UNE CELLULE A LA CONCIERGERIE

D’après une estampe.

(Collection G. Hartmann.)

C’est à cinq heures moins dix minutes que M. Beauquesne est entré dans la cellule de Kœnig pour l’avertir qu’il devait se préparer à mourir.

Kœnig, qui avait dormi tranquillement toute la nuit, se réveilla en se frottant les yeux et regarda avec ahurissement le directeur de la prison.

— Mon pauvre ami. lui dit M. Beauquesne, votre pourvoi est rejeté. 11 faut vous préparer à mourir.

Kœnig eut une surprise contraire à celle éprouvée par Forget; il croyait, lui. qu’on venait lui annoncer sa grâce.

Subitement il devint horriblement pâle et s’écria en tremblant et en versant des larmes :

— Non! non! je ne veux pas mourir! Je suis innocent! Grâce! Je n’ai pas mérité la mort !

Il ajouta.

• — Allons! puisqu’il le faut, je me lève... je veux bien... Mais c’est pitoyable!... mourir si jeune... Enfin, allons-y !

Et il se laissa glisser du lit.

A ce moment il parla de sa mère.

— Pauvre mère!... Heureusement elle ne sera pas là... Tant mieux!

A la vue du bourreau et de ses aides, il recula épouvanté et ne voulut pas se laisser approcher. Un des aides le prit alors brusquement par le bras et le maintint pendant que les autres lui faisaient la funèbre toilette.

— C’est pitoyable, disait-il, qu’on me fasse mourir! Ce n’est pas moi qui ai tué!.. Je ne veux pas... laissez-moi... Voilà la justice aujourd’hui!

Et comme M. Taylor, chef (le la Sûreté, lui demandait s’il avait des révélations à faire, il répondit :

— Qu’est-ce que vous voulez que je vous dise?... Je suis innocent!... Non!... Je ne veux rien dire. 11 parla cependant encore de son complice Forget, disant que c’était lui le vrai coupable.

Dès que le bourreau et ses aides vinrent le prendre, son désespoir alla en augmentant. Lorsqu’il parut à la porte de la prison, il était défaillant, livide.

La foule qui, à ce moment, était maintenue à l’entrée de la place, fit entendre quelques cris.

Kœnig. toujours criant et pleurant, se laissa embrasser deux fois par l’abbé Faure; puis il fut jeté et maintenu avec peine sur la bascule.

Les aides durent faire de grands efforfs pour maintenir le supplicié immobile, pendant que Deibler, le bourreau, cherchait à faire jouer le sinistre couteau. A l’instant où il atteignait enfin le couteau, Kœnig fit un soubresaut violent et on entendit encore ses cris au moment où le couteau se détachait. Parmi la foule, l’impression d’horreur était considérable.

L’inhumation eut lieu au cimetière d lvry. Le corps a été enterré de suite, la Faculté de médecine ne l’ayant pas réclamé pour des expériences, comme lors des précédentes exécutions.

Anonyme.