RUE DES BOURDONNAIS

D’après une eau-forte de Martial.

(Collection G. Olive.)

quelques années auparavant ambassadeur de Prusse à Paris. « Il danse mal, » avaient déclaré les oracles de la cour en 1862. On s’aperçut plus tard que s’il dansait mal, il excellait à faire sauter les autres. L’empereur François-Joseph II passa sans exciter autre chose que l’empressement des personnages officiels, appelés à recueillir des croix et des crachats; on eut au mois de juin le tsar Alexandre II. Mais le coup de pistolet de Bérézowski, et sans doute aussi le cri de Vive la Pologne qui lui fut jeté en pleine face lors de sa visite au Palais de Justice, aigrirent cette âme sensible et ne furent pas sans influence sur son attitude future à notre égard.

Il y eut au moins un grand personnage qu’on put applaudir sans arrière-pensée et sans crainte. Ce fut le sultan de Turquie, Abd-

ul-Aziz, qui avait daigné quitter Constantinople pour se soumettre à l’examen des Roumis.

Mais il était dit que cette année 1867, si joyeuse en apparence, devait contenir en germe toutes les tragédies.

Comptez ce que sont devenus les principaux acteurs de l’Exposition : Napoléon III. mort en exil après des défaites inouïes; Alexandre II, tué par l’explosion d’une bombe anarchiste dans une rue de Saint-Pétersbourg; Abd-ul-Aziz, suicidé à coups de ciseaux au fond du sérail; François-Joseph II lui-même, respecté par le sort dans sa personne, mais frappé successivement dans son fds Rodolphe, qui s’est tué, et sa femme Elisabeth, assassinée à Genève; Paris enlin, Paris qui formait le fond du décor de cette fête prestigieuse, affamé, mutilé, bombardé par ceux-là mêmes qu’il avait reçus à son foyer, voilà du drame, et du terrible, et du plus tragique.

Charles Normand.