VICTOR HUGO

D’après un camée d’A. David.

(Musée du Luxembourg.)

recherche de la réalité, et, il faut bien le dire, c’est la poésie et l’imagination qui faisaient le plus recette. L’heureuse adaptation à la scene du théâtre d’Alfred de Musset fut une source constante de fortune pour la Comédie française.

Dumas père restait un incomparable conteur, et le plus lu des romanciers. Jules Verne et Erckmann-Chatrian ne venaient qu’après dans la faveur du gros public, quoique l’approchant de très près.

Paul Féval était l heureux auteur du Bossu.

Octave Feuillet avait les plus grands succès à la scène et à la ville, au théâtre et par ie livre. Ce fut I un des plus délicats écrivains du second Empire, toutes réserves laites sur certaines tendances extruy littéraires.

Emile Augier était 'antipode d Octave Feuillet, et ce petitfils de Pigault- Eehrun avait des saillies à revendiquer une part de descendance de Beaumarchais.

Dumas fils et lui étaient étincelants et restent les grands ancêtres de la Comédie actuelle.

About seul avait autantd'esprit qu'eux dans la conversation et dans ses livres.

Léon Laya, avec le Duc Job , tint un moment une grande place au Théâtre-Français, la même qu'occupait Amédée Achard, avec le roman, dans la Reoue des Deux Mondes. Ce sont des noms bien lointains et qui s’effacent. Il y a tant d'autres monuments qui s’effritent!

Mme Sand soutenait l'honneur de son talent et de son nom : elle gagnait de l’argent à Buioz, comme disait sa fille, et lui en faisait gagner. La malignité publique avait été allumée en 1859 par la publication du roman d 'Elle et Lui , auquel répondit le roman de Lui et Elle, ce qui lit dire : Eux brouilles. La querelle Musset-Sand tient encore le monde en émoi, toutes les fois qu'elle se réveille.

Girard in restait le roi des journalistes avec son idée par jour. D’autres depuis font eue et continuent à l’avoir, mais il avait donné le branle. La presse lui doit une belle chandelle, autant qu’à Renaudot. à qui le dix-neuvième

TABLEAU DE PARIS SOUS LA REPUBLIQUE ET L’EMPIRE

siècle, à la veille du vingtième, a élevé une statue. Girardin a toujours combattu pour la liberté de la presse, soutenant son innocuité sur l’opinion, rendant seuls les gouvernements responsables tic leurs propres erreurs et égarements, que les journaux discutent. Son attitude à l'égard de l’Empire fut celle d’un enfant terrible, tantôt l’attaquant, tantôt le défendant. Une querelle d'amour-propre s'éleva entre lui et Dumas fils, qui lui avait arrangé et changé en nourrice sa pièce du Supplice d’une femme. Aucun des deux ne voulut la reconnaître. Elle demeura sans père sur l'affiche du Théâtre-Français (1865).

Vacquerie, dont Tragaldabas et les Funérailles de l’honneur restent en littérature comme deux insurrections romantiques désespérées, quelque chose comme le soulèvement suprême de ces Derniers Montagnards dont Claretie a écrit l’histoire, se rangeait à la vie moderne en 1863 avec Jean Baudrg , un type de philanthropie et d’abnégation comme il n’est pas impossible d'en rencontrer dans le monde des affaires. La pièce de Vacquerie. demeurée au répertoire du Théâtre-Français, a peut-être provoqué, dans la réalité, de ces cas extraordinaires d’utopie.

Des types vraiment comiques, tirés de la pure observation des mœurs, furent donnés au théâtre par MM. Sardou, Labiche, Gondinet... Qui le croirait aujourd’hui, avec nos mœurs de Directoire actuelles? L’Empereur à Compiègne remettait dans sa poche la croix destinée au futur auteur de la Famille B enoîton pour une scène trop risquée de Nos intimes (1861). O adoucissement des temps et des mœurs trop rigoristes!

Une scène amusante se passa dans la même salle de spectacle à l’occasion des Révoltées , de Gondinet, en 1865. L’auteur, venu à Compiègne pour la représentation, élait allé se promener en forêt. M. Camille Doucet, l'ordonnateur des théâtres impériaux, le cherchait partout. Quand il put le rejoindre : « Il faut, lui dit-il, que vous fassiez des coupures pour ce soir... Le torchon brûle... il y a des scènes analogues... on y verrait des allusions... » — « Je ne couperai rien, répondit Gondinet; ma pièce n’aurait plus de sens... » El il tint bon. Le soir, le parterre, composé d’officiers, affectait de rire et d’applaudir à chaque passage un peu transparent. La loge impériale, placée au dessus, remplie d’invités de haute marque, paraissait ne rien saisir.

Le rire châtie, mais ne corrige pas. Les Faux Bonshommes, de Barrière et Capendu, et le Testament de César Girodot , de Belot et V i I lelarJ, qui datent du second Empire, sans

l ien devoir à la politique, restent comme de ces bonnes comédies de mœurs et de caractère, qui sont de tous les temps.

La chanson, qui ne perd jamais ses droits, s’accommoda du nouveau régime. Tout était changé dans l’air. L’ineptie devint populaire. L’air de la reine Ilortense remplaçait la Marseillaise. Le militarisme bousculait le patriotisme; mais la satire est comme la caricature, elle se tapit où elle peut. On vit des allusions dans le Sire de Framboisy , que les étudiants entonnaient à l’Odéon, quand la loge impériale était occupée; on en voyait aussi dans les Bottes à Bastien. d’Eugène Imbert. On allait entendre Joseph Kelm chanter le Pied qui remue. Thérésa colportait aux Tuileries la Femme à barbe d’Elie Frébautt et Rien n’est sacré pour un sapeur, de Iloussot. Il ne faut pas s’étonner que ces chansons aient, des auteurs. Elles ne se font pas et ne s’ajustent pas non plus toutes seules au talent du chanteur. La romance sentimentale alternait avec les Petits Agneaux de Colmance. Aux repas de noces ou de baptêmes, on chantait, pour les daines, Connais-tu l’amour ? et le Temps des cerises, de J. -B Clément, futur membre de la Commune; ou bien encore la Religieuse et Un ne meurt pas d'amour. d’Eugène Baille! . Les célibataires d’un certain âge trouvaient la chanson de Mahiet de la Chcsneraye, Je ne l’entretiens pas, très judicieuse dans ses distinctions, ses délicatesses et ses nuances.

Ce serait tout un Caveau à égrener si l’on voulait énumérer tous les chansonniers de la période proprement dite du second Empire. Pierre Dupont, Gustave Nadaud, Victor Robineau appartiennent autant à la deuxième République et même à Louis-Philippe qu’à Napoléon III. Béranger avait cessé de chanter bien avant sa mort (1857).

Le triangle symbolique, qui forma longtemps la constellation des poètes, figurée par trois grands noms (Hugo, Lamartine, Musset), avait considérablement gagné en étendue et en écart, à partir de l’année 1865, pour devenir Pléiade, par l’adjonction de groupes nouveaux de récente formation. Gautier, Banville, Leconte de Lisle, Baudelaire régnaient à leur tour. L’influence de Joseph Delorme se faisait sentir aussi à certaines imitations. Les jeunes maîtres , dont quelques-uns d’âge moyen, qui relevaient bien d’eux-mêmes, s’appelaient Sully-Prudhomme , André Lefèvre, Auguste Lacuussade, Soulary, Charles Coran, Catulle Mendès, inventeur d’un nouveau mètre, Léon Dierx, George Lafenestre, Léon Valade, Albert Mérat, André Lemoyne, André Theuriet, Xavier de Ricard, Albert

Glatigny, Emmanuel des Essarts... MmeBlanchecotte, qui en était, les nommait les travailleurs de Lemerre , parce que la plupart étaient édités chez Alphonse Lemerre... Ils s’intitulaient eux-mêmes les Parnassiens, et ne parlent encore de ce temps-là que comme des insurgés, fiers d’avoir fait révolution dans l’art. Vigny était mort. Laprade ne faisait pas école. Auguste Barbier, qui ne fut que tard de l’Académie, vivait sur les ïambes. Verlaine et Coppée débutaient.

Paul Arène, poète bilingue, à qui les Félibres de Paris ont élevé un buste à Sceaux entre ceux de Florian et d’Aubanel, défendait la cause de la Renaissance provençale contre la routine et le préjugé, qui ne pouvaient concevoir qu'il y eût place en France pour deux soleils, pour plus d’un grand cru, comme pour les vins. Il faut pourtant admettre la variété des idiomes, autant que celle des terroirs, qui constituent une richesse nationale. Le provençal et le français peuvent faire aussi bon ménage que le dorien et l'ionien dans l’antique Grèce. C’est une gloire de plus ajoutée à la France que celle de Mistral. Il faut être bien féru d’uniformité pour ne pas le reconnaître.

Un Vapereau spécial, avec des subdivisions biographiques et bibliographiques, ne serait pas de trop pour écrire dans toute sa plénitude l'histoire de la littérature sous le second Empire. Les catalogues de librairie renseigneraient plus eux-mêmes sur les œuvres que nous ne lesaurions faire en quelques centaines de lignes, et la liste des membres de la Société des Gens de lettres serait encore le meilleur indicateur des noms. Ceux qui voudront faire, dans l'avenir, ce travail sans trop de lacunes ne sauraient se dispenser de remonter dans les feuilletons critiques du temps, qui n’auraient pas été réunis en volumes, car ce sont là les meilleures sources d’informations littéraires. Les auteurs reconnaissent mal dans le moment même ce qu’ils doivent à la critique. C’est elle qui fait revivre, quand on la consulte. les œuvres oubliées. Sarcey a été, de nos jours, le véritable fondateur de la critique dramatique, traitée par-dessous la jambe par d’illustres confrères, brillants stylistes, qui n’y mettaient aucune conscience. Il a rendu le métier difficile.

Le critique militant de l’Opinion nationale , Jules Levallois, n’était pas plus que Sarcey à l’abri de la vindicte des justiciables, et c’est encore chez lui qu’on retrouverait trace de livres oubliés ou perdus, peut-être avec des jugements dont on ne lui était pas suffisamment reconnaissant dans le moment même.

Deux vers posthumes de Sainte-Beuve dépeignent assez bien son successeur à l'Académie, celui qu’on appela le prince des critiques, le virtuose Janin, et le pédant Gustave Planche, que Buloz ne trouva jamais à remplacer :

.lanin grimpe sur Dante et gambade aussitôt;

Planche fait de l’algèbre avec Manon Lescaut

Un buste à la Janus aurait groupé, dans l’antiquité, deux esprits singuliers, quijouissaient l’un et l’autre d’une juste renommée dans les Lettres. L’un, Philarète Chasles, était, au Journal des Débats comme au Collège de France, toujours prêt à déborder. L’espèce d’ubiquité que luidonnait la connaissancepratique des littératures étrangères, — et surtout de l'anglaise, acquise à Londres le composteur à la main. — en aurait fait le critique le plus étendu, s’il avait pu mettre une sourdine à sa verve, trop digressive. L’autre, Barbey d’Aurevilly, romancier, poète et critique, était populaire dans le quartier Latin, et sur toute la rive gauche, au point qu’un matin, ses deux noms se trouvèrent accolés à l’épithète d idiot sur chaque pilier de l’Odéon et le long des rues adjacentes jusqu’à la Seine. Le boulevard Saint-Germain a emporté le café du carrefourde l’Odéon et du coin de la rue de l’École-de-Médecine, où l’on faisait cercle autour de sa personne; mais un livre d’Alcide Dusolier, le sympathique questeur du Sénat de la troisième République, a gardé le souvenir de ces soirées paradoxales, où le flamboyant disciple de Brummel et de Joseph de Maistre fanatisait la jeunesse vers 1863.

Le critique dramatique le plus redouté fut l’élégant Napolitain Fiorentino, dont les amateurs de bonne et fine langue déplorèrent le départdu Constitutionnel (vengeance de femme, assura-t-on). Nestor Roqueplan, qui était surtout un homme d’esprit, encore plus qu’un écrivain, l’y rem plaça. Il y retrouva son condisciple de Charlemagne sous le professeur Gaillard (père du futur député de l’Oise), Sainte-Beuve, qui lui disait, en lui conseillant de réunir ses feuilletons en volume : « Tu embarques tous les dimanches de la poudre d’or dans des coquilles de noix. » Roqueplan fit paraître, en effet, un choix de ses articles en librairie, sous le titre quintessencié de Parisine.

Théophile Gautier rendait compte du théâtre et des Salons dans le Moniteur, moins en critique qu’en artiste qui avait la nostalgie du pinceau. Romantique irréductible, le soir de la première du Lion amoureux, en 1860, il ne trouva qu’un mot d’argot, à la mode de

TABLEAU DE PARIS SOUS LA RÉPUBLIQUE ET L’EMPIRE

1830, du temps de lu lutte contre les classiques. pour stigmatiser le chef de l'école du bon sens : « c’est un porc! » dit-il à Mme la princesse Mathilde, électrisée comme toute la salle par les tirades patriotiques de Ponsard. Le lendemain, elle écrivait à Sainte- Beuve pour lui demander ce que cela voulait

dire, et elle ajoutait :

« Comme je me sentais républicaine! »

— C'était dans le sang et le sens plébiscitaire de la famille.

Victor Hugo écrivait à Paul de Saint-Victor. pour le remercier d’un article sur les Travailleurs de la mer : « On écrirait un livre rien que pourvous faire écrire une page. » C’est le plus bel éloge de l'écrivain.

La légitimité faisait un pont d’or à M. de Pontmartin , qui avait de 1 esprit. Le critique de la Gazelle de France et de la Revue des Deux Mondes comptait sa principale clientèle en Avignon . Les Jeudis de Mme Charbonneau lui valurent pourtant quelques horions, en 1862, dans la capitale.

Charles. Monselet prenait place parmi les « quarante et un » d’Arsène Iloussaye, comme critique, comme poète et comme romancier. Il aurait mérité, par son érudition et la forme de son esprit, tout dix-huitième siècle, de s’asseoir dans le quarantième fauteuil.

M. Henri Itochefort justifiait, dans le Figaro et dans les onze premiers numéros de la Lanterne. le mot du vieux Michaud : « On ne

D’après un croquis de P. Vidai.

(Colleclion de l’Art.)

dit bien que ce qui est difficile à dire. »

Louis Ulbach ne fut pas le moins véhément polémiste contre l'Empire. Il publia la Cloche, une seconde Lanterne, dans un esprit un peu ditlérent. Son plus grand succès littéraire est dû à une étude de mœurs champenoises : M . et Mme Fernel.

Vallès avait parfois, en dehors de la politique, des pages saines et proud /ioniennes, qui le faisaient apprécier du bourgeois.

En 1866, Une Cure du docteur Pontalais, par Robert Hait, qui devint un événement liltéraire, trompait la censure cléricale et passait à travers les mailles du blet, grâce au nom ignoré de l’auteur, qui était un pseudonyme.

Le romancier est, dans certains cas, comme le poète mort jeune, à qui l’homme survit. 1 rès souvent, c’est l’homme politique qui survit au romancier, quand il a fait son œuvre.

Cavour écrivait des romans dans sa jeunesse. En 1869 M. Ranc publiait le Roman d’une conspiration.

Cependant, l'horizon se levait sur des gé nérations nouvelles. Zola, Dau-

det, Claretie. . . , T,

D apres un croquis de P. Vidal.

dont un roman. .. , ,,, ,

5 (Colleclion de YArl.)

Robert Rurat,é tait

signalé par (Jirardin comme l’œuvre d’un remueur d’idées sociales, Emile Bergcrat, Catulle Mendès, datent du milieu ou des dernières années de l’Empire, ce qui ne dit pas précisément la lin. La date pour chacun d’eux serait facile à vérifier, mais l’effet, au point de vue de l'influence des mœurs sur la jeune littérature, serait identique. On ne se contentait déjà plus du doux réalisme de Champfleury, les Victimes d'amour d’Ilector Malot étaient tenues pour innocentes, le Roman d’un jeune homme pauvre circulait encore dans les pensionnats de demoiselles, mais elles rêvaient déjà d’un futur Paul Bourget. Le critique des Lundis , avec ses idées polies et d’un autre âge, disait d’un roman précurseur (f Affaire Clemenceau, de Dumas tils) : « Ce roman a le don d’irriter tous ceux qui cherchent avant tout dans le roman l'embellissement ou l’oubli de la vie. » — C’était bon du temps de Mme de Bawr ou de CharlesdeBernard; il fallaitdésormaisquelque chose de plus corsé en littérature. Elle allait

CHAULES MONSELET.

LA MODE SOUS LE SECOND EMPIRE

D’après une earicalure de Ch. Vernier.

(Collection Raoul iJtberdt.)

devenir un peu plus l’expression des mœurs.

Mérimée mourait à Cannes en 1870, peu après la révolution du 4 septembre. Il s’en allait à temps; c’était presque heureux pour lui, qui ne se faisait pas plus d’illusion, d'ailleurs, qu’aucun autre ami de l’Empire sur l’avenir du régime. Il était même mieux placé qu’un autre, par son intimité avec la famille, pour en sentir la fragilité. Le fou de Compiègne ou de Biarritz, qui dédiait à l’Impératrice la nouvelle de la Chambre bleue , faible production de l’auteur de Colomba et de Carmen , reprenait toute sa raison dans les Lettres, publiées après sa mort, qu'il écrivait à il/. Panizzi. Il y jugeait bien la frivolité de la politique impériale.

Delphine Guy disait qu’elle était du parti qui régnait au temps où elle élaitjolie femme. Il est assez naturel que l’homme de lettres soit pour les dix-huit ans (c’était la durée d’un règne) qui lui ont donne (sans le vouloir) la gloire et le succès. C’est un sentiment constaté de tout temps et dans toutes les conditions. L’ouvrier qui avait fait forlune sous Louis- Philippe votait pour le régime censitaire qui lui permettait d’être électeur. Il semblait aussi que tout dépendît de l’Empereur, sous le régime plébiscitaire. Celui qui fut toute sa vie enfant de chœur et servit la messe sans jamais la dire se fait une raison, en revoyant de loin les beauxjours regrettés.

Il pi'ofesse là-dessus la philosophie de Dumas Ills, un soir que Mme Sand ramenait la con¬

versation sur Louis XVI. « Il y a longtemps qu’il serait mort, fit observer Dumas, s’il avait vécu sa vie naturelle. » De même, à une trentaine d’années de distance, lout regard en arrière ne sert qu'à faire paraître la route plus longue, sans espoir de rajeunissement.

La littérature du second Empire ne disparaîtra pas tout entière. Bien des noms survivront. Ce qu’il en restera surtout, c’est le souvenir des efforts tentés pour ouvrir des voies nouvelles. Elle a éié originale et elle aura servi à prouver cette vérité, désormais acquise, que l’art vit de créations perpétuelles et non d’imitation. Elle a tué pour jamais le poncif qui fleurissait sous Napoléon Ier.

Jules Troubat.

La mode

sous le second Empire.

Pour nous, ce temps de l’Empire n’a point encore atteint sa reculée. Nous en sommes avec lui au point précis où en était David vers 1X10, à l’égard des esthétiques de la cidevant royauté. Tout ce qui vient d’avant la guerre nous parait suranné, fade, ridicule et quasi inexplicable; nous n’admettons pas plus les architectures que les meubles ou les crinolines 'trop de gens médiocres ont traité ces choses en pont-neuf depuis trente ans; la satiété nous en dégoûte, il faut attendre l’évoluliori fatale. Dans quelques années, il ne sera pas plus grotesque chez nous de reprendre les capotes à bavolets ou les « cages », que maintenant de

LA MODE SOUS LE SECOND EMPIRE

D’après une caricature de A. Grêvin.

(Collection Raoul Reberdt.)

TABLEAU DE PARIS SOUS LA RÉPUBLIQUE ET L’EMPIRE

faire retour aux manches à gigot. Si l’on veut rester juste toutefois, il faut avouer que, sous la première partie du règne de Napoléon III, on a de singulières façons d’entendre le goût et l’élégance. Comme si la période opulente et thésaurisante du précédent règne eût fourni une éclosion particulière de besoins cossus et étoilés, on va aux ampleurs. aux atours majestueux, à la quantité en haut et en large Les plus élégantes personnes d'après le coup d'État, au temps du mariage de l’Empereur, se drapent en des cachemires épais, lourds, en des pelisses, en des mantes d’aspect avantageux. Sur la tète, ces belles personnes ont la capote d'un tilbury — on dirait un monument engonçant — fermant par des ruchés, par des rubans emprisonnant les cheveux, les joues. le menton, bouclant tout, empêtrant la nuque, formant sur les épaules une avancée pareille au toit d'un chalet. Toute la cour de la nouvelle impératrice. la souveraine elle même, femmes jeunes, femmes âgées, ont adopté ces genres. La photographie impertinente et cruellement vraie nous a gardé les plus célèbres beautés d’alors. Mme Walewska, Mme la duchesse de Malakoff, et un peu plus tard Mlle Pal ti , qui allait épouser le marquis de Caux ; incroyables toutes, à peine admissibles, tant cela bouleverse nos opinions d’aujourd'hui et refoule nos goûts! La Patti, alors presque une enfant, affublée d une capole pointue par en haut, à havolets, enfouie dans une mante dont les manches sont pagodes et dont les bords sont à créneaux! Et la future duchesse de Moueby, la belle Anna Murat, dans une robe ballonnée, unie, très laide, avec là-dessus un manteau carré, à larges manches, et sur la tète un chapeau comme une tourte, plat et disgracieux ! David enrageait à la vue des perruques de Marie-Antoinette, mais ces perruques avaient une certaine crànerie, de l’imprévu, un ragoût insolent tout à fait séduisant. Sous le second Empire, entre le mariage de l’Empereur et la guerre d’Italie. c’est le bourgeois, le gros, le millionnaire qui intéresse, et franchement rien ne s’en peut excuser. Cela est au rebours du charme et de la ligne David en fût mort de rage, sauf que, rendu plus souple par la royauté citoyenne, il eût perdu de ses griffes.

Pourtantcette période de six ou huit ans, pendant laquelle la crinoline croît et s’impose, où le type outré triomphe, où les choses sont dans le sens de l’élargissement, c’est le beau temps pour la monarchie. Tant la crinoline grandit, tant l’Empire domine dans le monde. Et plus cet affreux jupon s’enfle au vent favorable, plus le tuyau de poêle des chapeaux d’homme se hausse. On a ronservé le souvenir d’un portrait du duc de Morny élégant, dameret. très distingué. Dans 1a rue, sous son chapeau effrayant et grotesque, le duc de Morny est à faire peur aux moineaux. Une seule personne le surpasse, et c’est l’Empereur, l’Empereur habillé d’une redingote de ville, d’un pantalon rouge de général et coiffé d’un bolivar!

Sans doute un moment viendra où ces mascarades nous paraîtront naturelles et fort seyantes, parce que, si étrange qu’une mode soit, elle re¬

vient toujours. Avait-on assez médit des paniers dans le dix-huitiéme siècle ! Semblail-il bien que jamais celte stupidité n’oserait réapparaître ! Et le second Empire est venu la ressusciter, l’augmenter, en faire une histoire cent fois plus folle et plus niaise. J’ai entendu dire à des contemporains que la crinoline excessive était surtout l’apanage des femmes riches, ayant leur voiture. On en donne pour raison la difficulté pour les tommes ainsi encagées de se mouvoir dans les rues. Eh bien ! je pourrais prouver que là, comme partout, les petits sont entraînés par les gros. Il y a des photographies instantanées de 1859 représentant la rentrée des troupes d’Italie sur les boulevards. La ligne des spectateurs est semée de ballons qui sont les crinolines de femmes du

LA MODE SOUS LE SECOND EMPIRE

D’après une caricature de A. Grévin.

(Collection Raoul Deberdt.)

peuple ou de petites bourgeoises. Les dames à voiture étaient à des balcons. Mais dès 1857, lors de la venue du roi de Bavière, les crinolines font nombre dans le monde des revues, là-bus à Longchamp, dans l’avenue des Champs-Elysées, partout où est le peuple, où le petit monde sans voilure vient s’installer sur les pelouses.

11 est certain que Paris a de l’argent, qu’il en use et abuse. Le beau monde esta la gloriole, à l’ostentation, presque à la folie. 11 semblerait que ces ampleurs d’atours, la montre qu’on en fait, constituassent la fortune. En aucun temps pareil trompe-l’œil ne sévit mieux la rastaquouerrerie, le cosmopolitisme banquiste. Sous ces aspecls de bourgeoises cossues, enchattemitées, discrètement voilées et portant leurs ombrelles brisées, c’est Cora Pearl, c’est la Païva, c’est Mme de Castiglione qui passent. Et Cora Pearl c’est une fille ; la Païva une espionne; Mme de Castiglione ce qu’on veut; car le sait-on? Dans un de ses rôles de femme élégante, Madeleine Brohan ne peut entrer en scène; il faut à sa cage une douille

porte d’enlrée; lorsqu’elle est assise en scène, elle reloule ses camarade' contre les portants. Et cependant cette femme a du goùl, une véii table élégance de femme; il faut que la mode soit bien tyrannique pour lui imposer de semblables gênes.

Ou alla ainsi des années, toujours amplifiant les choses, élargissant les jupes, les portes, les voitures. Et la cause de celle révolution sociale, qui empêche l'homme d'offrir son bras à une femme, qui prohibe à celle-ci les fiacres étroits ou les passages discrets, c’est tout bonnement le panier de la lîelle Bourbonnaise d’autrefois restitué par quelque érudit de la coulure. Entre rimpéralrice Eugénie de Winlerhaller et la Marie Eeczinska de Vanloo — la beauté exceptée — il n’y a rien qu’une différence de construction dans le par.ier. Celui de la femme de Louis XV est de crin, celui de l'Impératrice est en fer On a, par le fer, contraint la crinoline à subir les plus lourds fardeaux; mais pourquoi la nommet-on crinoline encore? J’ai connu dans mon enfance une vieille fille avare et passablement grotesque, Mlle Milliet Elle s’était acquis un château aux environs de Vesoul. Toute sa l'orlune lui venait d’avoir mis une liesse sur le fer des crinolines! Mais celle-là au moins voulait débaptiser la cage et la nommer aciéroline ! ! Elle n’en démordait pas, ou plutôt elle en parlait avec trisle'SC, car lout d’un coup la crinoline était tombée, et si absolument, si irrévocablement que du jour au lendemain les revenus avaient été coupés net.

Du jour où les dames avaient proscrit l’ampleur dans leur parure, aux environs de 1862 ou 63, quand on délaissa le cachemire, le chapeau à bavolet, et les larges robes, on fit la saute brusque Quand on eut épuisé quelques histoires courantes, un chapeau Benoiton par-ci, une jupe longue par-là, on arrivait à l’Exposition de 1867. En ce moment la femme s’est dégagée; elle ne peut lout à fait encore abandonner sa crinoline, mais elle la drape, elle pose dessus des jupes légères impondérables, relevées en festons comme des rideaux, des jupes si courtes qu’on voit la mi-jambe et que cette jambe dans la crinoline parait un battant de cloche. Telle se montre l’Impératrice à Longchamp avec des bottes à glands, et croyez qu’on trouve ceci adorable, car elle a façon de porter et de faire agréer les pires mascarades. Quand l’Exposition de 1867 s’ouvre, elle consacre des modes mi-françaises, mi-espagnoles. L’Espagne a prêté un boléro aux dames, un petit corsage de velours ou de soie, coupé à la taille, bordé de jais, et laissant flotter une chemisette en dessous. Sur la tète, les dames ont le toquel tombant sur les yeux, avec des profusions de petits rubans envolés, des « suivez-moi » qui les font ressembler à de petits ballons couverlsde banderolles. Ballons encore, car la crinoline se raccroche et jette ses derniers hoquets. Mme de Mellernich a, dit-on, des conférences sérieuses avec Worth ; on complote entre puissances la ruine du panier, et du moment où Mine de Metlernich aura prouvé à l'Impératrice que sincèrement la

ciinoline est affaire aux concierges, l’avenlure ne sera plus très longue. Elle fut brulalement intenompue, comme je le disais tout à l’heure.

Le palladium de l'Empire était tombé. A partir du jour où sur les promenades, où dans les rues la mode des fuseaux, des robes longues et étroites s’annonce, il y a comme une fronde dans les foules. Explique qui pourra, mais cela est certainement. La population qui est au grand prix de Paris de 1868 n’est plus celle de 1866. ni même celle de 1867. D’aspect, c’est étrangement différent, mais au moral c'est pire. Avant entre 18ti0 et 1866, tous les fameux drapeaux décalitres se soulevaient au passage du « patron » de l’Empereur; on l’acclamait. Après l’Exposilion. on met la coquetterie à le regarder passer, à garder son chapeau et à chanter des chansons. De saison en saison les chansons se font plus cruelles, comme les jupes des dames s’amincissent et s’impondèrenl.

Et malicieusement on explique que si la mode s’est ainsi changée à fond, les raisons en sont très humaines. L’Impératrice prenait du corps! Et sur un corps à tendances, le ballonné manquait de grâce. On dit ceci, on le chante, on l’écrit, mais les femmes « s’étroitisent » à qui mieux mieux. Maintenant on a comme une honte de s’èlre si lo gtemps laissé duper à ces ballons, à ces cages ridicules! En aucun temps objet qui a cessé de plaire ne récolle plus d’imprécations. Etait-on bêle! C’est le titre d’une image montrant une jolie personne dans le goût nouveau regardant sa crinoline d’autrefois où elle a mis son perroquet et des poules! Avec leur aspect sautillant, caracolant, les dames sont à présent des cocodettes, parce qu'elles marchent comme des poules, qu’elles se rengorgent, et donnent de jolis coups de nuque à chaque coup de talon. Cocodettes elles, et leurs partenaires, les hommes, des petits - crevés, parce qu'ils feignent être harassés par la fête, qu'ils se vêtent étriqué, qu’ils disent ne jamais dormir, et être aux trois quarts morts. Leur nom persiste, il a une fortune singulière; celui des cocodetles pas moins. Ç’avait été autrefois lorettes, et lorettes se dit encore; mais cocodette, c’était autre chose : on pouvait être cocotte sans être cocodette, et cocodette, sans être cocotte. Mais il fallait être cocodette pour être réputée parisienne; femme à la mode; nous dirions dans le train.

La guerre de 1870 tomba au milieu de ces fariboles, elle fut cruelle et dure. Les pelils-crevés commencèrent par crier « A Berlin! » sous leur petit chapeau canotier incliné sur le front. Ils firent éclater leurs eullants à se hisser aux bornes ou aux fenêtres pour acclamer l'armée; ils finirent sous le harnais peu seyant des gardes mobiles. Quant aux dames, nulle coquetterie après août ou septembre. Un eut d autres choses que la toilette, et non pas gaies. L’Empire, commencé dans les pléthores, dans le cossu, la satiété riche, tombait dans les lamines d’un siège, et les Parisiennes de ce siège semblaient des nonnes, tristement mises, tristement nourries, et épouvantées. Henri Bouchot.