’extrémité de la Hollande. Un

(D’après une gravure du Petit Messager de 1863.)

Janvier.

12. — Ouverture de la session législative de 1863. — Mgr Barboy est nommé archevêque de Paris.