INAUGURATION DU CHEMIN DE FER DE PARIS A ROUENN

D’après une gravure du temps. — Bibliothèque do la Ville de Paris.)

LE ZOUAVE JACOB (DIT LE ZOUAVE GUÉRISSEUR), TROISIÈME TROMBONE AUX ZOUAVES DE LA GARI E. D'après une gravure du temps. — (Bibliothèque nationale.)

LJ année de l’Exposition! Et ce nom seul me dispense de vous en dire plus long. Vous voyez d’ici Paris livré aux barbares, les gargotiers aiguisant leurs couteaux de cuisine pour égorger ou tout au moins écorcher leurs clients, les maîtres d’hôtel obséquieux, les cochers insolents, les omnibus toujours pleins, du bruit, du soleil, de la poussière, une foule turbulente, grouillante, assoiffée et inassouvie comme dans une ducasse flamande; des verres de couleur, des fêtes vénitiennes, des feux d’artifice, et à la fois une lassitude générale, de l’écœurement et des récriminations pleines d’amertume avec le serment solennel que l’Exposition qui vient de se terminer sera à tout jamais la dernière. Telle fut l’année d 867 : elle ne fut ni pire ni meilleure que les autres : elle fut animée, assez amusante quelquefois, souvent débraillée, mais elle eut ce malheur d’être suivie à bref délai d’événements terribles qu’on lui reprocha de n’avoir pas prévus, et elle est restée encore pour beaucoup comme une sorte de symbole malsain du régime du Deux Décembre et comme l’épa-

l-ES DÉTENUS POUR DETTES ÉVACUENT LA PRISON DE CLICHY, LE 24 JUILLET, A MINUIT ET DEMI , J OU II DE 1,’aBROGATION DE LA CONTRAINTE PAR CORPS. D’après une gravure du temps. — (Collection G. Hartmann.)

nouissement définitif de la corruption impériale. Paris dansait sur un volcan, ajouteraient Joseph Prudhomme ou ses ayants droit, s’il en reste. La vérité est plus simple : l’Exposition avait été décrétée le 22 juin 1863, c’est-à-dire à une époque où les opticiens politiques les mieux outillés n’avaient aucune idée même vague de ce qui allait se passer sept ans plus tard. Les travaux, menés avec activité à partir de 1865, étaient presque com¬

plètement achevés l'année suivante; et, si regrettable que fût la victoire des Prussiens à Sadowa.d'ahord ellen’apparaissaitpas comme telle à une bonne partie de la population, qui n’avait pas là-dessus les lumières que nous a fournies plus tard une déplorable expérience ; ensuite même Sadowa, envisagé comme une défaite française, n’était pas une raison suffisante pour mettre à néant tant de dépenses déjà faites et tant d’espérances accumulées depuis quatre ans. Oh! je sais bien qu’il y avait des nuages passablement noirs à l’horizon : l’équipée du Mexique s’est terminée juste cette année-là par l’exécution de Maximilien à Queretaro; les affaires d’Allemagne inquiétaient les bons esprits, et le gouvernement de Napoléon III, qui avait conscience des fautes commises, cherchait une compensation qu'il crut avoir trouvée dans l’achat du Luxembourg au roi de Hollande. L’opposition de la Prusse fit échouer ce beau dessein et faillit du même coup compromettre la grande foire qui s’ouvrait à ce moment-là.

Autre grief : on a reproché à l’Exposition de 1867 d’avoir été trop gaie. Si on veut parler de l’exhibition elle-même au Champ-de-Mars, dans cet immense Chaudronnerie-Palace qui avait au moins pour lui un classement parfaitement méthodique et commode des produits, on peut dire que le reproche n’est qu’à moitié fondé. Rien le soir : dans la journée.

PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE

quelques restaurants et quelques cafés dont l’animation laissait trop à désirer; aucune ou très peu au moins de ces attractions exotiques qui ont à d’autres Expositions faitcourir tout Paris. Je me rappelle un géant de plus de deux mètres qu'on exhibait, je ne sais plus dans quelle section ; mais ni le géant ni les garçons du restaurant russe vêtus de blouses et autres choses semblables ne constituent des éléments bien appréciables de corruption. Alors la fête était au dehors? Peut-être. Plus de quatre cents bals, dit la Lune du 10 mars 1867,. se sont ouverts dans l’enceinte des fortifications. G’estbeaucoup dire, et la\Lune, en dépit des dessins originaux d’André Gill, n’est pas une autorité. Mais, enfin, on balle assez ferme; les étrangers s'en vont au jardin Mabille admirer les mollets des danseuses. Mabille, situé au 87 de l’avenue Montaigne, a une réputation européenne, je devrais dire universelle. Quelle gloire!

Moins distingués (?) que Mabille, existent encore en 1867 le Casino de la rue Cadet, aujourd’hui disparu; Bullier, qui fait encore les délices des étudiants, et beaucoup d’autres moins recommandables: la Reine-Blanche, qui a cédé la place au Moulin-Rouge; l’Ély¬

ARRIVEE DU SULTAN A LA GARE DU CHEMIN DE FER DE LYON. l’empereur REÇOIT s. M. LE SULTAN a LA DESCENTE DU WAGON, 30 JUIN. D'après une gravure de l'époque. — (Musée Carnavalet.)

sée-Montmartre, où fut depuis Trianon; le Château-Rouge, qui est défunt, et autres réputations du temps que l’Exposition de 1867 avait trouvés en possession d’une bonne et joyeuse clientèle.

Mais ce n’est pas seulement aux bals qu'en veulent les détracteurs de 1867 : leur sombre morale vise les théâtres qui préparaient la décadence de la France, et surtout la scène boulevardière par excellence, les Variétés. C’est là que triomphe l’opérette avec les maîtres du genre, Meilhac etHalévy; ils viennent justement d’y donner une de leurs meilleures bouffonneries, la Grande-Duchesse de Gerolstein, et tout Paris chante :

Voici le sabre de mon père!

Tu vas le mettre à ton côté; Ton bras est fort, ton àme [est fière.

Ce sabre sera bien porté.

ARRIVÉE DE L’EMPEREUR D’AUTRICHE A LA GARE DE L’EST. RÉCEPTION DE L’EMPEREUR ET DES ARCHIDUCS PAR L’EMPEREUR NAPOLÉON III. D’après une gravure du temps. — (Bibliothèque nationale.)

En réalité, ce qui a donné au Paris de 1867 une note particulière et vraiment originale, ce furent les visites des souverains.

On y vit le roi de Prusse Guillaume 1er, escorté du gigantesque Bismarck et du sec et maigre de Moltke, qui rôdaient autour de Paris comme des cambrioleurs autour d’un coffre-fort avant de le forcer. Bismarck avait été