LA VISION

Napoléon III salué par l’ombre de Napoléon Ier. D'après une caricature de l'époque. — (Bibliothèque nationale.)

PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE

listes, des préfets et des députés sont venus ainsi déguster et étudier cette question qui. au fond, est très sérieuse.

Le personnel est ainsi monté: un chef, un maître d’hôtel, trois demoiselles et une dame de comptoir.

On a distribué dans Paris cent mille prospectus offrant du bouillon gratis, et, dès le premier jour, cinq mille personnes à peu près ont répondu à l'appel.

Un f iit intéressant, de ceux qu’on peut considérer comme d’heureux présage, a signalé l’ouverture. Un homme presque mourant de faim s’est présenté. On lui a fait prendre deux forls bouillons et on lui mis dans la main une belle pièce de cinq francs. Voilà comment la Compagnie française de 1 ’Of-Meat entend le commerce.

(La Chronique illustrée. 18(59.)

Une visite à Napoléon III.

Je lisais la Lanterne de Uochefort et je la trouvais, peut-être à tort, plus spirituelle que méchante Rocbefort, par ses audaces et ses familiarités, parvenait àmetlre les rieurs de son côté et non à se faire des partisans, ce qui est bien différent. Je remarquais surtout que son pamphlet était lu bien plus aux Tuileries, au Sénat, au Corps législatif, dans les ambassades et dans les ministères, que dans les faubourgs. Paris trouvait en lui son Aristophane. Je demeurai convaincu qu’il y avait moyen de combattre ce succès de la Lanterne et je fis part de mon idée à M. de Persigny. Je croyais le moment venu d’écrire une biographie de Napoléon III qui serait imprimée sur beau papier et répandue à profusion dans toute la France, vendue à ceux qui pouvaient la payer et donnée pour rien aux autres.

Je m’expliquai longuement avec M. de Persigny et je lui demandai toute liberté pour écrire cette biographie telle que je la comprenais. Rien ne prêtait en effet plus que l’existence agitée de Napoléon au récit que je rêvais II était né sur les marches du trône, puis emporté en exil En Italie, il se faisait, carbonaro et attaquait l’Autriche à la tète de quelques conspirateurs. Il servait dans l’armée suisse, conspirait à Strasbourg, s’en allait en exil en Amérique, revenait conspirer à Boulogne, était condamné à mort, puis, retenu prisonnier six ans dans la citadelle de Ham. s’évadait de sa prison, s’en allait parcourir l’Italie, puis se fixait à Londres où il vivait en débauché et en mauvais sujet jusqu’à ce que la révolution de 1848 lui permît de rentrer en France. Enfin, il était élu président de la République, tordait le cou à cette République et se faisait empereur.

J'étais convaincu qu’en racontant cette existence qui lenait, de la légende, sans flatterie, avec même une pointe d’ironie, on pouvait rendre plus populaire qu’il ne l’était celui qui avait passé tant de fois de la prospérité à la misère. M. de Persigny parut être de mon avis et me ménagea une entrevue avec l’Empereur dans

D’après une caricature de l’époque Bibliothèque nationale

laquelle, cela avait été convenu, je pourrais parler en toute liberté.

Je fus reçu par l’Empereur, en 1869, le jour du vendredi sainf. au palais des Tuileries L’Empereur m’accueillit avec une grande bienveillance et me dit :

« Persigny m’a fait part de ce que vous désirez me dire Parlez en toule liberté; je verrai ensuite nous pouvons nous entendre. »