HOPITAL BROUSSAIS

Edifié l’ue Didot, en 1883, contient 264 lits.

D’après une photographie. — (Collection Ch. Simond.)

Les Arènes de Paris

En 1869, lors du percement de la rue Monge, les premiers vestiges des Arènes de Lutéce furent découverts dans les terrains voisins du couvent des Dames de Jésus-Christ.

Le gouvernement impérial, uniquement préoccupé alors de la réussite du plébiscite, refusa d’intervenir pour sauver ce qui restait du plus ancien monument de Paris. On sait qu’après ce refus, la Compagnie des Omnibus, se gardant bien d’ailleurs de détruire ces vénérables débris, s’était

pas encore publiques. Aussi, les membres du comité des Arènes, qui s’étaient rendus de bonne heure à l'Hôtel-de- Ville, durent-ils se résigner à rester dans le salon d’attente du public, où les conseillers municipaux, partisans de l’acquisition, les tenaient au courant de la marche.

Alors commença, dit M. Du Seigneur, dans son intéressante notice intitulée les Arènes de Lutèce, n une lutte qui restera célèbre dans les annales de l’archéologie. » Après que le rapporteur, M. Cernesson, eut fait l’exposition de la question, la proposition d’acquisition lut soutenue par MM. Delabrousse, Aristide Rey et Cernesson, et attaquée par MM. Yves Guyot et Jobbé-Duval. Le premier de ces orateurs commença par rappeler comment le gouvernement de l’Empire avait refusé, en 1870, de faire l'acquisition de la partie des Arènes située dans le terrain de la Compagnie des Omnibus. « Vous n’imiterez pas ce triste exemple, ajoute-t-il, car vous connaissez l’importance de ces « grands débris », pour employer l’expression de M. Henri Martin. Vous savez que vous êtes en présence du plus ancien monument de Paris. Certains indices laisseraient croire qu’il y avait eu sur l’emplacement dont il s’agit des Arènes gauloises; en effet, lors des fouilles de 1870, on a trouvé dans la partie appartenant aux Omnibus des monnaies gauloises antérieures à la conquête romaine. Quoi qu’il en soit, les constructions que nous avons eues sous les yeux en 1870, et celles que les travaux entrepris sur l’espace occupé autrefois par le couvent des Daines de Jésus-Christ ont mis à jour récemment, datent de la lin du deuxième ou du commencement du troisième siècle de notre ère Dans le savant mémoire que M. Ruprich-Robert alu au Congrès des architectes de 1873. il est démontré que ce monument — comme beaucoup de monuments semblables de l’époque gallo-romaine — servait à la fois d’arène et de théâtre.

« Les Arènes ont subi l’injure du temps, et surtout l’injure des hommes. Le poète Alexandre Neckham, qui professait â Paris au douzième siècle, signale l'existence, près de l’église Saint- Victor, d’un amphithéâtre romain consacré à Vénus et détruit par la foi des chrétiens.

« Il n’y aurait là rien d'invraisemblable. Polyeuctc a eu des imitateurs, surtout lorsque le christianisme a été triomphant. L’empereur Théodose a, par quatre édits successifs, ordonné l’anéantissement des œuvres de l’art grec. C’est ainsi que fut détruit le temple de Sérapis, l’une des merveilles du monde. Toutefois, pour ce qui regarde les Arènes, il paraît plus probable qu’elles furent dévastées au moment de l’invasion générale de la Gaule par les Barbares, en 400 Elles servirent de forteresse avancée aux défenseurs de la ville. N’oubliez pas ce souvenir du passage d’Attila sur le territoire de Lutèce!

« En 1847, lors du nivellement de la place du Parvis- Notre-Dame , on a découvert, en cet endroit, îles pierres gravées provenant des Arènes. D’où il faut conclure, avec M. de Longpérier, que, pendant le moyen âge, les Arènes ont quelquefois servi de carrière comme le Colisée à Home.

« Voilà l’histoire des Arènes de Lutèce...

« Vous écouterez... les vœux des corps savants; vous entendrez les voix de l’opinion publique...

s Messieurs, il y eut un moment, il y a longtemps de cela, où la tour Saint-Jacques de la Boucherie fut menacée de tomber sous le marteau des démolisseurs. L’émotion publique était grande; les savants protestaient, mais la bande noire attendait sa proie, et elle allait l’obtenir. Alors, le poète qui a si profondément étudié l'époque du Moyen âge et de la Renaissance prit la parole. 11 plaida la cause de la tour Saint- Jacques, comme pouvait le faire l'auteur de Notre-Dame de Paris, et la tour Saint-Jacques fut sauvée de la destruction.

« Ce que Victor Hugo lit jadis pour la tour Saint-Jacques, il vient de le faire pour les Arènes... Non! l’espoir de Victor Hugo ne sera lias trompé!... Ce monument, conservez-le pour l’histoire de l’art, conservez-le pour l’histoire de l’esprit humain !... »

M. Aristide Rey, lui aussi, revint sur la faute de 1870, puis il lit un vivant tableau des Arènes au temps de leur splendeur, et il ajouta en un éloquent langage ;

« Le détachement des souvenirs historiques est un signe de décadence des nations.

o Je ne crains pas de l’affirmer : le jour où les plus sacrés monuments ne représentent plus que des pierres et des cailloux aux yeux d’un peuple, ce peuple est bien près de sa fin...

« Là, les Nautce parisienses, nos prédécesseurs, siégèrent; là. ils défendirent cette indépendance municipale qui vous est encore chère et qui fut si grande dans les Gaules. Avant d’avoir été les Arènes, l’amphithéâtre fut un lieu de réunions pour les assemblées populaires nationales; il fut plus tard celui des délibérations municipales. Tous ceux de qui le sang coule dans nos veines ont travaillé à les édifier. Restauré par les Gallo- Romains au temps des Antonins, cet édifice est l’œuvre de nos plus anciens ancêtres, de ceux de qui nous avons le plus hérité...

« Si nous sommes comptables du crédit foncier de la ville de Paris, nous ne sommes pas moins comptables de ses richesses scientifiques et gardiens de ses souvenirs historiques, de ses monuments nationaux. »

Quels furent les arguments des adversaires de la proposition? Il y a ruines et ruines, objecta le principal d'entre eux, M. Yves Guyot. « La tour Saint-Jacques était très importante, il était impossible de nier son existence. Les Arènes n’existent, en réalité, que sur le plan : ce sont, si je puis m’exprimer ainsi, des ruines subjectives. Et pour ces ruines platoniques nous donnerions ■1,200,000 francs?... Je demande le rejet des proposition d’acquisition. » Quant à M. Jobbé-Duval, il déclara « qu'il ne pouvait engager 1,200,000 fr. pour acquérir une fraction de monument dont la conservation n’eût été intéressante que s’il eut été complet. » La majorité du Conseil donna gain de cause aux Arènes. Elles furent conservées.

Lucien Delabrousse.

Janvier.

le. — Suicide de l'ambassadeur d’Autriche. — Fête de la Presse, dans les salons de l’Hôtel Continental, au profit des inondés. — La nouvelle de la mort de Gambetta cause une émotion profonde dans Paris.