PARIS ADMINISTRATIF

Les trente années qui s’écoulèrent de la chute du second Empire à la fin du dix-neuvième siècle furent pour Paris une incomparable période d’activité administrative. Aucune époque de son histoire n’égala, au point de vue de son amélioration surtout matérielle, ce qui a été réalisé de 1871 à 1900. Si l’on suit, du point de départ au point d’arrivée, la route parcourue malgré les difficultés à surmonter, on doit recon¬

naître, à quelque opinion politique qu'on se rallie, le zèle et le dévouement avec lesquels a été remplie sans repos la tâche acceptée par les municipalités et par les préfets de la Seine qui se sont succédé, durant cette époque. à la tête de l’administration.

Cette tâche était considérable. Elle ne pouvait être entreprise et menée efficacement jusqu’au bout qu’à la condition de joindre à une inlassable vigilance un souci constant des intérêts à gérer et à défendre.

Après les malheurs et les souffrances du

siège, après les ruines dues à la Commune, il y avait tout d’abord à travailler à la reconstruction de Paris dans la plupart de ses quartiers. Or, la situation de la Ville se trouvait grevée de charges accablantes. Le passif était énorme : en dehors des obligations normales de dépenses et de la réparation de dommages particuliers, il s’élevait à 636,061,300 francs, dans lesquels était comprise pour 210 millions l’indemnité exigée par l’Allemagne comme rançon de Paris.

De ce passif il fallait, aussi rapidement (pie possible, faire disparaître le poids et effacer en même temps sans délai les traces nombreuses de l'invasion et de la guerre civile. Aussi le conseil municipal élu le 23 juillet 1871 fut-il, le jour même de son entrée en fonctions (4 août), saisi par le préfet de la Seine, Léon Say, d’un plan financier ayant pour objet un emprunt de liquidation de 350 millions.

Cet appel au crédit suivait de quelques semaines à peine celui que l’État avait adressé à la France et auquel le patriotisme du pays avait répondu par l’offre de quatre milliards et demi. Les Parisiens firent preuve du même empressement. Le succès de la souscription dépassa toute attente. L’emprunt fut couvert quinze fois. La spéculation y intervint assurément, mais les petits souscripteurs furent

légion; si bien que, pour accueillir l’appoint fourni par la petite épargne, on dut créer un nouveau type de titres: des quarts d’obligation d’une valeur nominale de cent francs.

La dette municipale n’était toutefois pas éteinte Les budgets de 1871 et 1872 laissèrent un déficit de 57,070,413 fr. 13 centimes, et ceux de 1873 et 1874 y ajoutèrent 7,48 1, il 0 fr. 60 centimes; au total, 65,463,832 francs 82 centimes.

Or. il importait, quel que fût le manque de ressources, de rendre à Paris, pour y ramener la population flottante qui dépense, sa physionomie accoutumée en rebâtissant les édifices incendiés, surtout l’ilùtel de Ville, et