PARIS QUI

D’après une gravure du temps. — (Bibliothèque de la Ville de Paris.)

Le Cabinet noir.

TRAVAUX DE DÉMOLITION POUR LE PERCEMENT DE LA RUE SAINT-DOMINIQUE. D'après une gravure de 1809. — (Bibliothèque nalionale.)

La pièce suivante sur le Cabinet noir a été trouvée dans un des bureaux de l’administration des postes par le délégué de la (Commune. Elle a été évidemment écrite sous l’Empire par un employé des

AFFAIRES GRÉCO-TURQUES. — CONFÉRENCE DE LA PAIX A PARIS. D’après un croquis de 1869. — (Collection Charles Simond.)

postes. Nous ignorons à qui elle était alors destinée. mais il nous a paru intéressant de la reproduire.

« Le Cabinet noir est situé au premier étage de l'hôtel des postes; il se compose de deux pièces, lesquelles, bien que séparées par une cloison, n’ont pas de communication entre elles ; les fenêtres de ces pièces donnent sur la rue J. -J. Rousseau. L une des pièces, sur la porte de laquelle est peint un gros n“ 3, est occupée par M. Simonel, agent des postes, dont nous indiquerons plus bas les fonctions; l’autre par M. Marseille, commissaire de police.

« M. Simonel se rend ordinairement à son cabinet par la rue Coq Héron 11 est muni d’une clef de la grille, il monte par l’escalier E, traverse clandestinement l'antichambre du départ, se faufile par le corridor qui longe les cabinets des chefs de service de la salle et du départ, et juste en face de lui se trouve la porte n° 3

« Quant à M Marseille, pour échapper à la vue des employés du départ, il monte par l’escalier B, traverse l’antichambre du cabinet du directeur de la Seine, et suit ensuite le corridor vitré qui surplombe la cour de l'arrivée.

« Le service des lettres de l’administration centrale se divise en trois sections principales, savoir : 1 u service de Paris (salle des facteurs); 2" tri général, se subdivisant en France et banlieue ; 3° étranger.

« Le cabinet n° 3, qui aété choisi avec une grande

intelligence, rayonne sur ces trois sections. Toute communication est interdite entre les agents de ces diverses sections. Grâce à cette défense et à la disposition des lieux, le sous-agent l’rost, placé sous les ordres immédiats de M. Simonel, peut entrer dans ces trois sections, sans trop éveiller l’attention des employés, y prendre et y rapporter les dépêches, ainsi que les lettres lues, lesquelles, on le comprend, sont gardées jusqu’à la dernière limite du temps.

« Malgré toutes ces précautions, le secret est celui de Polichinelle; chacun en rit tout bas. Ajoutons que, par pudeur, le mot noir n’est jamais prononcé; on se borne à dire : « Portez cet te dépêche au Cabinet » ; « Cette dépêche a-t-elle passé au Cabinet? » etc.

« Voici maintenant quelles sont les fonctions de M. Simonel:

« Quand une dépêche signalée arrive au bureau central, le sous-agent Prost (1), averti d’avance et très expert, se présente à l’ouverture du paquet signalé, et, sans désemparer, le porte àM. Simonel, [misse rend aune autre section, où sa présence esteneorenéeessairepourlemême motif. M. Simonel, qui. pendant ce temps, a dépouillé le paquet précédent et en a extrait les lettres qui doivent être lues, échange ce paquet contre un paquet nouveau, et Prost remet immédiatement le pré-

(i) Pendant sa maladie, au printemps de 1869, il a été remplacé par M. Domicile.