L. Sevin- Desplaces

DÉCOUVERTE DANS LA PLAINE D ' A U B E R V I L J, I E R S DES VICTIMES DE T RO PPM ANN. D’après une gravure du temps. — (Collection G. Hartmann.)

LES ÉCHOS DE PARIS

DANTAN JEUNE

Statuaire.

D'après un portrait de l'époque. — (bibliothèque nationale.)

Les Effets de l’explosion du 16 mars

out Paris s’est porté à la place de la Sorbonne.

Je vais ici montrer le sinistre mieux que les personnes qui sont venues n’ont pu le voir sans doute, les abords de la maison étant défendus et l’entrée formellement interdite.

Je suis allé visiter l’endroit le plus affreusement

désolé que l’on puisse voir . Tout le rez-de-

cbausséc des deux maisons n° 2 et n° 4. occupé par les magasins de produits chimiques, est entièrement bouleversé, démoli, sauf la partie (planchéiée) qui fait angle sur la place et la rue de la Sorbonne

On marche là dans des mares d’eau jaune, rougeâtre, à odeurs d’acides, — au milieu de plâtras, d’effets en lambeaux, entre de grosses pièces de bois qui soutiennent partout les poutres de fer disloquées, les cloisons ébranlées; — celles du rez-de-chaussée, qui formaient l’allée du n° 4, la séparant à droite du magasin d’emballage — à gauche du magasin de dépôt, — et dont on voit encore la base en pierre de taille, sont entièrement démolies.

Au magasin de dépôt, il n’y a plus vestige de plafond; celui du deuxième étage même est percé.

A gauche de la devanture, en entrant, le grand mur est lézardé ; on voit à travers le jour qui vient de la boutique du marchand de vins. — Le plafond de la seconde boulique, — au delà de la première poutre de soutènement (car il n’y avait aucune cloison entre elles), présente de grands trous où restent seulement à nu des triangles et lames de fer et, au milieu, une

cavité qui indique la poussée qu’il a reçue de bas en haut.

Là, au-dessus, était la concierge que l'on a emportée.

Cinq personnes étaient au bureau; deux plus prés, au comptoir du magasin de détail : M Jublin, qui a déclaré s'èire retrouvé, après la secousse, au premier étage de la maison, — et 1U Veyer qui couvert des essences des flacons qui se brisaient derrière lui et contre lesquels il

était jeté, est sorti effaré, fou . brûlant comme

une torche . — Enfin, M. Gautnier élail plus

près encore du funeste magasin de dépôt, à portée, au moment même, de voir et d’entendre ceux

qui ne devaient plus parler, qu’on n’allait plus reconnaître.

C est celui qui a échappé au plus grand danger et à 1 obligeance duquel nous devons de nombreux et précieux détai's que lui seul pouvait fournir.

Il s'est retrouvé entre les deux «omptoirs du magasin de détail, où il a\ail été lancé pardessus 1 un d’eux, d'une dislance de sept à huit mèlres pcul-êlrc, cl s’e>t sauvé au milieu d’un épouvantable tracas, sous un écroulement effroyable, du côté de la Soi bonne.

On le sait. MM liai el Uuutresnc étaient venus au magasin de dépôt, et comme si c’eût été là le rendez-vous fatal dorme par leur mauvais génie pour cette mort terrible, M. Fontaine fils y arrivait.

Quant au malheureux Rendu, le lieu où il versait la redoutable poudre n’est que trop marqué :

— le sol bitumé, reposant sur de fortes voûtes en pierre, s’est effondré dans les caves et présente sur ce point un trou de deux mèlres de diamètre environ.

Mais cet effondrement n’est pas peut-être encore ce qui donne la plus effrayante idée de la puissance de celte explosion. Dans le coin de droite, au fond du magasin, le gros pilier qui soutient la maison a eu ses énormes pierres écartées; elles ont pivoté sur leur base : le gaz s'esl fait jour entre elles à travers une ligne en zigzag présentant deux pouces d’écarlemeut des blocs environ. On frémit à la pensée des l avages qu'aurai i pu produire celte force, si elle eût été contenue; car le magasin était ouvert de tous côtés : sm la place, par sa devanture relativement peu rosis anle; dans le plafond, sur les autres magasins qui communiquaient entre eux, sans cloison, faisant le lour

de la maison . Produite dans les caves, cette

explosion aurait lait sauter la place de la Sorbonne tout entière.

En se retrouvant après le premier émoi, les employés de la maison avaient lâché de se compter. Mais plusieurs s’étaient dispersés déjà.

Chacun tremblait pour ses camarades . Le

caissier, M. Bachimont, avait conservé assez de sang-froid pour sauver une vingtaine de mille francs qui se trouvaient dans la caisse (9,000 lr. en espèces et 11,000 lr. en papier). Seulement, dans ce terrible événement, l’émotion gagnant à

DÉMOLITIONS I'OUH LE PERCEMENT DE LA RUE DE RENNES. D'après une gravure du temps. — (BiDIiollîèque nationale.)

PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE

mesure qu'on se rendait compte du danger qu’on avait couru, il n’était pas bien sur du lieu où il les avait déposés, au moment d’emmener sa mère qu’il trouvait saisie de frayeur sur les marches de la chapelle. Mais déjà ces valeurs étaient remises chez le commissaire. M. Fontaine avait d’abord couru, avec un de ses employés qui se trouvait près de lui, dans les bureaux, au secours de M. Veyer qui brûlait. Ce feu d’essences, ne pouvant s’éteindre, il fallait arracher les vêlements :

c'est ce que l’on parvint à faire, non sans enlever quelques lambeaux de peau. Le malheureux fut emporté roulé dans une couverture, dans un état pourtant moins alarmant qu'on aurait pu le croire. Mais M. Fontaine était rentré aussitôt. Il avait déjà une idée fixe, une préoccupation unique.

Dans son magasin, les voisins étaient accourus avec beaucoup de dévouement. Un de se^ anciens employés, actuellement chez un de ses confrères du voisinage, enlevait devant l’incendie des matières précieuses, du chlorure d’or, du nitrate d’argent, des creusets de platine. Mais M Fontaine était sur ses pas et ne le laissait pas faire :

» Mon fils! mon fils! Avez-vous vu mon fils? » demanda-t-il.

Il passa de là au laboratoire, cherchant toujours dans la même agitation fébrile, appelant :

« Albert! mon Albert! . » le demandant à

toutes les personnes qu’il reconnaissait . Que

lui importait que les flammes dévorassent en ce moment des valeurs considérables, une partie de sa fortune! .

11 vint au laboratoire de la Sorbonne. M Gaumier était là, où il venait de se sauver, les pans

s’en Va. — - L ANCIENNE EGolSE SAINT- AGNAN.

de son vêtement entièrement brûlés, tenant, il ne sait pourquoi, sa montre dans sa main, n’ayant plus rien au reste de ce que contenaient ses poches, ni son portefeuille, ni son porte-monnaie, ni ses clefs .

« Avez-vous vu Albert? » demande M. Fontaine, le regard effaré, dans un état d’exaltation qui faisait mal à voir.

M. Gaumier ne soupçonnait que trop la tris I e vérité. 11 ne put supporter la vue de cette douleur et tâcha de la tromper un instant.

« Mais il passait tout à l’heure sur le trottoir », dit-il sans prendre garde à ce que ses paroles pouvaient préparer de cruelles déceptions .

M. Fontaine sortit aussitôt

Ailleurs, on essaya de lui persuader que le jeune homme était allé à Issy à la rencontre de sa mère, pour lui éviter de trop fortes émotions si elle arrivait sans être prévenue. Mais le malheureux père ne s’y trompait pas . N’étant pas sûr

de la réalité, pourtant, il s’efforçait de s’accrocher au moindre motif d’espérance, avec cette ardeur pleine d’angoisse qui pousse un noyé vers

une planche de salut .

A minuitencore.il était dans les hôpitaux qu’il avait tous parcourus dans la soirée, allant de porie en porte demander son (ils! .

Xavier Brau.

(La Vérité sur la catastrophe de la place de la Sorbonne.)