RUE TI RECHAPE EN

D’après une eau-forte de Martial.

(Collection G. Olive.)

L’engagement de Céline Chaumont au Gymnase.

n 4863, je faisais de la gymnastique chez Roux, rue Royard, dans ce vaste bâtiment devenu depuis batelier de Gustave Doré.

Un jour, Roux me dit tout bas en me montrant une de ses élèves âgée de 14 à 15 ans, petite, grêle, pâle, maniant avec peine les batteries destinées à la développer :

«< Tenez, voilà une petite tille qui a du vice, allez! »

Qui a du vice, dans la bouche de Roux, ancien athlète des arènes et des foires, signifiait : qui a de l’intelligence et de la précocité d’esprit. « Elle joue la comédie aux Folies- Marigny, continua-t-il; allez l’entendre une fois, vous me direz ce que vous pensez d’elle. »

Je me rendis au petit théâtre des Champs- Elysées, cl je vis dans une pièce en un acte, intitulée Lu Bonne ù tout faire, je vis l’élève de Roux qui jouait le principal rôle avec une crànerie, une finesse, une sûreté inouïes, .le parlai aussitôt d’elle à Montigny et je lui conseillai de lui donner une audition particulière. Il y consentit : je m'enquis de l’adresse de la jeune fille, et je me rendis chez elle. « Mon enfant, lui-dis-jc, combien gagnezvous aux Folies -Marigny? — Soixante-quinze francs par mois, monsieur, mais on ne me les paye pas. — Voulez-vous gagner le double el qu’on vous les paye? .le ne demande pas mieux. # .le lui annonçai alors que Montigny l’attendait : elle sauta de joie, elle mit son châle et son chapeau, cl nous partîmes pour le Gymnase.

MISE EN PLACE DE LA NOUVELLE ST PLACE VENDÔME D'après une gravure du temps. — (Collection G. Hartmann.)

Lorsque Montigny me vit entrer avec cette enfant, laquelle, il faut bien le dire, ne payait pas de mine, il me crut un peu fou, comme il lui arrivait quelquefois du reste quand je lui racontais d’avance certaines pièces que je voulais faire. La petite, après avoir été présentée, grimpa sur le théâtre, ôta son châle et son chapeau pendant que nous prenions place à l'orchestre, et, s’avan-

çant sur la rampe, elle nous dit : « Je vaisvous jouer ce que je joue tous les soirs, n’est-ce pas?

C’est ce qu’il y a de plus simple. «Alors, avec une volubilité enmème temps qu'avec une clarté extraordinaire, elle nous raconta la pièce, elle nous expliqua le décor, elle planta des chaises pour simuler des portes et des meubles, et se donnant la réplique à elle-même, car elle n’avait même pas apporté de bro chure. elle en leva sa scène avec une verve, un aplomb, une malice qui rappelaient immédiatement Déjazet sans qu’il y eût la moindre imitation de la célèbre artiste.

Elle parlait plus du nez que

de la bouche, elle riait avec de petits hoquets gutturaux qu elle prolongeait ou qu’elle suspendait de la façon la plus comique. Montigny riait aux éclats. « Chantez-vous? lui-dit-il. — Si je chante? je le crois bien. Avez-vous un violon pour Non, tout l’orchestre est

IAT UE SURMONT \NT LE 4 NOVEMBRE.